[뉴스핌=정광연 기자] 정부와 주요 IT 기업들이 가상현실(이하 VR) 시장 선점을 위한 본격적인 행보에 나섰다. 체계적인 투자와 정책적 지원, 그리고 대중화를 위한 콘텐츠 및 기술 확보 여부에 따라 국내 VR산업의 미래가 결정될 것으로 보인다.

미래창조과학부(이하 미래부)는 ‘가상현실 산업 육성계획’을 통해 가상현실 CPND(콘텐츠, 플랫폼, 네트워크, 디바이스) 동반성장 및 플랫폼 선점을 위한 VR 선도 프로젝트 등을 추진중이라고 29일 밝혔다. 해당 프로젝트에는 올해 총 300억원이 투자된다.

미래부는 이에 앞선 지난 5월에는 기획재정부, 문화체육관광부 등 관계부처와 함께 ‘VR 간담회’를 진행한바 있다. 이 자리에서는 미래부는 상암 DMC에 중소 VR업체 지원을 위한 성장지원셈터 설립과 ‘VR 개발자 대회’ 개최 등 관련 산업 생태계 구축을 위한 정책을 공개하기도 했다.

삼성전자 등 제조사 외 콘텐츠 주력 기업들의 VR 사업 강화 움직임도 적극적이다.

SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이통3사는 IPTV 등 자사 방송 플랫폼에 VR콘텐츠를 대거 확충하고 있으며 관련 투자도 확대 추세다. 네이버는 TV캐스트 내에 VR전용 채널을 오픈해 서비스 하고 있고 카카오는 VR게임 출시를 준비 중이다. 한빛소프트, 엠게임, 드래곤플라이, 조이시티 등 중견 게임사들 역시 VR게임 개발에 주력하고 있다.

이처럼 정부와 기업이 앞다퉈 VR 시장에 도전하는 가장 큰 이유는 높은 성장 가능성 때문이다.

한국VR산업협회에 따르면 국내 VR 시장 규모는 지난해 9600억원에서 올해 1조3700억원까지 성장할 것으로 보인다. 아직 생태계 구성 단계라는 점을 감안할 때 미래 전망은 긍정적이다.

해외 시장은 더욱 크다. 시장분석전문기관인 디지캐피탈은 올해 글로벌 시장 규모를 20억 달러(약 2조4000억원) 수준으로 예상했으며 특히 오는 2020년까지 1500억 달러(약 180조원)까지 늘어날 전망이다. ICT 신산업 중 눈에 띄는 성장세다.

VR시장의 가파른 상승곡선을 뒷받침하는 건 디바이스의 확산이다. 삼성전자, LG전자 등 국내 기업은 물론, 오큘러스, 구글, 소니 등 글로벌 기업들이 뛰어난 기술력과 합리적 가격을 모두 갖춘 디바이스를 출시하고 있기 때문이다. 가트너는 지난해 14만대에 그쳤던 VR 디바이스 판매량이 2017년에는 10배 늘어난 140만대에 달할 것으로 보고 있다.

관건은 콘텐츠다. 영상과 함께 가장 대중적인 VR콘텐츠로 꼽히는 게임의 경우, 문체부가 모바일게임에 한해 허용되고 있는 게임물 자체등급분류제를 청소년이용불가 및 아케이드 게임을 제외한 모든 게임물로 확대하는 게임산업법 개정안을 추진하는 등 의미있는 변화가 감지되고 있지만 산업 육성을 촉진하기 위해서는 더욱 체계적인 정책 지원이 필요하다는 지적이다.

정호윤 유진투자증권 애널리스트는 “소니, 오큘러스 등 주요 VR하드웨어 개발사의 다양한 제품이 본격 출시되며 VR시장 경쟁이 매우 치열해지고 있다”며 “이에 대응하기 위해서는 국내 VR 생태계를 조속히 확립할 필요가 있다”고 강조했다.

[뉴스핌 Newspim] 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)