[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 국민의힘과 국민의당이 18일 공식 합당 선언을 하며 안철수 대표의 향후 행보에 관심이 집중되고 있다. 당장 문재인 대통령의 임기 마지막 날인 5월 9일까지 대통령직인수위원회 위원장직을 수행해야 하지만 이후 합당 '국민의힘'의 당권을 잡으려 할 가능성이 농후하다는 데 무게가 실린다.

국민의당 내부 사정을 잘 아는 복수 인사는 안 대표가 합당 후 당내 주도권, 당권 장악을 최우선 순위에 둘 것으로 전망했다. 시기가 빠르냐, 느리냐의 차이가 있을 뿐이라는 것이다.

안철수 국민의당 대표의 차기 행보를 둘러싼 시나리오는 4개로 요약된다. 국민의힘 당권에 가장 빠르게 가까워질 방법은 6·1 지방선거 선거대책위원장에 이름을 올리는 것이다. 국민의힘의 지선 완패를 가정할 경우 비상대책위원장 카드를 노려볼 수도 있다. 시간이 더 걸리지만 가장 정석인 방법은 이준석 대표의 당대표 임기가 끝나는 내년 6월 전당대회 출마다. 부산을 기반으로 한 정치인으로서 역할론 역시 고민이다. 

안 대표는 지난달 30일 윤석열 정부 첫 국무총리직을 고사하고 당으로의 복귀 의사를 밝혔다.

당시 안 대표는 "당의 지지기반을 넓히는 일들, 정권이 안정될 수 있는 일에 공헌할 수 있는 바가 많다"며 "지금 개선해야 할 부분이 많다. 조금 더 국민 옆에 다가가서 민생 문제를 최우선으로 해결할 수 있는 대중 정당의 모습을 갖추는 것이 필요하다"고 했다.

가장 빨리 실현이 가능한 시나리오로는 지선 선대위원장으로 '삼고초려'되는 것이 꼽힌다. 

과거 안 대표를 지근거리에서 지켜봤던 한 인사는 "겸손하게, 아니면 백의종군을 한다는 개념처럼 생각하시는 것 같은데 지금은 그럴 때가 아니다"며 "본인이 선대위원장을 안 하겠다고 하면 당은 진짜 하지 않는 것으로 안다. 계속 삼고초려하고 이렇게 하기를 바라시는 것인지 의중을 파악하기 어렵다"고 말했다.

안 대표는 지난 6일 강찬호의 투머치토커 인터뷰에서 '6.1 지방선거 선거대책위원장을 맡아 달라'는 이준석 대표의 요청에 대해 "할 생각이 없다"며 거절의 뜻을 밝힌 바 있다.

이 대표는 지난달 30일 BBS라디오에서 "중차대한 선거를 앞두고 안 대표가 일찍 복귀해야 한다"고 제언했다. 이어 "인수위원장으로서의 일이 결국 5월까지는 중차대한데, 5월 9일 이후에야 합류가 가능할 것으로 보고 있다"고 했다. 5월이 되면 지방선거 공천도 마무리되고 결국 안 대표가 돌아왔을 때 당은 선대위 체제에 돌입한 상태가 된다. 

안 대표가 이번 지선에 참여하지 않겠다는 의도로 발언을 한 만큼 선대위원장보다는 비대위원장 쪽을 노릴 가능성도 있다. 전제 조건은 이 대표가 지선 패배의 책임을 지고 물러난다는 것이다.

당이 비상대책위원회 체제로 전환을 하면 당 일각에서 안 대표를 찾는 목소리가 나올 가능성은 여전히 남아있다. 안 대표의 체급과 인지도를 생각했을 때 이는 불가능한 일은 아니다. 당이 위기에 빠져 있거나 구원자가 필요하다고 생각될 때 등판을 저울질하는 것이다.

선대위원장도, 비대위원장이 되는 상황도 오지 않을 경우에는 이른바 '안철수계'라고 불릴 당내 세력 규합에 총력을 쏟아야 한다. 약 1년가량이 될 것으로 보이는 재충전기를 대비해서다. 이 대표의 임기가 끝나는 내년 6월 정도가 되면 자연스럽게 당대표 선출을 위한 전당대회가 열린다.

안 대표는 국무총리 고사 의사를 밝힐 당시 '재충전'이란 키워드를 꺼내 들었다. 그는 "국가와 국민에 봉사하기 위해서는 재충전이 필요하다는 생각"이라고 강조한 바 있다. 

우선 안 대표의 현 상태에 대해서는 '정치력이 소모됐다'는 진단이 고개를 든다. 안 대표가 '재충전'을 꺼낸 맥락과 일맥상통하는 셈이다. 즉 안 대표가 당의 주도권을 파고들 틈이 생길 때까지 '관망'할 것이라는 쪽에 정가의 해석이 모아진다. 인수위원장직 임기를 마친 안 대표가 합당된 당의 '원로'나 '고문' 역할을 하며 숨을 고르고, 물밑에서는 자신의 세력을 규합한다는 시나리오다. 준비를 마친 안 대표는 차기 당대표에 도전을 할 것이란 관측이 우세하다. 

한 인사는 "1년 정도 이제 잠행이라든지, 사람들을 키우는 방식으로 하면서 차기 당대표 도전을 한다든지 할 것"이라고 내다봤다.

또 다른 인사도 "다음 당대표 선거가 내년 6월이니 그때까진 공식적인 어떤 행보가 없다고 봐야 할 것"이라면서도 "안 대표가 대선 기간 '국민의힘에서도 민주당에서도 합리적이지만 주류에서 밀려나는 사람들이 있어 목소리를 내지도 못하는 사람들이 있다. 그 사람들이 국민의당 밑으로 해서 모이게 될 것'이라는 식으로 언급한 부분이 있다"고 했다.

그러면서 "이미 대선 기간 이와 관련해 국민의힘 사람들과 접촉했을 수 있다. 안철수계라고 해서 국민의당 출신 인사들만 생각해서는 안된다"고 했다.

안 대표가 고향인 부산으로 내려가 숨고르기를 하며 세력을 규합할 것이란 시나리오도 나온다.

이는 실현 가능성이 가장 낮은 시나리오지만 안 대표는 고향인 부산을 자주 방문하며 해당 지역을 정치적 기반으로 삼는 움직임을 보여왔다. 앞서 야권 단일화 공방이 오갈 때도 안 대표의 부산 출마 가능성, 국민의힘이 안 대표의 부산시장 출마를 보장할 것이라고 제안했다는 의혹 등이 제기되며 이목이 집중됐다. 

한 인사는 "세력 규합을 할 때 가장 가깝게 붙을 수 있는 것이 부산 지역이다"며 "평상시에는 부산 쪽의 지역 기반을 다지려고 할 수도 있다"고 봤다.

반대의 시각도 만만치 않다. 부산에서의 세력 규합보다 당의 대표로서 정치력을 발휘하는 위치로 가야 한다는 것이다. 

앞의 인사는 "지선 결과는 이제 하늘에 맡기는 것이다. 총선을 앞두고 2년이라는 시간이 있으니 그 시기에 무슨일이 있을지 모른다"며 "이 대표의 임기도 이제 1년가량 남았으니까 안 대표가 지금은 기를 펼 때가 아니라는 생각을 할 수도 있을 거라고 본다"고 했다.

끝으로 "어쨌거나 결론은 '당권'이 아니면 없다"고 강조했다. 

kimej@newspim.com