[목포=뉴스핌] 김태훈 기자 = 윤석열 국민의힘 대선 후보가 23일 고(故) 김대중 전 대통령의 정치적 고향인 목포를 찾아 "국민의힘이 더불어민주당보다 김 전 대통령의 정신에 가깝다"고 호소했다.

윤 후보는 이날 오후 전라남도 목포역 앞 광장 유세에서 "지난 5년 동안 민주당 정권의 외교안보, 경제, 정치를 다 보셨지 않나"라며 "이게 김대중 전 대통령님의 DNA가 담긴 민주당이 맞나"라고 말했다.

이날 목포역 앞 광장에는 150여명의 지지자들이 모여들었다. 윤 후보의 유세 도중 대학생진보연합(대진연) 학생들이 나타나 일부 반대 시위를 펼쳤으나, 윤석열 후보 지지자들과 경찰들에 의해 제지됐다.

당초 보수 정치인들은 호남에 방문할 때마다 고역을 치렀다. 예로 지난 2019년 5월 황교안 전 자유한국당(현 국민의힘) 대표가 광주를 방문했을 때 고성과 더불어 물벼락을 맡기도 했다.

그러나 이준석 국민의힘 대표와 윤석열 후보는 호남 손편지 등 그동안 취약했던 호남에 대한 집중 구애를 펼쳐왔다. 이에 호남인들에 대한 보수 정치인 반발도 줄어들었다는 평가다.

윤 후보는 "김대중 전 대통령께서는 탁월한 현실인식을 갖고 있었고, 외교도 현실주의적 관점에서 국익을 우선으로 추구해나가셨다"며 "경제도 마찬가지다. 자유민주주의와 시장경제를 바탕으로 개인의 자율과 창의를 존중하고 시장과 민간, 기업의 자유를 존중했다"고 역설했다.

이어 "그렇게 해서 IMF를 극복하고 3차 산업혁명이라고 하는 인터넷 고속도로를 깔아서 우리가 4차 산업혁명에 올라타는 중"이라고 덧붙였다.

윤 후보는 "국민의힘은 지금 이재명의 민주당 보다 더 김대중 정신에 가깝다"며 "자유민주주의와 시장경제를 추구하는 김대중 정신을 구현하려 하고 있다"고 목소리를 높였다.

그는 또 "김 전 대통령께서는 남태평양 무인도로 가게 된다면 첫째로 실업, 둘째 부정부패, 셋째 지역감정을 가지고 가서 버리고 싶다고 하셨다"며 "저는 영남의 심장인 대구 달성과 동성로에서 호남이 잘되는 것이 대한민국이 잘되는 것이고, 영남이 잘되는 것이라고 외쳤다. 김 전 대통령의 정치적 고향인 목포에서도 대구가 잘되는 것이 목포가 잘되는 것이고 대한민국 전체가 잘되는 것이라고 여러분께 외친다"고 힘줘 말했다.

윤 후보는 이재명 후보의 '대장동 개발 특혜 의혹'을 거론하며 "3억5000만원을 들고 들어가서 8500억원을 뜯어내는 대장동 부정부패의 몸통, 시장으로서 추진하고 승인한 그런 사람을 대통령 후보로 내세운 민주당은 이미 김대중의 민주당이 아니라고 생각한다"며 "목포에서 약속드리겠다. 윤석열은 국민들의 정직한 대통령이 될 것"이라고 전했다.

한편 윤 후보는 목포역 유세를 마친 뒤 전남 신안군 하의도에 위치한 김대중 전 대통령의 생가를 찾았다.

윤 후보는 김 전 대통령의 생가를 둘러본 뒤 방명록에 '김대중 정신은 자유민주주의와 시장경제에 기반한 국민통합 정신입니다. 위대한 정신입니다'라고 적었다.

그는 취재진과 만나 "며칠 전 박정희·김영삼 전 대통령의 생가를 찾은 데 이어 하의도에 김대중 전 대통령의 생가를 찾았다"며 "김대중 정신은 자유민주주의와 시장경제에 기반한 국민통합 정신"이라고 전했다.

이어 "우리가 이 위대한 정신을 잘 계승해야 한다"며 "(김 전 대통령께서) 어릴 때 성장하신 하의도를 방문하고 생가를 찾아보니 감회가 새롭다"고 덧붙였다.

taehun02@newspim.com