[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 전세계의 시선이 9일(현지시각) 오후 5시 워싱턴을 향하고 있다.
무역 협상의 타결과 결렬을 판가름할 담판에 주요 외신들의 앵글이 집중됐고, 금융시장은 숨을 죽이는 모습이다.
협상 결과는 여전히 안개 속이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 타결 가능성을 언급하며 급랭한 투자 심리를 일정 부분 진정시켰지만 10일 0시 관세 인상 시한을 불과 7시간 앞두고 양국 정책자들이 극적 반전을 이뤄낼 수 있을 것인지 장담하기 어렵다는 의견이 우세하다.
로이터에 따르면 트럼프 대통령은 백악관에서 기자들과 만난 자리에서 “이번주 중국과 무역 협상이 타결될 가능성이 열려 있다”고 말했다.
그는 시진핑 중국 국가주석으로부터 서신을 받았고, 전화 통화를 가질 뜻을 밝히며 지난 주말 관세 인상을 언급한 이후 강경한 입장에서 한 발 물러서는 움직임을 취했다.
하지만 안심하기는 어렵다. 트럼프 대통령은 “중국이 준비한 협상 카드를 지켜보겠다”며 결과가 중국 측의 약속 이행에 달렸다는 입장을 분명히 했고, 지난해 관세 시행에서 제외된 3250억달러 규모 수입품에 25%의 관세를 단행하기 위한 실무 작업에 돌입했다고 말했다.
그는 또 이번 협상의 결과에 대해 전혀 예상할 수 없다고 강조하고, 합의가 이뤄지지 않을 경우 관세가 최선의 대책이라고 주장했다. 막판까지 중국에 대한 압박을 늦추지 않겠다는 움직임으로 풀이된다.
류 허 중국 국무원 경제 담당 부총리와 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표를 중심으로 이뤄지는 이번 협상은 이날 오후 5시부터 개시, 만찬으로 이어지며 10일까지 지속될 예정이다.
관세 인상 시한으로 예고된 10일 자정 이전까지 전반부가 분수령이라는 것이 주요 외신들의 의견이다.
이날 CNN은 소식통을 인용해 9일 오후 회동에서 양측이 시스템 개혁을 둘러싼 이견에 대한 합의를 도출할 경우 관세 인상이 철회될 것이라고 보도했다.
트럼프 행정부는 중국이 제시하는 협상안을 저울질하겠다는 움직임이지만 류 부총리가 만족할 만한 카드를 내밀 것인지 여부가 불투명하다.
이날 중국 관영 인민일보의 자매지인 글로벌 타임스는 류 부총리를 포함한 중국 정책자들의 방미가 단순히 미국 측의 초청을 받았기 때문에 이뤄지는 것일 뿐 그 이상의 의미가 없다고 보도했다.
아울러 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)에 따르면 중국 상무부는 트럼프 대통령의 주장대로 약속을 뒤집은 일이 없다고 주장하고, 이날 협상에서 이에 대한 사실을 명확하게 가릴 것이라고 밝혔다.
이 밖에 블룸버그에 따르면 후 시진 그로벌 타임스 편집인은 자신의 트윗을 통해 “협상에 참여하는 소식통이 합의 도출 가능성이 ‘제로’라고 말했다”고 밝혔다.
이날 오후 현재 트럼프 대통령이 류 부총리와 회담을 가질 계획은 없는 것으로 알려졌다. 지난해 12월1일 이후 협상이 진전을 이루면서 류 부총리가 워싱턴을 방문할 때 트럼프 대통령과 직접 만나 의견을 교환했던 것과 상이한 모습이다.
중국 매파로 통하는 라이트하이저 대표의 판단에 중차대한 담판이 달렸다는 데 시장 전문가들은 긴장감을 내비치고 있다.
워싱턴 정책자들은 트럼프 대통령과 류 부총리의 만남이 결정될 경우 청신호로 해석할 수 있고, 이에 대한 결정은 마지막 순간에 내려질 여지가 높다고 전했다.
지난주까지 양국은 이번주 협상 타결과 함께 정상회담 추진에 나설 예정이었지만 트럼프 대통령의 관세 인상 발언 이후 두 정상의 회동은 보류된 상황이다.
시장 전문가들은 막판 타협에 대한 기대를 버리지 않는 모습이다. 전미소매업협회의 데이비드 프렌티 부대표는 뉴욕타임스(NYT)와 인터뷰에서 “중국 협상 팀이 파국을 막을 수 있는 합의안을 제시할 것을 희망할 뿐”이라고 말했다.
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