[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 오는 2025년까지 국산 인공지능(AI) 반도체 육성과 이를 활용한 국내 데이터센터 활성화에 1000억원이 투입된다. 이를 통해 그래픽처리장치(GPU) 기반으로 AI 반도체 시장을 독식하고 있는 엔비디아를 따라잡겠다는 게 정부와 민간의 복안이다.

과학기술정보통신부는 26일 오후 1시 판교 NHN 클라우드에서 제3차 '인공지능 반도체 최고위 전략대화'를 열고 'K-클라우드 프로젝트' 1단계 착수보고회를 가졌다. 

본격적으로 국산 AI 반도체를 키우고 국내 데이터센터를 활성화하기 위해서다. 뿐만 아니라 글로벌 AI 반도체 시장이 오는 2026년에는 861억달러(107조원)에 달할 것으로 예상되는 만큼 지체할 시간이 없다는 게 업계의 시각이기도 하다.

◆ 팀 코리아 구성해 국산 NPU 데이터센터 구축 초점

과기부는 지난해 12월 '국산 AI반도체를 활용한 K-클라우드 추진방안'을 발표했다. 이를 통해 올해부터 오는 2030년까지 모두 8262억원을 투자해 국산 AI반도체를 3단계(NPU→저전력PIM→극저전력PIM)에 걸쳐 성능을 높일 예정이다. 또 단계별로 데이터센터에 적용해 클라우드 기반의 AI서비스까지 제공하는 실증사업도 병행한다.

이번에 본격 착수하는 'K-클라우드 프로젝트' 1단계 사업은 상용화 초기단계에 있는 국산 신경망처리장치(NPU)를 데이터센터에 적용하고 클라우드 기반의 AI서비스도 포함한다.

'K-클라우드 프로젝트' 1단계 '국산 NPU 데이터센터 구축사업' 개요 [자료=과학기술정보통신부] 2023.06.26 biggerthanseoul@newspim.com

국산 NPU 데이터센터 구축사업과 기존의 AI·클라우드 서비스 개발 사업을 연계해 올해 376억원을 시작으로 2025년까지 모두 1000억원이 투자된다. 

AI반도체 팜(Farm) 구축 및 실증사업에는 클라우드 기업으로 네이버·KT·NHN클라우드가 선정됐다. AI반도체 기업으로는 퓨리오사AI·리벨리온·사피온코리아가 참여한다. AI서비스 기업으로는 업스테이지·라온로드·노타·시너지에이아이 등이 선정됐다.

AI반도체 시험검증 환경조성 사업에는 클라우드와 AI반도체기업은 동일하게 참여하며 AI서비스 기업으로 슈퍼브AI·심플랫폼·엘리스·이이브스·휴먼ICT 등이 선정됐다.

이번 프로젝트를 통해 올해부터 국산 NPU 데이터센터 구축사업 등에 착수해 국산 AI반도체를 클라우드 데이터센터에 적용하고 서비스까지 실증해 레퍼런스를 조기에 확보할 수 있도록 지원한다. 더 나아가 국산 AI반도체의 국내 시장을 조기에 창출하고 글로벌 시장 진출까지도 지원할 계획이다.

송상훈 과기부 정보통신정책관은 "이 프로젝트는 미중간 기술패권 경쟁 상황 속에서 처음 시작됐는데, 그 가운데 반도체 이슈가 있어 AI 반도체 정책을 제시한 것"이라며 "최근에는 챗GPT 출시 이후 엔비디아의 주가가 급등하는 등 시장이 뜨거운 상황인데 GPU 다음단계인 NPU를 전략적으로 준비하고 있다"고 강조했다. 

과기부는 이번 프로젝트를 추진하면서 클라우드기업, AI반도체 기업, AI서비스 기업 등이 팀 코리아로 묶여 글로벌 경쟁력을 갖춰나갈 것으로 내다봤다.

◆ 엔비디아 독식 막을 퓨리오사AI·리벨리온·사피온 기대

이종호 과기부 장관은 지난해 5월 24일 취임 이후 첫 현장 방문지로 퓨리오사AI를 선택했다. 

이 장관은 당시 퓨리오사AI를 방문한 자리에서 "우리가 부족했던 시스템반도체 분야에서도 경쟁력을 키워 나가야 한다"며 "메모리반도체 기술력과 노하우를 접목하고 인력양성을 확대하면 시스템반도체 분야에서도 경쟁력을 강화할 수 있을 것"이라고 강조했다.

[서울=뉴스핌]이종호 과학기술정보통신부 장관이 24일 오후 서울 강남구 퓨리오사AI를 방문해 백준호 퓨리오사AI 대표로부터 'AI반도체 소개 및 영상인식 기술' 설명을 듣고 있다[사진=과학기술정보통신부] 2022.05.24 photo@newspim.com

그의 선견지명 속에서 챗GPT 등 초거대AI의 출시로 AI반도체 시장은 그야말로 호황기를 맞이하게 됐다.

국산 AI 반도체 기업에 대한 기대도 높다.

퓨리오사AI는 자사 NPU인 워보이(Warboy)와 차세대 칩인 레니게이드(RENEGADE)를 클라우드 기업에 공급해 관제, 자연어, 교육 분야의 AI 서비스를 실증한다. 레니게이드는 5나노 공정의 최첨단 AI반도체로 챗GPT 등 초거대 언어모델(LLM)을 비롯해 맞춤형 추천, 비전, 음성 등 다양한 애플리케이션에 활용할 수 있다.

리벨리온은 삼성전자의 5나노 EUV 공정을 통해 생산된 AI 반도체인 아톰(ATOM)으로 국내에서 유일하게 부동소수점(컴퓨터에서 실수를 표시하는 방법) 연산을 지원한다. 이번 사업에도 아톰을 활용해 1차년도에는 2PF(페타플롭스, 1초당 1000조 회의 연산처리를 하는 단위) 이상, 3차년도까지 모두 8.9PF 이상의 칩을 공급하고 지능형 관제 솔루션과 헬스케어 AI 솔루션을 실증한다.

SKT의 AI 반도체 'SAPEON X220' [사진=SKT]

사피온코리아는 이번 사업에서 관제, 의료, 국방, 교통 등 다양한 분야에서 실증을 진행해 인프라를 검증한다. 지속적인 수요 창출의 기회로 삼겠다는 의지도 엿보인다. NPU 기반의 AI 추론 클라우드 시스템인 아티퍼런스와 SDK(소프트웨어 개발도구)를 함께 제공해 개발자 사용 편의성을 높이고, 클라우드·AI반도체·AI서비스 기업 간 유기적인 협업을 통해 국내 AI 산업의 생태계를 발전시킬 계획이다.

이밖에 과기부·광주시와 함께 광주 첨단 3지구에 AI산업융합 집적단지를 조성중인 인공지능산업융합사업단은 AI집적단지의 핵심 시설인 AI 데이터센터 내에 국산 AI반도체를 시험·검증·실증하는 클라우드 환경도 구축하고 있다.

과기부 관계자는 "국산 AI반도체를 활용한 효율적인 대용량 클라우드 서비스 제공을 위한 1조원 규모의 예비타당성 사업을 기획중"이라며 "최근 선정된 3곳의 AI반도체 대학원 운영 등을 통해 인재 양성에도 힘을 쏟을 것"이라고 말했다.

biggerthanseoul@newspim.com