[서울=뉴스핌] 유수진 기자 = SK이노베이션은 올해 3분기 중 NCM811 배터리를 양산, 전기차에 적용하려던 계획에 차질이 생긴 것에 대해 "기술개발과 양산은 마쳤으나 시장의 니즈가 없기 때문"이라고 밝혔다.

박기수 SK이노베이션 셀개발 팀장은 18일 오전 서울 강남구 포스코P&S타워에서 열린 'SNE리서치 KABC 2018'에서 "NCM622 대비 811은 에너지 용량이 많이 올라간다"며 "고객사들이 그 정도 용량은 필요 없어해 용량대를 맞춰 블렌딩해서 사용하는 것"이라고 설명했다.

이어 "NCM811 양극재에 NCM111이나 523, 622를 섞으면서 에너지 밀도를 맞춰가고 있다"면서 "만약 811이 개발되지 않았다면 섞을 수도 없다. 확실한 건 811이 생산 중에 있다는 것"이라고 말했다. 특히 "NCM811 개발에 대해서는 의심의 여지가 없다"고 강조했다.

앞서 SK이노베이션은 지난해 8월 세계 최초로 NCM811 배터리 개발에 성공했다며 충남 서산 배터리 제2공장에서 양산해 올해 3분기 중 전기차에 적용하겠다고 밝혔다. 이를 통해 전기차 주행거리를 늘리고 고가의 코발트 함량을 줄여 원가 경쟁력을 확보하겠단 전략이었다.

NCM811은 니켈, 코발트, 망간의 비율이 8:1:1인 배터리로, 현재 대부분 배터리 업체들이 생산하고 있는 NCM622(니켈:코발트:망간=6:2:2)에 비해 니켈 비중을 높이고 코발트를 줄인 게 특징이다. NCM 811 적용시 주행거리가 100km 이상 늘어나며 비싼 코발트 비중이 낮아져 생산 원가를 줄일 수 있다.

하지만 서산공장에서 생산하고 있는 배터리가 순수 NCM811이 아닌 NCM811과 NCM111 등의 양극재를 혼합, 중간 정도인 NCM622 수준의 성능인 것으로 알려지며 SK이노베이션이 NCM811 개발에 실패한 것 아니냔 의문이 제기됐다. 전기차에 NCM811 양극재를 적용하는 데 고난도의 기술이 요구되는 만큼, 업계 후발주자인 SK이노베이션이 단기간에 성공하기가 쉽지 않을 거란 이유에서다.

이에 대해 SK이노베이션 관계자는 "순수 NCM811을 개발했고 양산까지 했다"며 "다만 우리(SK이노베이션)가 배터리를 공급하는 차량 중에는 NCM811이 적용될 수 있는 주행거리 500km 이상이 없다"고 설명했다. 차량 설계상 NCM811을 공급할 수 없다는 것이다.

이어 "그래서 고객사와의 협의를 통해 블랜딩 해 622 정도로 맞춰서 공급하고 있는 것"이라면서 "아직까진 순수 NCM811이 적용되는 차량은 없다"고 말했다.

한편, SK이노베이션은 올 하반기 NCM811을 에너지저장장치(ESS)에 공급할 계획이었으나 현재는 물량이 부족한 상황이라고 밝혔다. 

이 관계자는 "ESS도 하려고 하면 할 수는 있는데 현재 생산능력으로는 전기차 배터리 공급으로도 빠듯한하다"며 "할 수 있는 여력이 안 된다"고 설명했다.

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