[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 임인년(壬寅年) 설날 한국 방위산업 수출 사상 단일 회사 최대 규모인 K-9 자주포의 2조원대 이집트 수출이 마침내 성사돼 'K-방산'의 세계적인 경쟁력을 다시 한번 입증했다.

방위사업청은 1일 보도자료를 통해 "K-9 개발사인 한화디펜스가 이집트 국방부와 양국 주요 관계자들이 참석한 가운데 포병회관에서 명품 무기체계 K9 자주포 수출계약을 체결하는 쾌거를 이루었다"고 밝혔다. 계약식 자리에서는 강은호 방위사업청장과 이집트 국방부 부장관이 서명하는 한·이집트 국방연구개발협력에 관한 양해각서(MOU) 체결식도 함께 진행됐다.

문재인 대통령은 이날 이집트 현지에서 이뤄진 K9 자주포 수출계약 체결에 대해 "이번 계약은 2조원이 넘어, K-9 자주포로서는 최대 규모의 수출을 기록했다"며 "이뿐만 아니라 우리나라 무기체계의 우수성을 다시 한번 인정받는 계기가 됐다"고 말했다고 박경미 청와대 대변인이 전했다.

문 대통령은 "이제는 무기를 일방적으로 수출하는 것이 아니라 상대국과의 기술 협력과 현지 생산을 통해 서로 이득이 되는 방향을 취하고 있는데 이번에도 양국 상생 협력의 모범적 사례가 나왔다"고 의미를 부여했다.

이어 "계약 성사까지 방산업체, 방사청뿐 아니라 국방부, 합참, 육군, 국방과학연구소, 나아가 외교부, 산업통상자원부, 수출입은행 등이 유기적으로 협력해 수출계약을 성사시켜 '원팀' 정신이 돋보였다"고 부연했다.

이번 수출은 아시아·유럽·오세아니아 지역 수출에 이어 아프리카 지역 최초다. 이집트는 한국을 포함해 K-9 자주포를 운용하는 9번째 국가가 됐다. 한국을 포함해 K-9 자주포를 운영하는 나라가 이집트까지 9개국으로 늘어나면서 '명품 무기체계'라는 기술력도 인정받게 됐다.

이번 이집트와의 수출 계약은 지난달 호주와 체결한 K-9 자주포 수출금액(1조원대)의 약 2배 수준인 2조원 이상이다. 이는 K-9 자주포 수출 규모 중 역대 최대라는 게 방사청 설명이다.

한국군이 2000년 실전 배치해 운용 중인 K-9 자주포는 사거리가 40㎞에 달하고 1분당 6발을 쏠 수 있다. 최대속력도 시속 67㎞를 넘어 신속하게 임무를 수행할 수 있다.

방사청에 따르면 이번 계약 체결에는 지난달 20일 이집트를 공식 방문한 문재인 대통령과 압델 파타 엘시시 이집트 대통령 간 집중 협의가 막바지 협상 타결의 계기로 작용했다.

지난달 15~22일 6박8일간 문 대통령 중동 순방 당시 K-9 수출 계약이 성사될 것이란 전망이 있었지만 당시 가격 문제 등을 놓고 양국의 막판 줄다리기가 계속됐다.

문 대통령은 한·-이집트 정상회담에서 K-9 자주포 계약에 대해 심도있게 논의하고 최종 타결을 위해 함께 노력해 나가기로 했으며, 강은호 방위사업청장에게 "무리하게 협상에 임하지 말고 건전하게 협상에 임해서 서로 '윈윈'하도록 차분하게 협상하라"고 지시한 바 있다.

방사청은 "금번 이집트와의 K9 자주포 최대 규모 수출계약 체결은 한화디펜스와 이집트 국방부 간 10여 년이 넘는 장기간 협상을 통해 이루어낸 노력의 결실이며, 동시에 정부 차원에서도 아낌없이 다각적으로 지원해 온 결과"라고 설명했다.

아울러 "문 대통령의 이집트 순방 기간 중 계약 관련 소식이 없어 일부에서는 사실상 K-9 자주포 수출계약이 장기화되는 것이 아닌가 하는 전망이 이어졌다"며 "그러나 대통령 귀국 후에도 남아서 밤낮으로 계속적인 협상을 이어간 결과 우리 측에서 추가 양보없이 제시한 최종안을 이집트 측에서 수용하여 극적으로 협상이 타결됐다"고 전했다.

앞서 서욱 국방부 장관은 지난해 8월 이집트 방문 계기 엘시시 대통령을 예방하고 K9 자주포의 우수성을 설명했고, 강은호 방사청장은 작년부터 올해까지 다섯 차례 현지를 방문하기도 했다.

또 주이집트 대한민국 대사관은 '팀(Team) 코리아'의 현장 수행기관으로서 양국 정부기관과 관련기업과의 긴밀한 정보공유는 물론 이집트 핵심 인사들과의 네트워크 구축을 통해 관련 동향 파악, 고위인사 교류, 협상 진행을 지원했다.

강은호 방사청장은 "K9 자주포는 무기체계 자체 우수성이 월등하며 가격 대비 성능에서는 최고 수준"이라면서 "단순히 무기체계를 사고파는 관계를 넘어서서 기술협력, 현지화 생산 협력 및 범정부적 협력까지 같이 이루어지고 있기 때문에 이룬 성과일 뿐만 아니라, 한-이집트 간 '포괄적 협력 동반자 관계'로서 양국 관계가 한 단계 더 도약하는 계기가 될 것"이라고 강조했다.

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