[서울=뉴스핌] 임성봉 기자 = 폭행이나 감금 등 각종 아동학대에 고통 받는 아이들이 매년 2만건 이상 신고되는 것으로 나타났다. 19일 '세계 아동학대 예방의 날'을 맞은 가운데 아동학대 근절을 위한 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.

이날 경찰청에 따르면 112로 접수된 아동학대 신고 건수는 2016년 1만830건에서 2017년 1만2619건, 2018년 1만2853건으로 꾸준히 늘고 있다. 전국 아동보호전문기관과 보건복지상담센터 등으로 범위를 넓히면 2018년 한 해 동안 아동학대 접수 건수는 총 2만 2367건에 달한다.

수년째 이어진 저출산 기조에 아동 인구가 줄어드는 상황임에도 아동학대 건수는 오히려 증가하고 있는 것이다. 특히 매년 끔찍한 아동학대 사건까지 벌어지면서 특단의 대책을 요구하는 목소리도 높아지고 있다.

최근에는 인천 미추홀구에서 3살 딸이 부모에게 폭행당해 숨졌다. A씨는 지난 14일 오후 10시 49분쯤 원룸에서 딸 B(3)양을 플라스틱 청소용 빗자루와 주먹으로 때려 숨지게 한 혐의로 경찰에 붙잡혔다.

경찰은 숨진 B양의 신체 곳곳에 멍 자국이 든 것을 발견하고 A씨를 아동학대 치사 혐의로 긴급체포했다. A씨는 경찰에서 "평소에 아이가 말을 잘 듣지 않아 때렸다"며 폭행 사실을 인정한 것으로 알려졌다.

앞서 지난 2016년 경기 평택에서는 신원영(8) 군이 친부와 계모로부터 지독한 학대를 당하다 화장실에 감금돼 사망하는 처참한 사건이 발생해 사회가 충격에 빠졌다.

경찰 조사결과 당시 계모는 신군을 초등학교 예비 소집일에 데려가지 않고 화장실에 가둔 채 락스를 퍼부었고, 겨울에 옷을 벗긴 채 찬물을 끼얹고 20시간 넘게 화장실에 감금했다. 국립과학수사연구원은 신군 사망 원인으로 "굶주림과 다발성 피하 출혈, 저체온증 등 지속적인 학대와 폭행에 따른 복합적 요인"이라는 소견을 냈다.

아동학대가 잇따르면서 경찰은 아동학대 근절을 위한 각종 대책을 마련, 예방활동에 주력하고 있다. 경찰은 2016년부터 아동과 노인 학대 예방을 위한 학대예방경찰관을 운영하고 있다. 학대예방경찰관은 2019년 기준 561명이 선발돼 운용되고 있으며 △학대 의심 신고 접수 시 현장 출동 △학대 위험 대상자 관리 △피해자 회복 지원 및 상담 △학대 예방과 교육 등을 담당하고 있다.

경찰은 이들의 업무 효율을 높이기 위해 심리상담과 사회복지 자격증 보유자, 경찰인재개발원 및 교육센터 교육 이수자. 여성·청소년 실무 경력자 등을 우선 선발하는 등 학대예방 전문성 강화에 힘을 쏟고 있다.

경찰은 지역 교육청, 지방자치단체 등과 함께 매년 초등학교 예비소집일 불참 아동에 대한 소재 파악에도 나서고 있다. 당초 미취학 및 장기 결석 중인 아동만 소재 파악 대상에 해당했으나 아동학대 사건이 계속되면서 2016년부터 예비소집 대상 아동으로 확대했다.

경찰청 관계자는 "주변 아동의 신체에서 멍이 발견되거나 어른을 무서워하는 등 정서적인 불안증세를 보이면 우선 경찰에 신고부터 해야 한다"며 "신고자의 신원은 철저히 보장되고 오인 신고라고 하더라도 무고의 목적이 없다면 처벌되지 않아 적극적인 신고가 필요하다"고 당부했다.

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