[편집자] 이 기사는 3월 27일 오후 4시38분 프리미엄 뉴스서비스'ANDA'에 먼저 출고됐습니다. 몽골어로 의형제를 뜻하는 'ANDA'는 국내 기업의 글로벌 성장과 도약, 독자 여러분의 성공적인 자산관리 동반자가 되겠다는 뉴스핌의 약속입니다.

[뉴스핌=홍성현 기자] 중국 모바일 뉴스∙정보앱 취터우탸오(趣头条)가 업계 다크호스로 급부상하고 있다. 독자의 흥미를 저격한 맞춤형 콘텐츠와 사용자의 자발적인 홍보를 독려하는 비즈니스 모델로 출시 1년여 만에 7000만 회원을 확보했다.

지난 14일에는 미국 증시 IPO(기업공개)를 준비 중이라는 소식이 전해지며 세간의 관심을 한 몸에 받았다. 취터우탸오의 기업가치는 최대 30억 달러(약 3조 원)에 달할 것으로 추산된다.

◆ 독자 흥미 저격, 맞춤형 뉴스∙정보 앱

취터우탸오(趣頭條)는 지난 2016년 6월 세상에 첫선을 보였다. 개발업체 상하이지펀원화촨보(上海基分文化传播) 유한공사는 “독자에게 더욱 가치 있는 읽을거리를 주자”라는 취지에서 취터우탸오를 만들었다.

모바일 뉴스∙정보 앱으로서 동종업계 1위 진르터우탸오(今日頭條)와 기본 바탕은 같다. 취터우탸오역시 언론 매체 및 전문가로부터 오리지널 콘텐츠를 받아 배포하고, 빅테이터와 클라우드 컴퓨팅 등 기술을 기반으로 개별 맞춤형 콘텐츠와 서비스를 추천한다.

차별화된 점이 있다면, 신규 회원을 유치하거나 콘텐츠를 공유하는 등의 미션을 수행할 시 상금을 지급한다는 사실. 다시 말해 뉴스 콘텐츠를 읽으면서 돈도 벌 수 있는 앱이다.

이처럼 취터우탸오는 독자 스스로 앱을 홍보하고 콘텐츠를 확산하도록 독려하는 방식으로 이용자 수를 빠르게 늘렸다. 2017년 말 기준, 취터우탸오 가입 회원은 7000만 명이며 월 액티브유저 수는 3921만 명으로 집계됐다. 이는 동기 대비 무려 687% 증가한 수치다.    

치타 빅데이터(獵豹大數據)에 따르면, 취터우탸오는 뉴스∙정보 앱 순위에서 이미 기존의 뉴스포털 강자 시나(新浪), 소후(搜狗), 왕이(網易)를 제쳤고, 1위 진르터우탸오를 맹추격 하고 있다.

지난 14일 취터우탸오는 미국 상장설로 업계를 떠들썩하게 했다. 블룸버그 통신은 “중국 뉴스정보앱 취터우탸오가 연내 미국 증시 IPO(기업공개)를 계획하고 있으며, 기업가치는 약 30억 달러(약 3조 원)에 달할 것으로 추산된다”고 전했다.

같은 시기 취터우탸오는 텐센트(騰訊), B&D캐피털(尚珹資本), 샤오미(小米) 등으로부터 2억 달러(약 2200억 원) 규모의 B 시리즈 투자를 유치했다고 발표했다. 업계에서는 취터우탸오의 기업가치가 최소 16억 달러(약 1조 7000억 원) 이상이라고 판단하고 있다.

텐센트가 취터우탸오 투자에 앞장 선 것은 중소 도시 독자층을 흡수해 라이벌 진르터우탸오에 대항하겠다는 전략으로 풀이된다. 취터우탸오의 독자는 3~4선(중소 도시) 여성이 대부분으로, 업계 선두주자 진르터우탸오와 텐센트뉴스(騰訊新聞)가 1~2선(대도시) 남성 위주의 독자층을 확보하고 있는 것과는 차이를 보인다.

◆ 돈 버는 뉴스 앱, 미션 완료하면 상금 지급

취터우탸오가 단기간 내에 성장할 수 있었던 가장 큰 이유는 비즈니스 모델을 차별화했기 때문이다. 독자가 재미를 느낄 수 있는 라이프 스타일, 엔터테인먼트와 관련한 정보 중심으로 구성돼 있으며, 콘텐츠를 읽고 공유하면서 돈을 벌 수 있는 일명 ‘돈 버는 앱’이다.

앱 이용자는 △회원 가입 △앱 출석(로그인) △지인 추천(신규 회원 유치) △뉴스 구독 △뉴스 공유 등 미션을 수행하면 사이버 머니의 일종인 ‘금화(金幣)’를 지급받으며, 이를 현금으로 교환해 사용할 수 있다.

중국 매체 보도에 따르면 취터우탸오에서 지급되는 금화는 취터우탸오의 자체 화폐 단위로서, 환율에 따라 가치가 달라진다. 2018년 이후로는 금화 1000개당 0.5위안의 환율을 따르고 있다.

지인에게 앱을 추천해 가입시킬 경우 그 신규 가입자는 자신의 ‘투디(徒弟 제자)’가 되는데, 더 많은 ‘투디’를 거느릴수록, 더 많은 뉴스를 공유할수록 돈을 많이 버는 구조다. 2018년 3월 26일 기준, 최고 기록 보유자는 4만 1792명의 투디를 확보해 8만 4026위안의 수입을 거둔 것으로 집계됐다.

만약 지인 추천이나 홍보에 관심이 없다면, 뉴스를 읽고 댓글을 달고 공유하는 본연의 임무에 충실해도 무방하다. 신규 가입 미션이나 일상 미션을 수행하면 1건당 적게는 10개에서 많게는 1000개의 금화가 지급된다.

이처럼 취터우탸오는 점대점(point-to-point) 확산 방식을 통해 빠른 속도로 이용자수를 늘렸고, 앱 내 콘텐츠를 전파하며 급성장했다.

다만 ‘돈 버는 앱’의 리스크(위험성)에 대한 우려의 목소리도 제기된다. 상금 제도는 가입자의 적극적인 참여를 독려할 수 있다는 장점은 있지만, 바로 그 점을 활용해 거짓 정보를 전파하는 등의 위법 행위가 벌어질 가능성이 있기 때문이다.

전문가들은 향후 콘텐츠의 정확성과 품질, 저작권 문제 등을 보완해 나가는 것이 취터우탸오가 지속적으로 이용자를 확보하고 안정적으로 발전할 수 있는 길이라고 분석한다.

[뉴스핌 Newspim] 홍성현 기자 (hyun22@newspim.com)