[뉴스핌=양진영 기자] '브라운아이드걸스' 제아가 '나쁜 여자'로 이별하는 남녀의 온도 차를 노래한다. 원조 명품 보컬리스트 '브라운아이드소울' 정엽이 피처링에 참여해 약간의 반전을 더하며 완성도를 높였다.

제아가 15일 싱글 '나쁜 여자'를 들고 오랜만에 솔로 아티스트로 컴백했다. 그간 '브라운아이드걸스' 활동은 물론 Mnet '프로듀스101' 보컬 멘토로 활약하며 '센 언니' 이미지를 만들었지만 이번엔 여성스러움과 애절한 감성을 가득 채웠다. 타이틀곡 '나쁜 여자'는 브아솔 정엽과 유니크노트가 작사, 작곡한 노래로 어쿠스틱 사운드의 세련된 발라드다.

최초로 공개된 타이틀곡 '나쁜여자'에서는 심플한 피아노 선율 스트링이 어우러진 담담한 슬픔을 노래하는 제아의 보컬 하모니를 만날 수 있었다. 연인에게 새로운 사랑이 생겼음을 고백하지만 복합적인 감정으로 슬퍼하는 한 여자의 마음을 표현했다. 곡 말미에는 정엽의 애절한 보컬이 더해져 힘겨운 이별을 겪는 남녀의 입장을 공감가게끔 그려냈다.

"솔로로는 3년 만인데, 기다려준 팬들에게 좋은 음악으로 선물을 드리고 싶었어요. 오랜만이긴 하지만 긴장은 별로 안돼요. 가끔 지금까지 어떻게 했지? 하는 생각을 하지만요. 혼자하니 할 게 많더라고요. 뭐든 재밌게 즐겁게 하고 있어요."

'나쁜 남자'의 가사를 듣다 보면 감정이 묘해진다. 노랫말 속 주인공이 가사를 직접 쓴 정엽일까, 제아일까, 혹은 누군가의 경험담이 아닌지 생각하게 될 정도로 묘한 감성을 담고 있다. '가끔 바람도 펴 봐요'라는 첫 소절부터 자신의 변심으로 남자에게 이별을 고하며 슬프다고 말하는 여자. 대단히 이기적으로 들리지만, 사실 지극히 현실적인 얘기를 담고 있다.

"이건 정엽 오빠가 가사를 써서 제 얘기라고 할 수는 없어요. 굳이 여자가 바람을 피우지 않더라도 너무 남자가 잡은 물고기처럼 대하면 그런 마음은 들 때가 있잖아요. 그래서 저도 공감대는 확실히 있었던 것 같아요. 희한하게 저는 이 노래가 봄에 잘 어울린다고 생각했고, 심지어 재킷도 핑크예요. 봄에는 오히려 마음이 울적하기도 하니까 더 감정을 자극할 수 있지 않을까 했죠. 이 곡은 멜로디와 가사가 동시에 딱 나온 노래라 아귀가 맞는 곡이었죠. 오빠한테 '첫줄만 바꾸면 안되냐' 물으니까 엣지가 없어진다고 절대 안된대요.(웃음)"

'나쁜 여자' 후반부에 피처링을 도맡아준 정엽에 관한 이야기도 빼놓을 수 없었다. 제아는 "정엽오빠랑 워낙 친하니까 얼굴 보면 웃겨서 녹음도 따로 했다"면서 "제가 좀 고음인데 남자 치고 이렇게까지 고음이 되는 분은 많이 없다"고 애정을 드러냈다.

"제 고음은 좀 쏘는 스타일이라면 오빠는 따뜻한 느낌의 고음이라 잘 맞는 것 같아요. 지난번에 이어 두 번째 작업인데 굉장히 수월했죠. 직접 디렉을 좀 봐주다가도 따로 녹음하기를 반복했어요. 개인적으로 목소리의 케미(호흡)는 잘 맞는 것 같아요. 예전엔 둘이 달달하게 불렀다면 지금은 마냥 가슴 아플 수 있는 느낌, 거기에 끝 부분 반전 아닌 반전이 오빠 파트에서 나와서 더 좋은 마무리가 됐어요."

