[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 지난 2015년 10월 열린 이후 약 3년 만에 이뤄지는 이산가족 상봉 행사가 진행 중이지만, 그 숫자가 100명에 그쳐 가장 급한 남북간 인도적 현안인 이산가족 문제 해결은 요원한 상황이다.

역사적인 판문점 선언에서 남북정상은 '민족 분단으로 발생한 인도적 문제를 시급히 해결하기 위해 노력하며 남북적십자회담을 개최해 이산가족·친척 상봉을 비롯한 제반 문제들을 협의 해결해나가기로 했다'고 합의했다. 8.15를 계기로 이산가족·친척 상봉도 진행하기로 했다.

남북은 현재 이산가족 상봉 준비 작업을 진행하고 있다. 지난 22일 금강산에서 개최된 적십자회담에서 남북은 상봉행사는 8월 20일부터 26일까지 진행하기로 했고, 상봉 대상은 각각 100명 씩으로 하며 거동이 불편한 상봉자에 한해 1명의 가족을 동반하기로 한 상태다.

남북의 합의에 따라 25일에는 1차 후보자 500명을 추첨했다. 27일에는 우리측 현지 시설점검단이 상봉이 이뤄지는 이산가족을 방문했다. 김병대 통일부 인도협력국장을 단장으로 20명으로 구성된 시설점검단은 오는 29일까지 금강산의 이산가족면회소와 금강산 호텔, 외금감 호텔, 온정각, 발전소 등 상봉행사 시설을 점검하게 된다.

이후 남북은 만남이 예정된 이산가족들에 대한 생사확인의뢰서를 7월 3일까지 교환하고, 각자 확인을 거친 다음 회보서를 7월 25일까지 넘긴 후 각각 100명의 상봉자 명단을 8월 4일에 교환하기로 했다.

이산가족 상봉이 임박하면 우리 측이 행사와 통신관계자 등으로 구성된 선발대를 상봉 시작 5일 전에 금강산에 파견해 사전 준비를 할 예정이다. 합의된 이산가족 상봉 준비가 이뤄지고 있는 것이다.

◆ 초고령화된 이산가족 생존자, 상봉수 늘리고 방법 다각화해야
    정부 "남북정상 합의, 이산가족 문제 근본 해결도 노력하겠다"

그러나 남북 각각 100명 씩의 이산가족 상봉은 상황의 시급성에 비해 지나치게 적은 숫자다. '이산가족정보통합시스템'에 등록된 이산가족은 2018년 5월 31일 현재 13만2124명이지만 고령화로 인해 사망자가 빠르게 늘어 현재 생존자는 5만6890명에 불과하다.

생존자는 90세 이상이 1만2391명(21.8%), 80~89세가 2만3569명(41.4%), 70~79세가 12,743(22.4%)로 70세 이상 고령자가 85.6%의 절대다수를 점한다. 60~69세가 4543명(8.0%), 59세 이하가 3,644(6.4%)다.

이같은 상황에서 이산가족 상봉수를 늘리고, 화상 상봉도 추진하는 등 상봉 다각화를 통해 소원을 이루지 못하고 사망하는 이산가족을 줄여야한다는 목소리는 높지만, 이 부분은 남북간 아직 논의조차 이뤄지지 않고 있다.

다만 정부는 향후 북한에 이산가족 문제의 근원적 해결을 위해 제기하는 등 노력하겠다고 밝혔다.

백태현 통일부 대변인은 27일 정례 브리핑에서 "판문점 선언에서 남북 정상이 민족분단으로 인한 인도적 문제를 시급히 해결하기로 합의한 만큼 이산가족 문제의 근본적 해결도 이에 포함해 적극 노력하겠다"고 말했다.

dedanhi@newspim.com