[서울=뉴스핌] 강소영 기자=성장률 둔화에도 안정적 경제성장 유지와 실현을 강조해오던 중국 정부가 이번 달 열릴 제19기 공산당 중앙위원회 제4차 전체회의(4중전회)를 앞두고 현재 중국 경제 추이에 대한 심각한 우려를 드러냈다. 리커창(李克強) 국무원 총리가 경제 성장이 더딘 지방 정부 대표를 소집해 긴급 경제 현황 회의를 주최하는 등 중국 지도부가 경제 살피기에 적극적으로 나서고 있다. 

중국 중서부 도시 시안(西安) 시찰에 나섰던 리커창 총리는 14일 중국 남부 지방 대표 광둥성(廣東省), 동부 지역 대표 장쑤성(江蘇省), 중부 대표 후베이성(湖北省)과 서부 대표 허난성(河南省) 성장과 산시성(陝西省) 서기 등을 소집해 '경제형세좌담회(經濟形勢座談會)'를 열었다. 중국 각 계의 의견을 청취하기 위한 연례 행사였지만, 이번 회의는 개최 시점과 논의 주제에서 과거와 확연히 달랐다.

가장 뚜렷한 변화는 경제 현황을 논하는 정부의 '뉘앙스'다. 2018년 장쑤성(江蘇省) 난징(南京)에서 개최된 경제형세좌담회에선 당시 중국 경제 현황에 대해 '대내외 불확실성이 증가하고 있지만, 중국 경제는 장기 발전 추세를 공고히 하고 있다'라는 낙관적 평가가 이뤄졌다.

올해 7월 발표된 상반기 중국 경제성장률이 27년래 최저치인 6.2%를 기록했을 때에도 리 총리는 "중국 경제 성장률이 합리적인 구간을 유지하고 있다. 중국 경제의 방어력을 만만치 않다"라고 수치 자체에 큰 의미를 부여하지 않았다. 리 총리는 오히려 시장 활성도, 취업지수, 국민 소득과 환경 생태 지표 등은 오히려 전망치를 웃돌고 있다고 시장을 안심시켰다.

그러나 이번 경제형세좌담회에선 180도 달라진 목소리를 냈다. 중국 매체의 보도에 따르면, 리 총리는 중국 기업의 어려움이 크다고 강조하고, 국내 수요 침체 문제를 거론하는 등 경제 위기를 '인정'했다. 식품 물가 불안정에 대한 걱정도 토로했다.

리 총리가 시안 시찰 기간 동안 특별히 러우자오모(肉夾饃 돼지고기 소를 빵 가운데 넣은 음식)로 불리는 서민 음식점을 찾아가고, 상인들에게 물가 상승이 장사에 영향을 미쳤는지를 묻는 '민생 행보'를 보인 것도 물가 불안에 대한 정부의 우려를 나타낸다. 총리가 물가를 직접 챙기는 모습을 통해 물가 불안정이 초래할 민심 악화를 예방하기 위한 제스처로 풀이된다. 지난해 창궐한 아프리카 돼지열병의 여파로 돼지고기 공급 감소로 인해 물가가 가파르게 상승하고 있기 때문이다.

리 총리는 시안 삼성 반도체 공장을 전격 방문, 첨단 산업 발전과 외자 기업의 중국 경제발전 공헌을 독려하는 모습도 보였다. 이는 중국내 외자기업들이 무역전쟁과 기업비용 상승 때문에 인근 동남아로 공장을 이전하는 상황이 가속화하자 기업들의 동요를 무마하기 위한 조치로 풀이된다.    

리 총리는 좌담회에서 중국 경제가 난관에 봉착했다고 '솔직'하게 표현하면서, 각계각층이 올해 경제성장률 달성을 위해 독려하고, 노력할 것을 촉구했다.

좌담회가 산시성에서 열린 것도 남다른 의미를 드러낸다. 산시성은 경제성장이 매우 더딘 지역 중 하나다. 리 총리는 이 자리에서 중국 중서부 낙후 지역을 동부 연안과 같이 발전시킬 수 있는 방안을 집중적으로 논의한 것으로 알려졌다.

이번 좌담회는 매우 민감한 시기 개최됐다.  18일 3분기 경제성장률이 발표되고, 정확한 일자가 공개되진 않았지만 이번 달에 4중전회도 개최된다. 올해 3월 리커창 총리는 양회에서 올해 경제성장률 목표를 6.0~6.5% 구간으로 제시했다. 올해 1~2분기 중국 GDP 성장률은 각각 6.4%와 6.2%를 기록했다. 

국가통계국의 집계 결과가 나와봐야 알겠지만, 3분기 경제성장률이 6.0~6.1%로 상반기보다 더 낮아질 것이라는 전망이 지배적이다. 이 같은 상황이 지속되면 내년 중국 경제성장률이 5% 대로 떨어질 수 있다는 예측도 나오고 있는 실정이다. 

리 총리가 회의에서 '어려움이 크다'라고 실토한 것에서 중국 경제 현황에 대한 중국 지도부의 걱정을 읽어낼 수 있다. 시장은 중국 정부의 이러한 제스처를 통해 경제 하방 압력이 예상보다 훨씬 큰 것으로 받아들이고 있다. 

시진핑 국가 주석이 인도와 네팔 해외순방, 미국과 협상에서 '스몰딜' 달성을 통해 중미 무역전쟁과 홍콩 시위 사태로 흔들린 정치적 입지를 회복하는 데 성공했다는 평가를 받고는 있지만, 경제 불안이 가중될 경우 반대 세력의 견제에 다시 노출될 수 있다. 

리 총리의 이번 경제 좌담회 주제가 '성실한 실천을 독려하고, 난관을 극복하여 연간 경제발전 목표 임무를 달성하자'로 결정된 것도 중국 지도부가 이 같은 상황을 의식한 결과로 풀이된다. 

중국 정부는 경기 활성화를 위해 지급준비율 인하, 2조 위안 규모 감세 정책, 야간경제 활성화 등 자구책을 이어가고 있다. 그러나 최근 집계된 경제 지표에서 이 같은 노력이 실질적인 효과를 내지 못한 것으로 드러나면서 공산당 지도부의 긴장감이 높아지는 것으로 분석된다. 

경기 하락 방어를 위해 중국 정부는 향후 인프라 등 공공 건설 프로젝트에 더욱 힘을 쓸 것으로 예상된다. 

리커창 총리는 시안 시찰에서 '산시(陝西)-간쑤(甘肅)-닝샤(寧夏)'를 연결하는 '인시(銀西) 고속철' 건설 현장도 특별히 방문했다. 이 자리에서 리 총리는 "(인시 고속철) 사업이 중국 지역발전에 매우 중요한 전략적 의의를 지닌다"라고 치하하면서 각 지방정부가 고속철 네트워크 확충에 나설 것을 촉구했다.

jsy@newspim.com