[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 그리스 수도 아테네 외곽에서 23일(현지시간) 발생한 대형 산불로 작은 휴양도시인 마티 전체가 불길에 휩싸여 60명 이상이 사망하고 156명 이상이 부상을 입었다고 로이터 통신이 24일 보도했다.

이 중에는 해변으로 탈출하다가 불길에 갇혀 화염 속에 서로 껴안은 채 발견된 일가족도 있었다. 가장 나이 어린 피해자는 6개월 아기로 연기를 흡입해 질식사한 것으로 추정된다. 부상자 중 11명은 중태다.

구조대원들은 어린이를 포함해 26명의 희생자들이 마티 해변에서 불과 30m 떨어진 지점에서 발견됐다고 전했다.

그리스 적십자 회장인 니소크 에코노모풀로스는 “이들은 탈출로를 찾다가 해변에 도착하기 전에 화염에 갇힌 듯하다. 본능적으로 죽음을 예감한 듯 서로를 껴안고 있었다”고 말했다.

이번 산불은 2007년 남부 펠로폰네소스 반도에서 발생해 60여 명의 사망자를 낸 대형 산불 이후 최악의 산불로, 23일 오후 늦게부터 시작돼 24일 오전까지도 일부 지역이 아직 불타고 있다.

그리스 정부 대변인은 해안경비대가 생존자를 찾아 해변을 샅샅이 수색하고 있으며, 육군병원도 전면 경계 태세를 유지하고 있다고 전했다.

로이터 통신 사진기자는 해변으로 향하던 자동차들이 뒤얽혀 있는 좁은 도로에서 4구 이상의 시체를 목격했다고 전했다.

스타브룰라 말리리 그리스 소방청 대변인은 “이 지역 주민들과 관광객들은 해변으로부터 불과 수 미터 떨어진 곳에 있거나 집에 있었음에도 불구하고 제 때 대피하지 못했다”고 전했다.

마티는 아테네에서 동쪽으로 29km 떨어진 휴양도시로 연금 생활자들이 많이 찾는 곳이며 어린이 캠프도 다수 소재하고 있다.

해안경비대는 해변으로 대피한 696명을 구조했으며, 바다로 뛰어든 19명도 구조했다고 밝혔다.

그리스 소방청은 24일 오전 바람이 잦아들면서 산불의 강도와 확산 속도가 주춤하고 있으나, 아직 완전히 진화되지 않았다고 전했다.

보스니아 방문 도중 일정을 급히 취소하고 귀국한 알렉시스 치프라스 그리스 총리는 창백한 얼굴로 “그리스에 매우 힘든 밤”이라며 “불길을 잡기 위해 모든 가용 병력을 동원했다”고 말했다.

그리스 정부는 또한 비상사태를 선포하고 유럽연합(EU)에 긴급 지원을 요청했다. 이에 키프로스와 스페인이 즉각 도움에 나섰다.

그리스 정부는 대형 화재가 동시다발적으로 발생한 점으로 보아 방화 가능성을 배제하지 않으며, 미국으로부터 무인 드론을 지원받아 수상한 움직임을 감시할 것이라고 밝혔다.

그리스에서 산불은 종종 발생하며, 지난 겨울 비교적 건조한 날씨가 지속돼 산불에 더 취약한 상태가 됐을 수도 있다고 로이터 통신은 전했다. 아직까지 화재 원인은 파악되지 않고 있다.

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