[서울=뉴스핌] 이동현기자=미·중 통상 갈등이 격화되는 가운데, 중국은 ‘에너지 안보’를 위해 공급처 다변화에 박차를 가하고 있다. 중국은 글로벌 최대의 에너지 수입 국가로, 미국으로부터 LNG(액화천연가스) 등 에너지를 공급받아 왔다.

홍콩 매체 SCMP에 따르면, 중국은 지난 2017년 미국을 제치고 세계 최대의 원유 수입국가로 부상했고, 전세계 석유 수요 증가분의 40% 이상을 기여해왔다. 또 오는 2025년이면 일본을 제치고 세계 최대 LNG 수입국가로 등극할 전망이다.

중국은 에너지 안보 확보차원에서 수입 다변화에 공을 들여왔다. 최근 중국은 브라질로부터 200만 배럴 규모의 원유를 수입하기로 하는 등 전세계 전역에서 에너지 공급처 확보에 주력하고 있는 모습이다.

중국 사회과학원(中國社會科學院) 왕융중(王永中) 연구원은 “중국 당국은 미국산 에너지 수입 상한선을 10~15%로 정해뒀다”며 미국측의 공급 중단에 따른 충격을 최소하기 위한 조치라고 설명했다.

왕 연구원은 그러면서 “에너지 수입이 장기적인 계약임을 감안하면 미국이 정치적인 이유로 돌발적으로 에너지 공급을 끊으면 이를 대체할 수입처를 찾기가 쉽지 않다”고 덧붙였다.  

중국은 LNG 수입처에서 미국을 배제하고 카타르,캐나다, 러시아, 모잠비크 등 국가로 확대하고 있다. ‘공해와 전쟁’을 선포한 이후 중국은 석탄 대체재인 LNG 수입 규모를 매해 큰 폭으로 늘리고 있다.  

한편 미·중 관세 공방전으로 미국으로부터 도입하는 중국의 에너지 수입 규모도 격감했다.  

미국 에너지 관리청(EIA)에 따르면, 중국의 지난 2018년 미국산 원유 및 석유제품 수입규모는 1689만 배럴까지 급증했지만 올 들어 479만 배럴로 급감했다.

25% 고율 관세 부과로 미국산 LNG 수입량도 감소했다. 올 1분기 중국이 미국으로부터 수입하는 LNG 규모는 전체 비중의 1.3%로 수직 하락했다. 지난해 1분기 미국산 LNG 수입 비중은 7.5% 였다.

dongxuan@newspim.com