[서울=뉴스핌] 김경민 기자 = GC녹십자웰빙은 구절초의 특이적 DNA를 활용한 신속 감별 방법에 대한 특허를 국내 출원했다고 15일 밝혔다.

이번에 출원한 특허는 구절초의 '5s 리보솜(ribosomal) RNA 유전자(5s rDNA)'의 염기서열 특이성을 이용해 PCR 증폭산물의 길이를 다르게 해 구절초만을 식별하는 신속 감별 방법이다. 이를 통해 1~2시간 내 유사한 국화과 식물에서 구절초를 신속하게 구별해 낼 수 있다.

GC녹십자웰빙은 이번 특허를 위해 'miDNA유전체연구소'와 협업해 205개의 구절초 유사 개체의 DNA를 심층 분석했다. 공동 연구팀은 구절초를 확실하게 감별할 수 있도록 각각의 개체의 특이적인 DNA를 확보했고, 그 결과 0.05ng 정도의 소량의 DNA로 개체를 구별할 수 있는 효율적인 방법을 찾아낼 수 있었다.

GC녹십자웰빙 관계자는 "육안으로 구분이 어려운 천연물 원료의 특성상, 위∙변조 위험 등 안전성 입증을 위해 DNA 분석 기술을 이용한 감별법을 개발한 것"이라고 말했다.

구절초는 관절 및 연골 건강에 도움을 주는 기능성 천연물 원료다. GC녹십자웰빙은 자체 개발한 '구절초추출물(조인시스트)'을 활용, 인체적용시험을 통해 구절초의 골관절염 개선 효과를 확인한 바 있다. 

연구 결과를 바탕으로 지난 9월 식품의약품안전처로부터 개발인정형 기능성 원료 승인을 받았으며, 이어 미국 식품의약국(FDA)으로부터도 신규식품원료(NDI) 승인을 획득했다. 회사는 상반기 내 국내에서 구절초추출물을 활용한 '관절연골엔 구절초' 제품을 출시할 예정이다.

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