이어서 들려준 싱글 수록곡 '눈물섬'은 제아가 작곡한 노래 중 가장 아낀다 언급할 정도로 애정이 담긴 곡이다. 특유의 가성이 돋보이는 곡 처리가 가장 먼저 귀에 들어온다. 시간이 흘러도 잊을 수 없는 사랑과 쓸쓸한 그리움을 버려진 섬에 빗대 쓴 가사도 인상적이다.

"자작곡 중에 가장 좋아하는 곡이에요. 여러 번 어필했는데 내부 모니터에서 좀 어렵다는 의견이 있었죠. 지난해 한번 반려됐다가 이번에 비로소 싣게 됐어요. 특별히 애정이 가는 건 제가 썼지만 제가 안쓴 것 같은 느낌이 들어서죠. 유럽 여행 가서 쓴 곡이라 그때가 생각이 나서 좋기도 해요."

파격적이고 섹시한 언니들의 독특한 조합 '브라운아이드걸스'. 그 틀을 벗어난 제아의 솔로 활동기는 어떻게 다른지가 궁금했다. 제아는 그간 팀 활동에서는 물론 발라드와 OST를 통해 고음 위주로 주목받았기에 이번에는 조금 달리 보이고 싶은 마음도 털어놨다.

"솔로에서는 저만 보여줄 수 있어서 재밌고 팀 작업을 할 땐 저라는 사람을 약간은 내려놓고 완전히 다른 사람이 돼 볼 수도 있어 좋아요. 퍼포먼스도 할 수 있고요. 이번 앨범에서는 특별히 여성성을 보여드리고 싶어요. '나쁜 여자'와 '눈물섬'은 굉장히 극과 극의 감정이지만 여자들이 많이 공감할 만한 내용이잖아요. 거기 주목해서 들으심 좋을 거예요."

성적에 대한 얘기도 나눴다. '브라운아이드걸스' 데뷔가 10년이 넘은 만큼, 제아도 베테랑이란 수식어가 어울리는 여가수다. 그는 "음원 차트 10위 안에만 들면 좋겠어요. 삼겹살 쏠게요"라면서 웃었다. 하지만 그가 진짜 바라는 목표는 따로 있다.

"사실 성적엔 별 욕심이 없었는데 지난번에 선공개보다 타이틀이 그보다 반응이 못하니까 살짝 제 자식이 사랑 못받는 것처럼 신경이 쓰이더라고요. 나중에라도 잘 들었다는 한 마디가 힘이 많이 됐어요. 이젠 차트도 차트지만 많이 불러주시는 노래가 됐으면 좋겠어요. 친구기도 한 이영현의 '체념' 정도 사랑받으면 정말 행복하지 않을까요? 물론 그 노래는 넘사벽이죠. '애인있어요' 같은 곡이 됐으면 하는 마음이 점점 커져요."

'브라운아이드걸스'가 10년차에 접어들며 '장수 걸그룹' 반열에 올라선 가운데, 최근 7년차 걸그룹의 연이은 위기가 거론됐다. 제아는 "위기가 너무 초반에 찾아와서. 그게 장수 비결이었다"고 덤덤히 '브아걸' 활동 초반을 돌아봤다. 멤버 모두가 30대에 접어든 '브아걸'의 멤버로서 그는 "여성스러움을 오가는 팔색조 매력을 여전히 내보이고 싶다"며 웃었다. 

"큰 위기는 2집 때 왔어요. 그때 다행히 '홀더라인(HOLD THE LINE)'이란 노래로 살아남았죠. 그 이후로 멤버들끼리 단단해진 것 같고 별 잡음이 전혀 없었어요. 넷 다 또 성격이 약간 남자같고 의리있는 편이에요. 다른 걸그룹과 교류하는 건 아니지만 겉에서 보면 많이 안타까워요. 이미지 측면에서 너무 소녀로만 소비되다 보면 위기가 빨리 오기도 하고요. 앞으로 하고 싶은 건 스패니시? 하하. 열정적이면서도 파격적인 느낌도 도전해보고 싶어요. 또 정반대로 아예 어쿠스틱한 것도 해보고 싶고요. 사실 저희, 처음엔 얼굴없는 가수였거든요. 10주년이라 살짝 프로젝트도 준비 중인데, 기대해 주셔도 좋아요."

[뉴스핌 Newspim] 양진영 기자 (jyyang@newspim.com) [사진=미스틱엔터테인먼트]