[서울=뉴스핌] 이강혁 기자 = 삼성의 계열사별 '각자도생'이 오는 28일로 3년째다. 2017년 2월28일 거함 삼성을 일사분란하게 컨트롤하던 미래전략실(미전실)은 해체됐다.

'한번도 가보지 않은 길을 가야한다'며 혼란과 걱정의 터널을 지나온 3년.

이건희 삼성전자 회장의 1993년 6월 신경영 선언 이후 최대 변화라던 미전실 해체 이후의 삼성은 어떻게 변화해 가고 있을까.

◆ 투명성 높이며 계열사 독립경영...컨트롤타워 부재 아쉬워

27일 재계에 따르면 삼성은 미전실 해체 이후 각 계열사의 독립·자율경영 체제를 유지하고 있다. 미전실 해체 직후 혼란도 있었으나 각 계열사의 최고경영자(CEO)와 이사회 중심의 경영은 독립적이고 투명하게 안착해 가고 있다는 평이다.

삼성 각 계열사는 이를 통해 삼성전자의 대규모 주식 매입·소각 등 다양한 주주친화정책을 확대하는 중이다. 계열사들의 경영 투명성은 크게 강화됐다.

사실 각 계열사의 독립적이고 자율적인 경영방식은 미전실 해체 이전부터 이재용 삼성전자 부회장이 추구해온 방향성이다. 이 부회장은 이건희 회장을 대신해 본격적으로 경영에 관여한 2015년 계열사 자율경영의 첫 발을 뗐다.

이 부회장은 이 회장이 급성심근경색으로 쓰러진 이후 미전실을 실용적으로 개편한 바 있다. 전자계열 담당의 전략1팀과 비전자계열 담당의 전략2팀으로 통합한 것이 개편의 핵심이었다. 이 회장의 의전을 담당했던 비서팀은 즉시 해체했다. 총수에 대한 비중을 줄이고 각 계열사 자율경영을 최대한 지원하기 위한 컨트롤타워 기능의 재배치였다.

국정농단 사건의 연장선에서 미전실 해체가 급하게 결정된 측면은 있으나 계열사 자율경영은 지속적으로 추진될 삼성의 과제였다.

이 부회장의 자율경영 방향성은 평소 그의 행보에서도 읽힌다. 수행원없이 해외출장을 다닐만큼 그는 실용주의를 추구한다. 미전실 해체는 결과적으로 계열사 자율경영에 강한 독립성까지 심어주는 결과가 됐다. 뉴삼성의 지난 3년은 자율성과 독립성을 바탕으로 성과주의 실용적 경영의 정착으로 귀결된다.

아쉬움은 남는다. '초경쟁'이라는 글로벌 경영환경을 감안하면 계열사의 독립적인 자율경영도 한계는 있다. '삼성웨이'의 핵심인 예리한 통찰과 철저한 경영관리시스템, 거침없고 빠른 의사결정의 3박자는 컨트롤타워에서 나온다. 미래대비의 측면에선 뼈아픈 대목이다. 

더구나 3년째 이어지는 이 부회장의 재판은 뉴삼성의 불안감을 더한다. 핵심역량의 집중이란 측면에서도 불확실성의 요인으로 손꼽힌다. 삼성의 '최고고객책임자' 역할을 해왔던 이 부회장의 인적네트워크 활용이 제대로 이루어지지 않으면서 걱정의 시선은 적지 않다. 

미래를 대비한 큰 그림과 의사결정이 주춤거리면서 초불확실성 시대와 마주한 뉴삼성의 앞날은 어떤 결과로 다가올지 삼성 내부의 걱정은 여전하다.

◆ "외부 감시 받겠다"...준법·책임경영 강화로 새 도약 준비

미전실 해체 3년을 맞은 삼성은 이제 삼성전자를 필두로 각 계열사가 더욱 강화된 준법·책임의 시대를 준비 중이다. 이 부회장은 물론 계열사 CEO, 임직원까지 그 누구도 준법실천에 예외는 없다.

뉴삼성의 새로운 도전을 준비하고 산적한 과제를 해쳐가기 위해서 경영의 기본을 더 단단히 다지고 사회와 함께 동행하겠다는 삼성의 의지가 읽힌다.

이 부회장은 국정농단 재판으로 구치소에 수감됐다가 나온 이후 줄곧 '잘못된 과거와의 단절'을 강조하고 있다. 그는 올해 첫 현장경영(화성 반도체연구소 방문)에서도 "잘못된 관행과 사고는 과감히 폐기하고 미래를 개척해나가자"고 강조한 바 있다.

시민사회 일각의 부정적인 시선도 있으나 이 부회장은 최근 "외부 감시를 받겠다"며 독립기구인 삼성준법감시위원회를 출범시켰다. 자신을 포함해 CEO까지도 철저히 감시해달라는 게 그가 위원회에 요구한 사항이다.

삼성전자는 물론 주요 계열사들도 이런 뜻에 공감했다. 자체적으로 사내의 준법기능을 대폭 강화하는 방안을 마련하며 준법실천 의지를 보였다.

그결과 계열사 이사회의 독립성은 한층 더 강화됐다. 단적으로 삼성전자는 최근 이사회 의장을 외부 인사로 선임했다. 사외이사가 이사회 의장 자리를 맡은 것은 1969년 삼성전자 창립이래 처음이다.

한편 전날 삼성전자를 비롯해 삼성SDI, 삼성물산, 삼성생명 등 14개 계열사는 코로나19 사태 극복을 위해 300억원 규모의 지원 방안을 발표했다. 주요 계열사가 긴급하게 임시이사회 및 경영위원회를 열고 사회적 고통을 조금이나마 덜어주기 위한 기부금 지급을 의결한 것이다.

이 부회장은 이와 관련해 "국민의 성원으로 성장한 삼성은 지금과 같은 때에 마땅히 우리 사회와 같이 나누고 함께 해야한다"며 "이번 일로 고통받거나 위기 극복에 헌신하시는 분들을 위해 미력하나마 모든 노력을 다하자"고 했다. 

/재계팀장  ikh6658@newspim.com