[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 북한에서 식량을 더 얻기 위해 진행하고 있는 산림 벌채가 오히려 식량난을 가중시키고 있다는 주장이 제기됐다.

알렉 포르스 안보·개발정책 연구소(스웨덴 민간연구기관) 연구원은 20일 자유아시아방송(RFA)에 보낸 이메일에서 "북한은 특히 난방과 요리, 경작지 개간 때문에 산림이 파괴되고 있다"고 밝혔다.

그는 또 "최근 북한은 나무심기 운동에 우선순위를 두면서 일부 지역에서는 성공을 거둔 것처럼 보이지만 산림 관리와 감시, 용량 구축, 관련 기술 부족 문제가 남아있다"고 설명했다.

그러면서 "북한은 산악 지형이 많아 경작지가 부족하고 산림 벌채가 많이 이뤄지고 있다"며 "토양 침식 뿐만 아니라 홍수, 산사태의 발생 증가에도 큰 영향을 미친다"고 했다.

이어 "가장 바람직한 산림 황페화 방지 방법은 경사진 땅을 경작하는 걸 멈추는 것"이라며 "그러나 식량부족을 겪고 있는 농민들이 산림 보존보다는 식량 생산을 우선순위로 두고 있기 때문에 산림 회복이 쉽지 않다"고 강조했다.

미국의 전기·전자 기술자 협회(IEEE)는 최근 학술지를 통해 지난 2000년부터 2015년까지 북한의 산림황폐 면적은 3769㎢라고 분석했다. 이는 1990년부터 2000년까지 1407㎢의 두 배가 넘는 수준이다.

정부는 전날 북한이 올해도 식량 부족 현상을 겪을 것이라고 전망했다. 구체적으로 약 86만톤의 곡물이 부족할 것으로 추정했다.

특히 북한은 대북제재와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)라는 이중고를 겪고 있어 정부의 분석보다 더욱 심각한 수준의 식량난이 발생할 수 있다는 주장도 제기된다.

일련의 와중에 북한은 방역마스크도 없이 북한 주민들을 '모내기 전투'에 내몰고 있는 것으로 알려졌다.

RFA에 따르면 평안남도의 한 주민 소식통은 "코로나19 확산이 지속되고 있는데도 당국은 아무런 방역장비나 지원 없이 농촌 동원을 강행하고 있다"고 말했다.

이 소식통은 또한 "새벽부터 주민들은 지정된 농장 작업반으로 이동해 모판작업과 모내기를 하느라 고생하고 있다"며 "주민 1인당 모뜨기를 도급제로 할당해 자기가 맡은 작업량을 마쳐야 집에 갈 수 있도록 조직사업을 진행하고 있어 불만이 높다"고 설명했다.

한편 북한 당국이 평양과 지방의 '도시꾸리기' 작업에 마을 주민이 아닌 군부대를 동원하고 있는 것으로 전해졌다.

함경북도의 한 소식통은 RFA에 "중앙의 지시에 따라 인민무력성이 군민협동작전으로 수도와 지방도시 꾸리기 사업을 진행하고 있다"고 말했다.

양강도의 또 다른 소식통은 "군단, 사(여)단들에서는 비상설 지휘조를 조직해 도시꾸리기 공사대상들에 대한 현장조사에 나섰다"며 "이번 도시꾸리기 사업 기간 중에 인민들에게 부담을 지우거나 비정상적인 마찰이 제기되지 않도록 주의할 데 대해 강조했다"고 덧붙였다.

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