[뉴스핌=홍성현 기자] #베이징에 사는 직장인 A씨는 매일 아침 뉴스앱 ‘진르터우탸오(今日頭條)’를 켠다. 사용자 빅데이터를 분석해 맞춤형 ‘오늘의 헤드라인’을 추천해주는 뉴스 정보앱. 키워드를 넣어 검색할 필요도, 관심 없는 정보를 의도치 않게 마주하는 일도 없다.

진르터우탸오는 ‘정보가 알아서 독자를 찾아가는’ 발상의 전환으로 중국 뉴스앱 1위를 차지한 ‘맞춤형 정보추천엔진’이다. 2012년 탄생한 진르터우탸오는 5년만에 이용자수 7억명, 기업가치 220억달러(23조8000억원)에 달하는 중국 굴지의 미디어기업으로 성장했다.

중국내 매체와 전문가들은 물론 해외 유수의 언론들까지 진르터우탸오의 탄생 스토리와 창업 주인공에 대해  앞다퉈 소개하고 있다. 지난 18일에는 영국 경제 주간지 이코노미스트(The Economist)가 중국 뉴스앱 진르터우탸오를 성공적인 뉴미디어 사례로 다뤄 주목을 끌었다.

수요자 중심 콘텐츠 서비스가 각광받는 시대, 중국의 ‘맞춤형 정보추천엔진’ 진르터우탸오는 뉴스 제공에 있어 차별성을 기반으로 글로벌 미디어업계에 획기적인 시사점을 던져주고 있다.

◆ 독자의 관심사가 곧 ‘톱뉴스’

중국어로 ‘오늘의 헤드라인’이라는 뜻의 진르터우탸오는 베이징쯔제탸오둥커지(北京字節跳動科技 Bytedance)가 개발한 ‘모바일 뉴스 어플’이다. 그러나 일반적인 언론사의 모바일앱이나 포털사이트와는 큰 차이점이 있다. 바로 편집자가 따로 없다는 사실. 대신 인공지능(AI)이 사용자 정보를 분석해 맞춤형 뉴스를 추천한다.  

“당신의 관심사가 헤드라인(톱뉴스)을 만든다（你关心的，才是头条）”

로고 밑에 쓰여진 캐치프레이즈에서 알 수 있듯, 진르터우탸오는 편집자가 정보를 취사선택해 배치하는 기존의 방식을 철저히 무너뜨렸다. 대신 인공지능이 진르터우탸오 내 키워드 검색 및 뉴스 클릭(구독) 현황을 통합 분석하고, 그에 따른 맞춤형 톱뉴스를 배달한다.   

진르터우탸오에 가입하거나 위챗, 웨이보, QQ 등 SNS계정을 사용해 로그인하면 △나이 △직업 △거주지 △SNS사용 이력 등을 종합 분석해 도출된 ‘알짜 정보’를 추천 받을 수 있다.

물론 이용자가 직접 검색해서 정보를 찾을 수도 있다. 경제, 사회, 이미지, 동영상 등 카테고리 분류가 돼 있고, 이용자는 자신의 관심사에 따라 카테고리를 편집해서 편의대로 사용 가능하다.

또 다른 경쟁력은 수많은 콘텐츠 제공자로부터 나온다. 진르터우탸오는 ‘터우탸오하오(頭條號)’라는 플랫폼을 개설해서 운영중이다. 언론사, 정부기관, 기업 및 개인 블로거 등이 생산하는 콘텐츠를 제공받아 사용자 구미에 맞게 배치하는 것. 그 중에서도 중국 주요 매체, 지역 신문사 등 진르터우탸오가 제휴를 맺은 미디어업체만 3700곳에 달한다.

진르터우탸오는 최근 몇 년간 콘텐츠 크리에이터들을 위한 투자를 아끼지 않고 있다. 지난 2015년부터 매년 ‘창작자(크리에이터) 대회’를 열고, 콘텐츠 원작자에 대한 지원 계획을 발표해왔다. 지난해 개최된 제2회 창작자 대회에서는 10억위안을 쇼트클립(짧은 동영상) 창작자에게 나누어 주겠다고 선포하기도 했다.

이같은 창작자 지원 시스템이 진르터우탸오가 중국 최대 포털 바이두(百度)，SNS 최강자 텐센트(騰訊)에 크리에이터를 뺏기지 않고 살아남을 수 있었던 이유라고 현지 매체들은 분석한다.

