[ 뉴스핌=황세준 기자 ] 문재인 대통령이 다음달 미국에서 정상회담을 갖는 가운데, 지난 정부처럼 대규모 동행 경제사절단을 꾸릴지 재계 관심이 모아지고 있다. 

19일 재계에 따르면 대통령 해외 방문시 동행 경제사절단을 모집하는 '정상외교 경제활용 포털'은 현재 신청을 받지 않고 있다. 주무부서인 산업통상자원부도 아직 공지를 내지 않았다.  

전국경제인연합회 축소재편 이후 재계를 대표하는 단체로 부상한 대한상공회의소(회장 박용만) 역시 아직 경제사절단 모집 관련 움직임은 보이지 않고 있다.

코트라(대한무역투자진흥공사)가 다음달 18~21일 일정으로 40여명 규모 사절단을 모집 중이나, 이는 공식적으로 대통령 방미 동행사절단이 아니라 미국 상무부가 주최하는 'Select USA Summit' 행사 참여를 위한 것으로 지난 3월 결정한 사안이다.

한미 양국은 오는 6월 말 미국 워싱턴에서 정상회담을 여는 데 합의했다. 동행 경제사절단은 통상 3주~1달 전부터 신청을 받아 1주일 전후로 명단을 발표해 왔다.

사진 위쪽 시계방향으로 손경식 CJ 회장, 구본무 LG 회장, 김승연 한화 회장, 이 부회장, 최태원 SK 회장, 신동빈 롯데 회장, 조양호 한진 회장, 정몽구 현대차 회장. <사진=김학선 사진기자>

노무현 전 대통령 방미 당시인 2003년 5월에는 이건희 삼성 회장, 구본무 LG 회장, 정몽구 현대차 회장, 김승연 한화 회장 등 기업 총수들과 주요 경제 단체장, 금융계, 중견·중소기업 대표, 여성·벤처기업인 등 28명이 동행했다. 

박근혜 전 대통령 방미 당시인 2013년 5월엔 51명이 따라갔다. 경제사절단은 오찬 등 주요 행사에 참석하며 민간차원의 협력을 강화하는 역할을 맡았다.

재계는 촉박한 일정 감안시 이번 정부에서 동행 경제사절단을 꾸리기엔 어려움이 많다는 관측이다. 정부가 대통령 방미 일정에 닥쳐 주요 재벌기업들의 참여를 독려하는 것이 '정경유착'의 연장선으로 비춰질 수 있다는 시각도 있다. 

한 정부 관료는 "과거 정권에서는 산업통상자원부가 공지를 내고 기업들 신청을 받아 심사를 해서 명단을 추렸는데 (탄핵으로 급하게 꾸려진) 이번 정권에서는 그 절차대로 할지 안할지조차 정해진 바가 없다"고 전했다.

다만, 재계는 사절단을 통한 민간 경제외교 필요성에는 공감하는 입장으로 대통령 방미 일정과 별개로 이미 움직임에 나서고 있다.

전경련은 17일부터 19일까지 일정으로 대한항공, 롯데케미칼, 효성 USA, 삼양, 현대자동차, 포스코아메리카 6개사 참여 사절단을 운영한다. 기업들은 보호무역주의 조치 등에 대한 미 정부의 입장을 파악하고 반덤핑 심사와 관련한 우려를 전달한다.

무역협회는 다음달 6일부터 4박 5일 일정으로 김인호 회장을 단장으로 하는 10명 안팎의 경제협력사절단을 미국 워싱턴 D.C.와 뉴욕에 보낸다.

협회는 이를 통해 통상압력 강화와 한미 FTA 재협상 등에 대비한 민간 네트워크를 강화한다. 미 연방의회 의원·보좌관 초청행사, 현지 진출 기업 간담회, 한미 비즈니스 네트워킹 리셉션 등을 진행한다.

코트라도 당초 4월 30일까지였던 'Select USA Summit' 사절단 모집기간을 오늘 자정까지로 연장하고 전화연락 등을 통해 기업들의 참여를 독려하고 있다.

재계 관계자는 "경제사절단은 그동안 실질적인 비즈니스 기회를 창출해 국가경제에 기여해 왔고 개별 기업 경영에도 도움이 됐다"고 평가했다.

한편, 재계 일각에서는 방미 동행사절단이 꾸려지더라도 주요기업 일부는 참석이 어려울 수 있다는 관측이다. 총수 구속과 그룹 콘트롤타워 해체 후폭풍이 지속되고 있는 삼성이 대표적이다.

삼성의 한 임원은 "과거 사절단 참여는 미래전략실 기획팀에서 대응했고 이제 그 조직이 없으니 각 계열사 산업통상부 담당 조직에서 해야 되는데 총수 구속이 풀리지 않은 상황에서 적극 나서기에는 한계가 있다"고 전했다.

[뉴스핌 Newspim] 황세준 기자 (hsj@newspim.com)