[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 6·1 지방선거와 함께 치러지는 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 이재명 더불어민주당 상임고문이 출마를 결정하며 국민의힘이 대항마를 찾기 위해 고심 중이다.

인천 계양을은 서울시장 출마를 선언한 송영길 전 민주당 대표가 사퇴한 지역구다. 송 전 대표가 5선을 할 정도로 민주당 성향이 강한 곳으로 평가받는 만큼 승리를 장담하기 쉽지 않은 지역이다.

여기에 이재명 전 후보가 대선주자였던 만큼 이른바 '급'에 걸맞는 후보를 차출해야 한다. 그러나 윤석열 정부 출범을 앞두고 핵심 인사들이 내각에 포함된 만큼 후보 선정 과정이 쉽지 않을 것이라는 전망이 나온다.

이준석 국민의힘 대표는 이재명 상임고문의 인천 계양을 공천이 확정된 후 곧바로 윤상현 보궐선거 공천관리위원장과 대항마 논의에 착수했다.

이 대표는 "이번 주말 내로 (인천 계양을 후보를) 해결할 것"이라고 밝혔다.

이 대표는 이미 이재명 상임고문의 출마를 염두에 두고 인천 지역 4선 중진인 윤상현 의원을 보궐선거 공관위원장으로 선임했다고 밝혔다.

그는 "지방선거 공천관리위원장으로 정진석 의원을 정한 것은 지방선거에서 충청도가 핵심일 것이라고 생각했기 때문"이라며 "국회의원 보궐선거의 경우 의외로 인천이 핵심"이라고 강조했다.

다만 정치권에서는 대선주자였던 이재명 상임고문을 상대할 뚜렷한 거물급 인사가 없다는 평가가 나온다. 안철수 대통령직인수위원장이 "경기도를 포함한 수도권의 선거승리를 위해 제 몸을 던질 생각"이라며 사실상 경기도 성남시 분당갑 출마 의사를 드러냈기 때문에 20대 대선 후보들간의 빅매치는 없는 상황이다.

국민의힘 6·1 보궐선거 국회의원 후보자 추천 신청 접수 결과에 따르면 설원섭 전 학교폭력대책자치위원장, 송광영 전 대전대 건양대 겸임교수, 윤형선 계양을 당협위원장 등 총 3명이다.

여기에 계양을에서 제15대 국회의원을 지낸 안상수 전 인천시장과 제21대 총선에서 인천 동구·미추홀구갑에 공천을 받았던 전희경 전 의원 등이 후보군으로 꼽힌다. 파격적인 인사로 정치 신인을 공천할 가능성도 배제할 수 없다.

윤상현 공관위원장은 전날 기자와의 문자메시지에서 '이재명 상임고문을 상대할 인천 계양을 후보로 생각해둔 인사가 있나'라는 질문에 "아직 상의해보지 않았다"고 답했다.

이준석 대표는 전날 중앙선대위 발대식 및 광역단체장 공천장 수여식 후 취재진과 만나 '이 상임고문과 맞대응할 후보가 있는가'라는 질문에 "윤상현 위원장과 전략적으로 판단을 해서 내겠다"며 "이미 계양을 출마를 준비하고 있는 윤형선 당협위원장도 지역에서 지지를 받는 후보이기 때문에 많은 카드를 갖고 있다고 생각한다"고 전했다.

다만 지역에서는 이재명 상임고문만큼의 인지도를 가진 후보가 없다는 평가가 나온다.

한 인천 지역 정가에 밝은 인사는 기자와의 통화에서 "사실 후보가 없는 것도 사실이다. 전국적인 지지도를 받고 있는 대통령 후보와 맞설만한 후보가 없다"고 평가했다.

그는 또 "국민의힘 입장으로서는 이재명 상임고문으로 인해 지방선거에서 인천 전체 지역과 경기도에 미치는 파급력을 생각해야 한다"며 "선거 공학적으로 그럴만한 후보가 있는지 의문"이라고 강조했다.

한편 이준석 대표는 이재명 상임고문의 인천 계양을 출마와 관련, 정당성이 없다며 강도높은 비판을 이어갔다.

그는 "대선 과정에서만 해도 분당과 성남 등 경기도와의 인연을 강조했단 이재명 상임고문이 아무런 연고도 없는 인천 계양으로 외곽순환도로 반바퀴를 타서 간 것이 국민들에게 어떻게 해석될지 모르겠다"고 꼬집었다.

이어 "어떻게든 원내에 입성해 본인 수사에 대한 방탄을 치려는 것이 아니냐는 의심을 지울 수 없다"며 "이런 시도는 국민께 규탄을 받을 수밖에 없다. 역시나 했더니 역시나였다"고 목소리를 높였다.

안철수 인수위원장 역시 "출마를 할 때 자신과의 연고가 있는 곳에 출마를 하는 것이 기본적인 정치인으로서의 상식이자 도리"라며 "이재명 고문은 당연히 분당감 내지 경기도 쪽에서 출마를 하는 것이 정도(正道)라고 생각한다"고 지적했다.

taehun02@newspim.com