[뉴스핌=이고은 기자] 구글이 미래차를 위한 스마티시티를 구상하고 미국 정부가 이를 짓는 민관 협력 사업이 구체화되고 있다.

구글은 자율주행차가 안전하게 달릴 수 있도록 자율주행에 적합한 도로 규정이 새로 짜여져야 한다고 정부기관에 요구했다. 구글이 설계하고 미국 정부가 실행하는, 민간이 주도하는 혁신적 민관 협력의 예로 주목할만한 소식이다.

26일 자 로이터통신 등 주요 외신에 따르면 구글과 4개 협력사(포드, 리프트, 우버, 볼보)는 자신들이 "안전한 도로를 위한 자율주행 연합(The Self-Driving Coalition for Safer Streets)"을 구성했다고 발표했다. 이 단체의 목표는 자율주행차가 안전하게 도로를 달리는데 필요한 '하나의 명확한 연방 기준'을 마련하도록 지역정부와 기업을 압박하는 것이다.

◆ 업계가 규제 개혁과 가이드라인 요구

자율주행차량 사업에 뛰어든 기업은 글로벌 자동차 대기업부터 실리콘밸리 벤처기업까지 너나할 것 없이 주정부와 연방정부 규제기관 로비에 나서고 있지만, 그중에서도 가장 적극적으로 정부기관을 설득하는 것은 구글이다.

미국 정부도 민간 주도의 규제 개정 의지에 호응하고 있다. 전미 고속도로 교통안전위원회(NHTSA)는 7월까지 자율주행차를 위한 가이드라인을 만들겠다고 약속했다. 27일 NHTSA는 시민 의견을 수렴하기 위해 캘리포니아 스탠포드 대학교에서 공청회를 가졌다.

폭스 미국 교통장관은 로이터와의 인터뷰에서 아직 NHTSA의 가이드라인이 구체적으로 어떠한 형태를 갖출지에 대해 말하지는 않았지만, 정부가 대중 안전을 보호하면서 동시에 혁신사업을 장려하는 정책을 펼쳐야 한다고 소신을 밝혔다. 통신은 해당 가이드라인이 L3와 L4 자율주행 차량을 위해 차로를 일부 배분하는 형태가 될 수도 있을 것이라 추측했다.

L3 자율주행 차량이란 때에 따라 운전자의 재량운전도 가능하도록 운전대와 엑셀, 브레이크 패달을 장착한 자율주행 차량을 말한다. L4는 완전자율주행차량이다. 테슬라나 다른 고급 차량에 탑재된 자율주행 시스템은 교통 체증이 있을 때에는 자율 주행 기능을 사용하고, 주말 드라이브를 즐길 때는 운전자가 재량 운전을 할 수 있는 형태로 출시됐다.

◆ 시민 다수 동의가 필수

자율주행차가 도시의 일원이 되기 위해서는 시민 대중의 동의가 필요하다.

폭스 교통장관은 이에 관해 "문제는 일반 대중이 무인자동차가 일으킨 소수의 사망사고를 유인자동차가 일으킨 다수의 사망사고보다 더 심각하게 여긴다는 것"이라고 말했다. 그는 만약 무인자동차 실험이 실패한다면 그것은 미국인들의 과도한 리액션 때문일 것이라고 말했다.

구글은 작년에 실리콘밸리 본사 바깥에 위치한 첫번째 자율주행차 시범주행 공공도로로 텍사스 오스틴(Austin) 지역을 선정한 이후, 올해 그 지역을 커클랜드, 워싱턴, 피닉스, 애리조나까지 넓혔다. 입법 관련 조력자로는 4명의 전직 연방교통안전국 간부를 영입했다.

이처럼 다양한 도시로 시범주행 도로를 확산하는 것은 자율주행 차량에 대한 대중의 동의를 얻기 위함이다.

구글의 목표는 '안전에 관해 가장 핵심적인 결정까지 모두 떠맡을 수 있는 진정한 자율주행차'를 만드는 것이다. 남은 과제는 사용자들의 불안감이다. 아직도 운전자들은 자율주행차에 모든 판단을 맡기는 것을 두려워한다.

발전은 생각보다 빠를 것으로 기대된다. 자율주행차는 '딥러닝' 기술을 기반으로 발전하고 있기 때문이다. 이세돌을 꺾은 알파고처럼, 스스로 배우고 스스로 발전한다.

[뉴스핌 Newspim] 이고은 기자 (goeun@newspim.com)