2017년 10월 기준, 진르터우탸오에 콘텐츠를 제공하는 원작자 및 업체의 계정은 120만개를 돌파한 상태다. 매일 50만개의 새로운 콘텐츠가 업로드 되며, 쇼트클립 조회수는 1일 평균 100억뷰에 달한다. 지난해(2016년) 진르터우탸오 광고 수익은 80억위안으로 집계됐다.

◆ CEO 장이밍, 다음 목표는 똑똑한 ‘소셜미디어앱’

설립 5년 만에 중국 1위, 뉴스앱분야 글로벌 제왕으로 급부상한 진르터우탸오의 탄생은 2012년으로 거슬러 올라간다.

2012년 3월, 진르터우탸오 창립자 장이밍은 베이징쯔제탸오둥커지(北京字節跳動科技)를 설립하고, 같은 해 8월 진르터우탸오 첫번째 버전을 선보인다.

창업 당시 장 CEO는 “사용자가 흥미를 갖는 맞춤형 정보를 제공하는 것”에 가장 중점을 뒀다. 이미 시장에는 수많은 뉴스정보앱들이 존재했고, 보다 차별화된 사업 모델이 필요했다.

이때 장이밍이 생각해 낸 방법은 바로 ‘정보가 알아서 독자를 찾아가는’ 발상의 전환.

사실 장 CEO가 효율적인 정보 검색 방법에 대해 고민하기 시작한 건 졸업 후 여행검색사이트 쿠쉰(酷訊)에서 일할 무렵부터였다.

집에 갈 기차표가 필요했던 장이밍, 하지만 기차표를 구하는 건 하늘의 별따기였다. 당시 쿠쉰에서 제공하던 검색 서비스는 이용자가 직접 키워드를 입력해 실시간 기차표 현황을 확인하는 전통적인 방식이었다.

이때 장이밍은 자신의 필요에 의해 직접 프로그램을 개발했다. 기차표 검색엔진을 만들어 원하는 기차표가 나오면 메시지 알림을 보내주는 프로그램이었다. 그 결과 장이밍은 30분도 채 안 걸려 기차표를 손에 넣을 수 있었다.  

난카이(南開 남개)대학교에서 소프트웨어 엔지니어링을 전공하고, 이후 쿠쉰과 같은 검색사이트에서 일했던 경험이 모두 진르터우탸오 창업에 밑거름이 됐다. PC 인터넷에서 모바일 인터넷 시대로 옮겨가는 트렌드를 재빠르게 파악한 것 역시 모바일 앱 개발에 영감을 제공했다.

이렇게 세상에 나온 뉴스앱 진르터우탸오는 출시 3개월만에 1000만명의 유저를 확보한다. 그리고 5년 후 진르터우탸오의 유저는 7억명으로 늘어났고, 중국 일등 뉴스앱으로 드라마틱한 변신을 거둔다.

최근 들어 장이밍의 진르터우탸오는 쇼트클립 등 동영상 콘텐츠에도 특별히 공을 들이고 있다.

2017년 2월, 미국 UCC앱 플리파그램(Flipagram)을 전액 출자 인수한 데 이어, 지난 10일에는 쇼트클립앱 뮤지컬리(Musical.ly)를 10억달러에 인수했다. 향후 진르터우탸오 산하 쇼트클립앱 틱톡(抖音 더우인, Tik Tok)과 합병해 동영상 콘텐츠를 강화하겠다는 포부다.

한편, 장이밍(張一鳴)은 지난 22일 열린 ‘제3회 진르터우탸오 창작자 대회’ 현장에서, “앞으로 1년 내에 팔로워 100만명 이상 보유한 크리에이터 계정 1000개를 만들겠다”고 선언했다.

진르터우탸오 모바일 앱에 콘텐츠를 제공하는 크리에이터를 100만명의 팔로워를 보유한 일종의 왕훙(網紅 인터넷 스타)으로 만들어 콘텐츠 영향력을 강화하겠다는 얘기다.

장이밍 CEO는 최근 "향후 진르터우탸오는 ‘스마트 뉴스추천앱’에서 ‘스마트 소셜미디어앱’으로 변화해 나갈 것"이라고 회사의 다음 목표를 제시했다.

[뉴스핌 Newspim] 홍성현 기자 (hyun22@newspim.com)