[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 윤석열 대통령은 신년 언론 인터뷰를 통해 "총선에서 여당이 다수당이 되지 못하면 식물 대통령이 될 것"이라고 말해 향후 총선 승리 조건에 주목된다.

어려운 경제 상황과 국회 절대다수인 야당이 윤 대통령의 발걸음을 무겁게 만들고 있는 가운데 전문가들은 윤석열 정부의 중간 평가로 치러질 총선에서 여당이 승리하기 위해서는 3대 개혁 등 핵심 과제에서의 성과가 필요하다고 지적했다.

윤 대통령은 2일 공개된 조선일보와의 인터뷰에서 이른바 '윤심' 논란에 대해 "검찰에서 수사팀을 구성할 때는 수사를 성공시키는데 가장 필요한 사람들을 뽑았지, 같이 일했다고 데리고 오는 경우는 없었다"라며 "정치도 마찬가지다. 총선에서도 여당이 다수당이 돼야 공약했던 정책을 차질 없이 할 수 있고 그러지 못하면 거의 식물 대통령이 될 것"이라고 말했다.

윤 대통령은 "선거는 저의 2년 동안의 일에 대한 평가이자 앞으로 얼마나 일을 잘할 것이냐에 대한 기대"라며 "결국은 국민한테 약속했던 것들을 가장 잘 할 사람들과 함께 가야 한다"고 역설했다.

이처럼 윤석열 정부의 성공을 위해 여당의 총선 승리가 필수적이지만 상황은 녹록치 않다. 윤 대통령은 임기 첫 해인 2022년 이준석 사태로 촉발된 여당 내 내홍과 인사 문제 등으로 장기간 30%대 초반의 지지율을 기록했다.

최근에는 화물연대 파업에 대한 단호한 대응으로 보수층이 결집하면서 40%대의 지지율을 회복했지만, 여전히 역대 대통령들에 비하면 높지 않은 수준이다.

경향신문이 여론조사 전문기관 메트릭스에 의뢰해 지난달 30~31일 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 실시한 총선 전망 여론조사에서는 응답자 중 52.9%가 '현 정부의 독주를 견제하기 위해 야당 후보에게 투표해야 한다'고 답했다.

'현 정부의 원활한 국정운영을 위해 여당 후보에게 투표해야 한다'는 응답은 38.1%로 야당지지 응답이 14.8%p 높았다. '모름·무응답'은 9.0%였다.

해당 조사는 구조화된 설문지를 이용한 전화면접조사(CATI) 방식으로 진행했다. 표본은 3개 이동통신사로부터 제공받은 안심번호에서 무작위로 추출했으며 지난해 11월 기준 행정안전부 주민등록인구 현황에 따라 성별·연령대·지역별로 가중값을 부여했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p, 응답률은 10.3%였다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지(www.nesdc.go.kr)를 참조하면 된다.

야당인 더불어민주당 역시 이재명 대표의 사법 리스크가 날로 커지면서 쉽지 않은 상황이지만, 윤 대통령과 여당인 국민의힘도 유승민 배제 논란과 함께 내홍이 부활할 조짐이다. 

전문가들은 이같은 환경에서 윤 대통령이 총선 승리를 이끌어내려면 경제 올인을 통해 중도층의 삶에 진전을 이뤄내야 한다고 조언했다. 경제와 함께 대통령 신년사에서 강조된 3대 개혁 만으로는 평가를 받기가 쉽지 않다고 했다.

최진 대통령 리더십연구원장은 "무엇보다 경제에서 나타나는 실력이 승부를 가를 것"이라며 "중도보수층은 3대 개혁보다 내 삶을 얼마나 나아지게 할지 성과가 나타나야 지지를 할 것"이라고 말했다.

최 원장은 "물론 국제 환경이 어렵지만 윤 대통령은 경제에 올인하는 모습을 보여야 한다"라며 "내년에도 야당과의 극한갈등이나 북한과의 갈등이 이어질 것인데 이와는 별개로 경제에 온 힘을 기울이는 투트랙의 모습을 보여야 국민이 인정할 것"이라고 강조했다.

이종훈 평론가 역시 "핵심은 윤석열 대통령의 지지율을 어떻게 끌어올릴 것인가로 경제에 대한 성과가 필요하다"라며 "지난해 말부터 3대 개혁을 말하면서 국정 방향성을 제시하기 시작했는데, 우선 다가오는 경제 위기를 잘 관리해 다른 국가들에 비해 안정적인 성과를 내야 한다"고 분석했다.

이 평론가는 "노동개혁으로는 국민들의 피부에 와 닿는 성과를 내기가 어렵다"라며 "경제에 대한 올바른 방향을 제시하고 국정 수행을 통해 일자리와 부동산 등에서 일정 정도의 성과만 거둔다면 국민들은 윤 대통령을 인정할 것"이라고 말했다.

dedanhi@newspim.com