[뉴스핌=최영수 기자] 사용후핵연료 해법에 대해 '심지층저장 방식'과 '재처리 방식'을 놓고 원전 전문가들의 치열한 공방이 이어졌다.
사용후핵연료 공론화위원회는 3일 서울 포스트타워 대회의실에서 세계적인 원전 전문가들을 초청해 사용후핵연료의 바람직한 처리방안에 대해 전문가 포럼을 개최했다.
이번 포럼에는 공론화위원, 원전특위 위원을 비롯해 시민단체 등 각계 인사 100여명 참석했으며, 재처리의 편익과 비용분석, 파이로프로세싱(건식 재처리), 독일의 재처리 및 건식저장 현황 등을 주제로 발표가 진행됐다.
◆ "재처리 방식, 한국 현실에 가장 적합"
우선, 미 국립핵물리학연구소의 장윤일 박사는 원전 후발국가인 한국이 중장기적으로 재처리 방식을 도입할 것을 주문했다.
장 박사는 "원자력발전 및 수출규모가 커지는 한국은 지속적인 원자력 발전을 위해 핵폐기물에 대한 확실한 관리대책이 필요하다"면서 "파이로프로세싱-고속로 연계기술은 자원재활용, 핵비확산 증진, 폐기물량 저감에 따른 안전성 향상 등의 효과를 갖고 있어 한국의 상황에 매우 적합하다"고 제시했다.
이어 "우리는 미래 세대에게 방사능 핵폐기물을 물려주지 않을 책임이 있다"면서 "사용후핵연료는 최적의 폐기물 형태가 아니며 악티늄원소를 제거하는 것이 기술적으로 최선의 선택"이라고 강조했다.
선진국들이 파이로프로세싱(건식 재처리) 방식을 선택하지 않고 있는 것에 대해서도 "프랑스나 일본은 습식 재처리 방식에 수십억불을 투자한 상황이라 다른 기술을 도입하기 어렵기 때문"이라며 "원전 후발주자인 중국이나 인도 역시 파이로프로세싱 기술을 높게 평가하고 있다"고 전했다.
특히 "한국의 경우는 현재 백지상태와 같다"면서 "선진국과 같이 전통적인 기술에 대한 인프라를 갖고 있지 않기 때문에 보다 바람직한 방식을 선택할 필요가 있다"고 강조했다.
다만 그는 "재처리 방식은 단기적인 도입 과제가 아니라 심지층저장 방식과 함께 병행해서 중장기 과제도 추진할 필요가 있다"면서 "재처리 방식 도입을 감안할 경우 부지 선정이나 저장기술 등에서 보다 다양한 선택을 할 수 있다는 장점이 있다"고 설명했다.
◆ "심지층 저장방식 안전하고 비용 적어"
반면 원자력에너지 공공정책 분야의 세계적 권위자인 프랭크 본 히펠(Frank N. von Hippel) 프린스턴대 명예교수는 재처리보다 저장방식이 경제성이 높다는 주장을 펼쳤다.
그는 "사용후핵연료를 재처리하는 방식은 경제성에 문제가 있고, 파이로프로세싱도 아직 상용화 단계가 아니라면서 심지층 처분이 한국에서 기술적으로 가능한 방식"이라고 제시했다.
이어 "재처리의 목적은 본래 경제성보다는 핵무기의 원료인 플루토늄을 얻기 위한 것"이라면서 "파이로프로세싱을 포함해 재처리 방식은 비용이 많이 들기 때문에 원자력발전소를 보유한 국가(31개국)의 20%만이 현재 재처리를 하고 있다"고 강조했다.
저장방식에 대해서는 "사용후핵연료를 건식 저장할 경우 저장용량 확장이 용이한 이점이 있다"면서 "공랭식 건식용기에 저장하는 것이 습식 저장조에 저장하는 것보다 안전하다"고 강조했다.
그밖에 40여 년간 사용후핵연료 저장 및 수송, 해체 및 처분 관련 분야에 종사해온 클라우스 얀버그(Klaus Janberg) 박사는 독일의 사용후핵연료 관리 방식 경험을 발표했다.
그는 "독일은 70년대에 시작된 핵연료 재처리 방식을 도입했지만 고비용 및 안전성 문제로 89년에 전면 중단했다"면서 "현재는 건식저장 방식을 채택하고 있다"고 설명했다.
사용후핵연료 공론화위원회 홍두승 위원장은 "사용후핵연료 여러 관리방식의 기술적, 경제적 특징을 분석 및 이해할 수 있는 좋은 기회였다"면서 "일반국민 및 이해관계자가 함께 선진 경험과 사례를 공유하여 공론화가 심화되길 기대한다"고 밝혔다.
[뉴스핌 Newspim] 최영수 기자 (dream@newspim.com)
