[시드니=뉴스핌 권지언 특파원] 지난해 상품가격 하락으로 호주 경제의 주요 성장 동력이었던 광산부문이 활력을 잃은 가운데 IT(정보기술) 스타트업 붐이 경기 회복에 불을 지필 조짐이다.
호주의 주요 수출품인 철광석과 석탄 가격이 급락세를 보이고 중국 성장 둔화에 따른 자원 수요 증가세 둔화까지 겹치면서 호주의 광업 부문은 부진을 겪어 왔다.
하지만 광업 부문이 주춤하는 동안 IT 부문은 두드러진 성장세를 보이고 있다.
어카운팅 소프트웨어 업체 MYOB 대표 팀 리드는 "호주 경제가 전환 중에 있다"면서 "수 년 동안 광산 붐이 이어졌지만 이제는 완전히 꺼졌으며 기술 부문이 성장세에 불을 지피는 역할을 하고 있는 모습"이라고 설명했다.
지난해 6월 기준으로 정보·미디어·기술산업이 호주 경제에서 차지하는 부문은 3%로 자원 부문이 차지하는 8.9%에 비해서는 여전히 적은 비중이지만 고용은 조금씩 살아나고 있다. 수 년간 침체됐던 IT부문 고용은 전체 고용에서 1.9%를 차지하며 2013년의 1.7%보다 소폭 확대됐다.
IT에 대한 호주 국민들의 관심도 점차 늘고 있다. 작년 호주에서 정보통신기술(ICT) 관련 전공을 선택한 학생 수는 6287명으로 전년 대비 4.6% 늘었다. 광산 등 자원관련 전공자수가 1만4886명으로 6.1% 감소한 것과는 대조적이다.
퀸즐랜드대학교 광산공학 교수 피터 나이츠는 "광산부문 일자리가 줄면서 직업 안전성이나 대중들의 의견이 바뀐 탓에 커리어 초이스도 달라지고 있다"고 말했다.
IT부문에 대한 높아진 관심은 호주 증시에서도 감지되고 있다. 지난해에만 13개의 IT관련 업체들이 상장에 나섰는데 이는 지난 5년간 상장에 나선 IT업체를 합친 수와 맞먹는다.
뿐만 아니라 나스닥의 경우 시가총액 2억달러로 책정하고 있는 상장 조건이 호주 증시는 3800만달러 수준으로 낮다는 점도 실리콘밸리 등 해외 IT 기업들을 호주로 끌어들이고 있는 요인이다.
MYOB의 리드 대표는 "지난 수 년 동안 우리가 중요한 기술 도입에 앞장서 왔지만 특히 소프트웨어와 온라인 서비스 부문을 중심으로 스타트업 커뮤니티가 상당히 번창하고 있다"면서 "앞으로 호주 경제에서 IT부문이 훨씬 더 중요한 부분을 차지하게 될 것"이라고 강조했다.
호주 정부도 IT부문 지원에 적극 나서고 있다.
지난달에는 스타트업들이 고용 시 스톡옵션을 사용하지 못하게 하는 세제를 변경하기 위한 초안을 마련했으며, 초고속 인터넷 접근 제한 문제를 해결하기 위해 전국적인 브로드밴드 네트워크 구축에도 나서고 있는 것으로 알려졌다.
시드니 소재 스타트업 촉진기업 블루 칠리는 호주가 자원에 이어 기술로 널리 알려질 것이라며 높은 기대감을 보였으며 "세계 최대 보안 인프라 플랫폼인 쓰레트메트릭스(ThreatMetrix)나 개발자들을 대상으로 하는 협업 소프트웨어 개발업체 아틀라시안(Atlassian) 등 이미 세계에 이름을 알리기 시작한 호주 스타트업들이 늘고 있다"고 강조했다.
다만 FT는 IT 스타트업들의 초기 벤처 투자가 부족하다는 것이 아직까지 문제라며, 지난해 자금조달 규모는 1억2000만달러로 21%가 오히려 감소했다고 지적했다. 일부에서는 높은 사업비용과 일부 기업들이 해외 진출을 꺼려하는 소극적인 태도 등이 IT 산업의 발목을 붙잡고 있다는 지적도 나왔다.
[뉴스핌 Newspim] 권지언 기자 (kwonjiun@newspim.com)
