[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 겨울방학을 마치고 개학을 앞둔 미국 초·중·고등학교가 대면수업 방침을 놓고 혼선을 빚고 있다. 백신 접종 의무화 갈등부터 부족한 신속진단키트 확보, 원격수업 병행 문제 등 교육구별로 서로 엇박자를 내고 있다.
2일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 델타 변이가 유행했을 당시인 지난해만 해도 비대면 수업이 전폭적인 지지를 받았다면 올해는 학생들의 교육 격차와 정신건강을 우려로 대면수업을 강행하려는 학교가 늘고 있다.
전면 등교 재개를 발표한 뉴욕시의 에릭 애덤스 시장은 "우리는 2년 동안 교육을 잃었다"며 "다시는 이런 일이 반복되서는 안 된다"고 못박았다.
대면수업 재개의 핵심은 정기적인 검사에 있다. 학생이나 교사가 감염자와 접촉했어도 검사 결과 음성이 나오면 격리를 면제하는 정책이 각광받고 있다.
워싱턴DC와 볼티모어에서는 교사와 학생들 검사를 위해 방학을 이틀 연장, 오는 5일에 개교한다. 시카고는 아이들을 학교로 보내기 전 신속검사를 할 것을 통지했다.
개교 일정표에 맞춰 준비가 순조로운 학교가 있는 한편, 비상사태에 직면한 학교도 많다. 미 전역 5000개 교육구의 초중고 학교를 추적하는 버비오(Burbio) 업체에 따르면 2200개에 가까운 학교가 당장 개교를 하지 않을 방침이다.
일부 학교는 코로나19로 교사와 직원 5~10%가 당장 출근이 어려운 것으로 집계됐고, 신속진단키트도 원활히 유통되지 않고 있는 실정이다. 조 바이든 대통령은 이달에 개설되는 웹사이트를 통해 5억개의 키트를 무상으로 제공하겠다고 약속했는데, 아직까지 구체적인 배포 일정은 나오지 않았다.
신속진단키트는 전국적으로 품귀현상을 빚고 있다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 아마존과 타겟 등 대형 유통매장은 키트 재고 부족을 겪고 있고, 월마트와 약국체인 CVS도 1인당 구매량을 제한하고 있다.
백신 접종을 의무화하는 것을 놓고도 학부모 단체의 반발이 거세다. 미국의 최대 교육구 중 하나인 로스앤젤레스(LA)학군은 오는 10일까지 12세 이상 학생들이 대면 수업을 하려면 백신 접종을 마쳐야 한다고 방침을 세웠다가 반발에 부딪혀 새로운 학기가 시작하는 올해 가을로 기한을 연기했다.
만일 LA학군이 백신 접종 마감일을 예정대로 시행했다면 약 2만7000명의 미접종 학생들이 학교 출입을 못했을 것이라고 USA투데이가 추산했다.
반면, 워싱턴DC 학군은 오는 3월 1일까지 모든 학생과 교사가 접종을 마쳐야 한다고 선을 그었다.
마스크 착용 의무화도 찬반이 시끄럽다. 뉴저지주 우드버리는 학생들 수업을 오전에만 하기로 했다. 수업 중에는 마스크를 쓰고 있어도 점심시간에는 벗어야 하기에 아이들이 집에 가서 식사하도록 조치한 것이다.
오하이오주 뉴어크는 당분간 원격수업만 하기로 했다. 오미크론 변이가 유행 중인 가운데 대면수업을 강제할 수는 없다는 입장이다.
바이든 행정부는 대면수업이 재개되길 원한다면서도 구체적인 지침은 각 교육구의 자체적인 판단에 맡긴다는 입장이다. 당분간은 혼선이 지속될 것으로 보인다.
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