[편집자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 지속되면서 교육 환경이 급변하고 있습니다. 원격 수업이 장기화로 교육의 질이 떨어진다는 학부모들의 원성도 높습니다. 확진자 추이에 맞춰 대면과 비대면 수업이 병행되고 있는 상황에서 교육 현장은 코로나19 시대에 걸맞는 환경 변화에 적응해야 하는 과제에 직면해 있습니다. 이에 뉴스핌은 포스트 코로나 시대를 선도하기 위한 교육과 정보통신과학(ICT) 분야의 정책 방향을 제언하는 전문가 칼럼을 5회에 걸쳐 게재합니다.  

코로나바이러스의 대유행은 전 세계 경제 침체뿐만 아니라 교육의 위기를 불러일으켰다고 해도 과언이 아니다.

지난 8월 유엔은 '코로나 시대와 그 이후의 교육'이라는 제목의 정책보고서를 발간했다. 이 보고서에 따르면 코로나바이러스의 확산은 190개 이상의 국가에서 대략 16억명의 학습자들에게 부정적인 영향을 끼쳤다. 특히 바이러스의 확산을 막기 위해 불가피하게 진행되었던 학교와 교육시설의 일시적 폐쇄는 전 세계 94%의 학생들에게 영향을 주었고, 99%의 저소득층 학생들에게는 치명적인 교육기회의 위기를 불러왔다.

그뿐 아니라 유네스코는 코로나로 인한 가계 수입의 감소 때문에 23억8000만명의 학생들이 학업을 중단하게 될 것이며, 이 수치는 코로나바이러스가 진정된 이후에 경기 회복이 이루어질 때까지 계속 증가할 것이라 예측 한다.

이러한 위기를 타개하기 위하여 각 정부는, 첫째로 바이러스의 확산을 막고 학교·교육기관을 다시 열 수 있는 상세하고 구체적인 계획을 수립해야 하고, 둘째로 판데믹으로 인해 국가 재정이 다소 어려운 상황일지라도, 교육재정을 확보에 최선을 다해야 한다.

셋째로 공평하고 지속가능한 발달을 위한 강력한 교육 시스템을 구축하는 데 힘쓰고, 마지막으로 교육의 개념을 재해석함과 동시에 코로나의 확산이 가져온 새로운 교수·학습 방법의 변화를 지속해서 촉진해 나가야 한다고 이 보고서는 제안한다.

유엔의 보고서에 나타난 수치들은 전 세계 모든 국가의 통계를 취합한 것이다. 따라서 상대적으로 교육 상황이 아주 심각하지 않은 한국이나, 필자가 현재 속해 있는 미국의 현황과는 다소 거리가 있다.

하지만 네가지 권고사항들은 각 국가별 교육 위기의 심각성의 정도와 관계없이 생각해 볼 가치가 충분하다. 특히 공평하고 지속 가능한 발달을 위한 교육시스템의 구축, 그리고 새로운 교수·학습 방법의 변화의 촉진을 통한 교육의 재해석은 교육 연구와 실제에 몸담은 사람들에게 시사하는 바가 크다 하겠다.

이 글에서는 코로나의 확산이 야기한 교육의 위기를 극복하기 위하여 필자가 속한 지역의 학교와 대학, 그리고 미국 내 연구공동체들이 어떻게 대응해 오고 있는지 그 사례를 나누고, 이를 통해 얻을 수 있는 시사점을 이야기 하고자 한다.

필자는 미국 캔자스주의 위치타주립대학에서 근무하고 있다. 올해 봄 방학이 시작하기 직전인 3월 중순에 주 정부에서 주 내 모든 학교 건물의 출입을 통제한다는 결정이 내려졌다. 그 결정이 내려진 시점에 지역 교육청 교육감 (School District Superintendent)들과 필자가 근무하고 있는 대학의 사범대학 학장 및 교수들이 모여서 일선 학교를 어떻게 지원할지 논의하는 회의가 있었다.

그 회의에서 논의된 주요 안건 중의 하나가 바로 공평하고 지속가능한 발달을 위하여, 현 판데믹 상황에서 대학과 일선 학교가 어떻게 협력해 나아갈 것인가 하는 문제였다. 세부적으로, 학교 수업을 원격으로 진행하게 될 경우 소외되는 학생들을 위한 지원 방안에 대한 논의가 이루어졌다. 다시말해, 물리적인 장애를 가진 학생들뿐만 아니라 경제적 여건의 이유로 원격교육에 참여하기 어려운 학생들, 예를 들어 가정에 인터넷 회선이 설치 되어있지 않은 학생들이나 원격교육을 위한 기기가 집에 없는 학생들에 대한 지원 방안이 중점적으로 논의되었다.

