[뉴스핌=심지혜 기자] "사람끼리 주고받던 통신을 아주 작은 사물까지도 가능하게 하는 세상이 다가왔다. 이제 대한민국 국민 누구나 언제 어디서든 모든 사물이 연결된 세상을 만날 수 있다."

김준근 KT GiGA IoT 사업단장은 29일 서울 프라자호텔 그랜드볼룸에서 열린 ‘소물인터넷 사업 추진 방향’ 기자간담회에서 이같이 말하며 세계 최초 ‘LTE-M’ 전국망 서비스 상용화를 통한 소물인터넷 사업을 시작한다고 밝혔다. 

KT는 앞으로 ‘LTE-M’ 전국망 서비스를 통해 ▲소물인터넷 디바이스 지원, ▲전용요금제 마련 및 연말까지 무료화, ▲사업화 지원, ▲특화 서비스 발굴과 같은 산업 생태계 조성을 위한 소물인터넷 사업을 가속화 한다는 계획이다. 

◆ 저비용, 저전력, 저용량으로 사업 확대

소물인터넷(Internet of small Things)은 모든 사물이 인터넷을 통해 데이터를 주고받는 데 있어 반드시 고비용의 초고속 네트워크가 필요한 것은 아니라는 점에 착안, 소량의 데이터 전송과 상시 전원이 필요 없이 배터리만으로 운영이 가능한 저비용, 저전력, 저용량이 특징인 전송기술이다.

소물인터넷은 작고 간단한 통신모듈만 설치하면 된다. 자동차 등 고가의 사물에나 제공되던 관제 서비스를 자전거나 혈액 상자와 같은 다양한 사물에 적용할 수 있으며 전력 사용량이 매우 적어 내장된 배터리만으로도 장기간 서비스가 가능하다. 이에 수도·가스 검침, 중장비 부품 관리 등으로 서비스 영역을 확장시킬 수 있다.

이날 간담회에서 KT는 자전거의 실시간 위치를 확인할 수 있는 ‘자전거 도난 관제 서비스’, 운반 중인 혈액에 대한 온도 측정 및 이동 상황을 모니터링 할 수 있는 ‘스마트 혈액 박스’, 매장 간판의 온·오프 제어 및 매장 내 온도·습도·CO2·화재 센서를 연동하여 이상징후를 알려주는 ‘스마트 라이팅 서비스’ 등 LTE-M을 적용한 다양한 서비스들을 선보였다.

KT가 전국망 서비스 상용화를 개시한 ‘LTE-M’은 소물인터넷에 특화된 글로벌 표준 네트워크 기술이다. 

LTE-M은 커버리지 측면에서 전국 서비스가 가능할 뿐 아니라 면허대역의 주파수를 사용하기 때문에 주파수 간섭으로 인한 통신품질의 저하가 없다는 것이 KT 측 설명이다. 사물과 양방향 통신을 할 수 있어 다른 소물인터넷 기술인 시그폭스(SIGFOX)나 로라(LoRa)에서는 불가능한 디바이스에 대한 제어가 가능하며, LTE망을 활용하기 때문에 로밍을 통한 글로벌 확장성에서도 우위를 보인다. 

◆ 소물인터넷 사업 가속화 프로그램으로 생태계 조성

KT는 ‘LTE-M’ 전국망 서비스 상용화와 함께 소물인터넷 시장의 조기활성화를 위해 ‘텔릿(Telit)’, ‘테크플렉스 (Techplex)’, ‘AM텔레콤’과 같은 파트너사들과 함께 LTE-M 전용 모듈개발을 완료했으며, 디바이스 개발에 필요한 모듈 10만개를 무상으로 제공하기로 했다.

소물인터넷을 위한 전용요금제는 상반기 내 출시한다는 계획이다. 다만 소물인터넷 서비스 개발과 확산을 위해 연말까지 무료 제공한다. 

KT는 직접적인 투자는 물론 KT가 출자한 펀드를 기반으로 개발사들이 우수한 서비스를 개발할 수 있도록 자금을 지원할 뿐 아니라 경기창조경제혁신센터가 운용하는 펀드와도 협력해 다양한 소물인터넷 서비스가 개발될 수 있도록 적극 지원하고 관련 특화 서비스를 지속적으로 발굴할 예정이다.

KT는 더욱 진화된 소물인터넷 서비스를 제공하기 위해 1500억에 이르는NB-IoT에 대한 투자 계획도 밝혔다. 이를 위해 지난 22일 경기 창조경제혁신센터에 'NB-IoT Open Lab'을 개소했으며, 연내에 NB-IoT의 상용망 연동 테스트 및 서비스 검증을 완료해 NB-IoT 전국망 상용화를 세계 최초로 추진할 계획이다.

NB-IoT은 저용량의 데이터를 필요에 따라 전송하는 사물인터넷(IoT) 서비스특성에 맞춰 적은 대역폭으로 많은 단말을 효율적으로 수용하게 하는 통신 기술이다. 

김 사업단장은 “소물인터넷은 소량의 데이터가 전송되지만 디바이스의 수는 급격하게 증가하기 때문에 이를 수용하기 위한 인프라가 필수적”이라며 “소물인터넷 사업을 위한 공격적인 투자와 생태계 조성을 통해 2018년까지 소물인터넷 연결 사물 수 400만개 목표를 달성해 IoT 시장에서 리딩 사업자가 되겠다”고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 심지혜 기자 (sjh@newspim.com)