[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 평양 여행 중 억류됐다 풀려난 직후 사망한 미국 대학생 오토 웜비어를 추모하는 장학금의 첫 수혜자로 탈북민 이서현 씨가 선정됐다. 이 씨는 북한 노동당의 핵심부서인 39호실 간부 출신으로 2014년 탈북・망명한 이정호 씨의 딸이다. 

웜비어의 아버지 프레드 웜비어 씨는 23일(현지 시간) 미국의소리(VOA) 방송과의 전화 통화에서 미국에서 공부하고 있는 이서현 씨에게 아들 오토 웜비어의 이름으로 장학금을 수여한다고 밝혔다. 

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 =탈북민 이서현 씨가 8월 7일 공개된 테드(TED)강연에서 북한 민주화에 대해 말하고 있다. [사진=VOA] 2022.08.25 yjlee@newspim.com

프레드 웜비어 씨는 이서현 씨를 워싱턴 DC의 한 강연장에서 만났었다면서 북한 고위 엘리트 출신의 안락함을 포기하고 북한의 자유를 위해 노력하는 열정에 큰 감명을 받았다고 밝힌 것으로 VOA는 전했다. 

이 씨는 "오토 웜비어 장학금이 저에게 더욱 특별한 의미가 있는 것은 잔혹한 김 씨 정권에 의해서 아들을 잃은 웜비어 부모님이 북한을 응징하고 또 북한의 밝은 미래를 위해서 기여해주시는 것이 저를 비롯해서 북한 정권에 의해 부당하게 희생당한 모든 사람들에게 매우 고무적이고 무엇보다 강력한 희망의 메시지를 준다고 생각한다"고 강조했다고 VOA에 말했다. 

이어 "웜비어 부모의 이 같은 결정이 김 씨 정권의 야만적 행동이 꼭 대가를 치룰 것이라는 강력한 경고의 메시지를 보내는 효과도 있을 것"이라며 "자신도 체계적인 학업을 통해 이 같은 일에 동참할 것"이라고 말했다. 

미 콜롬비아대에 진학한 이 씨는 "국제관계학과 국제 금융경제 정책을 전공하려 한다"며 "북한을 해방한 다음에 단순히 거기서 제 임무가 끝났다고 생각하는 것이 아니라 북한 내 자유 민주주의 체계를 세우고 번영하는 나라로 발전시키기 위해서 이런 공부를 하는 것이 필수적이고 더 많은 도움이 되지 않을까 생각해서 이 전공을 선택하게 됐다"고 덧붙였다. 

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 북한 조선중앙통신이 2016년 3월 16일 공개한 미국인 대학생 오토 웜비어의 재판 장면. 북한은 호텔에서 정치선전물을 훔쳤다는 이유로 웜비어에게 '국가전복 음모' 혐의를 적용했고 15년 형을 선고했다. [사진=조선중앙통신] 2022.06.22 yjlee@newspim.com

유튜버로 활동 중인 이서현 씨는 최근에는 유명 강연 행사인 '테드(TED)'를 통해 "북한 사회에서 누릴 수 있었던 혜택을 포기하고 목숨을 걸더라도 자유를 선택하는 것이 무엇보다 가치 있는 선택이라는 것을 믿어 의심치 않았다"고 밝히는 등 북한 민주화를 위한 캠페인을 활발하게 벌이고 있다.

 미 대학생 오토 웜비어는 북한 여행 중 간첩 혐의로 2016년 1월 체포돼 징역 15년형을 선고받고 억류됐다 이듬해 6월 석방됐으나 혼수상태로 미국에 송환된 지 엿새 만에 숨졌다.

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