논의의 결과, 보고 듣는 것에 장애를 가진 학생들을 지원하기 위하여, 대학에서는 교사들을 대상으로 한 원격교육 자료의 유니버설 디자인(Universal Design: 학습자의 성별, 나이, 장애, 언어등으로 인해 학습 내용 습득에 제약을 받지 않도록 교육자료를 설계/제작하는 방법)을 배울 수 있는 워크숍을 개설하기로 결정했다. 경제적 이유로 소외되는 학생이 없게 하기 위해서는, 일선 학교 교육청에서 가용한 크롬북 (Chrome book)을 무상으로 배포했다. 가정에서 인터넷에 접속을 할 수 없는 학생들을 위하여 지역 내의 한 인터넷 회선 회사가 2개월간 무료로 인터넷을 이용할 수 있는 상품을 제공하고 있다는 소식을 공유하고, 지역 마트 주차장에 주차된 이동형 무선 인터넷 공유 차량을 통해 마트 주차장에 주차한 개별 차량 내에서 학생들이 원격으로 진행되는 수업에 접속할 수 있도록 편의를 제공하기도 하였다.

이와 같은 대학과 교육 당국의 공식적인 노력과는 별도로, 지역 학교의 새로운 교수/학습 방법의 변화에 도움을 주기 위한 대학 교수진들의 자발적인 시도 또한 함께 이루어졌다. 온라인 교육 경험이 있는 사범대학 교수들은 원격교육 경험이 없는 지역 교사들을 위하여 필요한 관련 자료들, 가령 무료 온라인 강의 제작도구 (예: Loom.com)나 실시간 온라인 강의 팁, 성공적인 온라인 수업에서의 상호작용 전략 등을 취합하여 공유/배포하였다. 한편 초등교육, 중등교육, 그리고 교육공학 전공 교수들이 자발적으로 모임을 결성하여 원격교육에 어려움을 겪고 있는 지역 학부모와 교사들을 위해 1시간 무료 상담 세션을 일주일에 한 번씩 화상회의 시스템인 줌(Zoom)을 통하여 제공하기도 하였다.

이러한 노력은 필자가 속한 지역 뿐만 아니라 당시 미국 전역에서 동시다발적으로 일어났다. 노스캐롤라이나 대학의 교육공학 전공 교수진들이 구글문서를 통하여 미 전역의 교육공학 교수진들로 부터 성공적인 원격수업을 위한 자료들을 수집한 후 정리하여 교육공학 학자들의 국제적 학술모임인 (AECT: Association for Educational Communication and Technology)의 페이스북을 통하여 공유한 것이 그 한 예라 하겠다.

이와 같은 일선 대학과 지역 학교와의 지속적으로 연계된 활동이 판데믹 상황이 시작하던 초기에 급속도로 일어난 일이었다면, 보다 최근에는 교육학자들을 중심으로 앞으로의 교육연구의 중점을 어디에 놓아야 하는가에 대한 논의가 활발하게 이루어지고 있다. 지난 9월 23일 전미교육학회(AERA: American Educational Research Association)는 OECD(Organisation for Economic Co-operation and Development)와 함께 '현 COVID-19세계와 이후 세계의 교육연구'라는 제호의 웨비나(Webinar)를 주관 하였다. 이 자리에서는 당면 연구 과제로 디지털 교육 자료에 대한 접근성(accessibility)과 정보격차, 대학교육이 중심이었던 온라인 교육의 효과성과 제한점에 대한 연구의 대상을 초중고등학교를 포함하는 일반 공교육의 영역으로 확대하는 문제, 그리고 더 많은 기술기반 교육의 효과성 검증 등이 제시되었다. 이러한 노력들이 유엔 보고서에서 제안한 공평하고 지속 가능한 발달에 중점을 둔 교육시스템의 구축과 새로운 교수/학습 방법의 변화에의 촉진을 위한 교육관련 연구자들의 움직임이라 할 수 있을 것이다.

사람들의 바램과는 달리, COVID-19 판데믹 상황이 예상보다 길어질 것으로 의료보건 전문가들은 예측하고 있다. 이 상황이 길어지면 길어질수록 교육 전반에 미치는 부정적인 영향 또한 늘어날 것이며, 교육의 위기는 점점 더 심각해 질 것으로 보인다. 따라서, 다가오는 이 위기에 대처하기 위해서는 한국에서도 지역 대학과 일선 교육기관의 강한 연대, 그리고 새로운 교수/학습 방법에 대한 관련 분야 전문가들의 지속적인 교류와 공동 연구를 위한 노력이 더 늦기전에 이루어져야 할 것이다.

◆변재환 교수는 = 미국 캔자스주에 위치한 위치타주립대학교의 교육학과에서 교육공학전공 조교수로 재직하고 있다. 한양대학교에서 교육공학 학사와 동대학원에서 교육공학 석사, 그리고 남일리노이 대학 카본데일 캠퍼스에서 교육공학 박사학위를 받았다. 국제교육공학회, 재미한인교육공학회 회원이며 캔자스 지역 원격학습 및 교육공학 학술대회 조직위원을 역임하고 있다. 연구/교육분야는 학습이론, 수업설계, 테크놀로지 활용 교육, 온라인 교육, 디지털 정보격차, 디지털게임기반학습, 협력학습, 학습분석학 등이다. 디지털 게임기반 학습과 협력학습 관련하여 다수의 논문을 출간하였고, 현재 온라인 수업 환경에서 학습분석 기법을 이용한 디지털정보 격차 해소방안에 대한 연구와 디지털게임을 활용한 캔자스지역 내의 아프리카 난민 청소년 교육 방법에 대한 연구를 진행해 오고 있다.