[서울=뉴스핌] 조석근 기자= 경기도 이천 쿠팡 덕평물류센터 화재의 후폭풍이 거세다. 쿠팡 창업자 김범석 현 미국 쿠팡Inc 이사회 의장을 겨냥한 비판이 쏟아지면서 쿠팡 '로켓 배송'에 대한 불매운동이 확산될 조짐이다.

김범석 의장은 화재 당일인 17일 국내 등기이사 및 이사회 의장직에서 사임했다. 이것이 소비자들에게 '책임 회피'로 비쳐진 데다 이번 사고와 관련된 김 의장의 공식 언급도 이뤄지지 않고 있다. 최근 쿠팡 물류센터 직원, 택배기사들의 과로사 사건까지 소환되면서 소비자, 네티즌들의 공분도 확산되는 분위기다.

◆'#쿠팡 탈퇴', '#쿠팡 불매' 확산

쿠팡 물류센터 화재 발생 5일째로 접어든 21일에도 각종 소셜미디어는 '#쿠팡 탈퇴', '#쿠팡 불매'를 언급하는 소비자, 네티즌들의 비판이 이어지고 있다. #쿠팡 탈퇴 키워드의 경우 김동식 구조대장(소방령)이 사망한 19일 트위터 실시간 트렌드 1위에 오르며 10만건 이상 비판 글이 게재되기도 했다.

21일에도 "산재도 모자라 화재 책임 회피(@Noxxxx)", "쿠팡이츠도 안녕(@yunxxx), "쿠팡 탈퇴 완료. 관련 앱도 싹 다 지움(@menxxx) 등 비판 메시지가 리트윗 되는 상황이다. 네이버와 다음 등 포털 블로그에서도 '쿠팡 탈퇴 방법', '쿠팡 탈퇴 인증' 등 게시글들이 빠르게 확산되고 있다.

이같은 소비자와 네티즌들의 비판은 주로 김범석 의장을 겨냥하고 있다. 화재가 발생 당일 수시간 만에 쿠팡측이 김 의장의 국내 주요 직위 사임 사실을 발표했다. 더구나 쿠팡측의 첫 공식 사과가 화재 발생 32시간만인 18일 오후에서야 나왔다.

마치 김 의장이 국내 직위 사임을 통해 이번 사태에 대한 법적 책임을 회피하는 것처럼 비쳐진다는 것이다. 김 의장은 현재 국내 쿠팡 지분을 100% 보유한 미국 쿠팡Inc 이사회 의장이다. 의결권 76%를 쥔 지배주주다.

김 의장이 공식적인 언급을 자제하고 있다는 점도 소비자, 네티즌들의 공분을 사고 있다. 지난해 3월부터 올해 3월까지 최근 1년간 쿠팡 물류센터 직원 및 배송기사의 과로사 사망 사례만 7명이다. 지난해 국회 환경노동위원회 국정감사와 올해 2월 국회 산업재해 청문회의 가장 큰 이슈다. 당시에도 김 의장은 별다른 언급을 내놓지 않았다.

이같은 여론에 대해 쿠팡은 난감한 상황이다. 우선 이번 화재 관련 '반쿠팡 정서' 계기가 된 김범석 의장의 국내 주요 직위 사임 자체가 이번 사태와 무관하다는 입장이다. 김 의장의 국내 직위 사임은 지난달 31일 이뤄졌다.

해외사업에 보다 집중하기 위한 취지라는 게 쿠팡측 설명인데 이에 대한 발표 시점이 하필이면 화재 발생 시점과 겹쳤다는 것이다. 쿠팡은 21일 입장문을 통해 "법인 등기부등본을 통해서도 명확히 확인 가능한 사안"이라며 "사임등기가 완료돼 일반에 공개된 시점에 공교롭게 화재가 발생한 것"이라고 강조했다.

김범석 의장은 지난 19일 강한승 쿠팡 대표와 김동식 소방령의 빈소를 방문했다. 쿠팡측은 전날 강한승 대표 명의로 "이번 화재로 많은 분들께 심려를 끼쳐드려 몹시 송구하다. 화재원인 조사는 물론 사고 수습 모든 과정에서도 최선을 다해 당국에 협조할 것"이란 입장을 나타냈다.

강 대표는 19일에도 "유가족들께서 평생 걱정 없이 생활할 수 있도록 모든 지원을 다할 것"이라며 "추후 유족과 협의해 구체적 지원 방안을 마련하겠다"고 밝혔다. 다른 화재진압 부상 소방관에 대한 지원책을 마련하는 한편 1700여명의 상시직 직원들에게도 정상적인 급여가 지급되도록 하고 단기직은 타 사업장에 전환배치하는 등 후속조치도 발표했다.

쿠팡 측은 김범석 의장의 직접적인 입장표명 가능성에 대해선 조심스런 분위기다. 쿠팡 관계자는 "빈소 방문 당시 유가족들에게 애석함을 전하고 지원에 총력을 다한다는 말씀을 전해드린 것으로 안다"고 말했다.

◆'유통 공룡'들의 합종연횡 확대되는데…쿠팡, 고객이탈 '대형악재' 될까

이번 화재가 발생한 덕평물류센터는 수도권 물류 집결지로 쿠팡의 전국 3대 대형 물류센터 가운데 하나다. 12만7000㎡ 규모로 축구장 15배 크기다. 화재 발생 이후 4일 연속 불길이 치솟으며 전소됐다. 피해 규모는 쿠팡측이 집계 중이지만 상당한 물류 차질이 예상된다.

쿠팡은 국내 택배업계에 '로켓 배송'을 도입하며 대대적인 속도 경쟁을 불러왔다. 주문 다음날 제품을 받을 수 있는 로켓 배송 도입으로 통상 이틀 이상 걸리던 배송기간을 단 하루로 줄였다. 쿠팡의 대규모 적자에도 급속도로 고객층이 확산된 이유다.

쿠팡측은 부산 강서구, 충북 청주, 경남 창원, 김해 등 대규모 물류센터 구축을 통해 택배 공급망을 공격적으로 확대하는 중이다. 거래량 160조원에 달하는 국내 이커머스 시장 선점을 위한 경쟁이 대규모 유통사업자들을 중심으로 갈수록 격화되기 때문이다.

최근 신세계그룹과 네이버의 경우 이베이코리아 인수가 유력해졌다. 경쟁자인 롯데그룹을 인수가격에서 크게 앞섰다는 평가가 나왔다. 이베이코리아의 국내 이커머스 시장점유율은 12%다. 네이버(18%), 신세계 SSG닷컴(3%)과 합산하면 33%로 단숨에 2위 쿠팡(13%)를 압도한다.

네이버는 CJ대한통운과 스마트스토어 등 자사 커머스 상품에 대한 '내일 배송' 서비스를 확대한다. 군포, 용인 등에 상품 보관부터 포장, 출하, 배송을 일괄 처리하는 통합물류센터를 구축한 것인데 지난해 10월 양사간 지분교환을 통한 협력 확대 방침에 따른 것이다. 오는 8월부터 신선식품에 대한 익일 배송 서비스가 시작될 전망이다.

이같은 상황에서 대외적 이미지 실추로 인한 고객층 이탈 가능성은 쿠팡으로선 뼈아픈 대목이다. 그만큼 이번 불매운동 분위기에 쿠팡측은 예민한 상황이다. 쿠팡 관계자는 "(김범석 의장 등에 관한) 잘못된 정보로 인한 오해가 조속히 해소됐으면 한다"고 말했다.

mysun@newspim.com