[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 국내에서 오미크론 재조합 변이 'XL'에 이어 'XE', 'XM' 감염자가 처음 확인됐다. 재조합 변이는 기존 오미크론보다 전파력이 다소 크다고 알려졌으나 방역당국은 현 유행 감소세가 5월 하순 또는 6월까지는 이어질 것으로 보고 있다. 

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)는 19일 "오미크론 재조합 변이 XE 2건, XM 1건이 확인돼 역학조사를 진행하고 있다"고 밝혔다. 지난 12일에는 XL 오미크론 재조합 변이가 국내에서 처음 발견된 바 있다.

XE 감염 2건 중 1건은 지난달 27일 확진 판정을 받은 영국 해외유입 확진자다. 또 1건은 지난달 30일 감염자다. XM 감염 1건은 지난달 27일 확진 판정을 받았다. 연령대는 20대·50대·60대로 모두 초기 의심증상이 나타났고 특이증상은 없었다. 이들 다 격리 해제된 상태다.

무엇보다 해외여행 이력 없는 변이 감염 2건이 확인돼 변이 바이러스의 국내 자체 발생 가능성도 제기됐다. 이상원 방대본 역학부서단장은 "XE·XM 국내 발생 건은 해외유입과 국내 감염 가능성이 모두 존재 한다"며 "현재 정황을 보면 국내 발생 가능성도 충분히 높다"고 봤다.

XE변이는 오미크론 BA.1과 BA,2의 유전자 재조합 변이다. 국제보건기구(WHO)의 초기 분석에 따르면 XE변이는 BA.2보다 감염 증가속도가 약 10% 더 빨랐다. 지난 1월 이후 18일까지 영국·미국·아일랜드 등 4개국 489건이 확인됐고 일본과 대만 등 아시아 국가에서도 확인됐다.

XM변이는 오미크론 BA.1.1과 BA.2의 유전자가 재조합된 변이로 아직 기존 바이러스와 차이를 보이는 특성 변화는 보고된 바가 없다. WHO에 의하면 지난 18일 기준 2월 이후 독일·덴마크·오스트리아 등 8개국에서 32건이 확인됐다.

이 단장은 "XE, XM 등 오미크론 재조합 변이는 WHO에서 오미크론으로 분류하고 있어 특성 변화가 크지 않을 것으로 예상 된다"면서도 "전파력, 중증도 등 분석 자료가 없어 계속해서 모니터링을 강화할 예정"이라고 했다.

XL변이가 지역사회 내에서 전파됐을 가능성도 조사 중이다. 박영준 방대본 역학조사팀장은 "XL 변이 감염자의 역학적 연관 사례로는 확진 판정을 받은 동거인 2명과 직장 동료 구성원 11명 등 총 13명"이라고 밝혔다.

박 팀장은 "다만 이들 중 증상 발현이나 확진일이 지표환자보다 빠른 경우도 있어 전후관계와 지역사회 전파 범위 등을 조사하고 있다"고 했다. 역학 연관 사례 중 변이 감염이 확인된 사례는 아직 없다.

한편 16일 0시 기준 국내 감염 5577건, 해외 유입 123건을 분석한 결과 오미크론형 변이 검출률은 모두 100%로 확인됐다. 스텔스 오미크론 검출률은 국내 감염 91.5%, 해외 유입 96.6%다. 

kh99@newspim.com