그런 절대절명의 힐책으로 인해 세례 요한은 곧바로 심판을 받게 된다. 여자가 낳은 자 중에 그보다 큰이가 일어남이 없다고 치하받는 동시에 천국에서는 극히 작은 자라도 저보다 크다고, 즉 천국에서 가장 작은 자보다도 작으니까 결코 천국에 들어갈 수 없노라고 일침을 받는다. 사명을 받고도 사명을 다하지 못한 죄로 요한은 천국에 들어갈 자격을 박탈당했다는 심판이며, 세례 요한의 때부터 천국은 침노를 당한다는 통탄의 말씀이라는 것이다.

세례 요한이 개죽음 같은 목잘림을 당하지 않고 자기 사명을 다했더라면, 즉 예수를 충분히 보좌하고 증거했더라면 예수님은 십자가에 못 박히지 않았을 것이라고 랍비는 비장하게 열변을 토한다. 예수는 억울하게 죽었다고, 그렇게 죽으러 온 것이 아니라고. 그렇게 죽지 않았으면 역사는 달라졌을 거라고.

그런 진실에 무지한 채 제 할 일도 못하고 개죽음 당한 세례 요한을 위대한 선지자로 추앙하는, 로마 제국의 극형일뿐인 십자가를 우상숭배하듯 떠받드는 기독교 이천 년 사, 서구 문명 전체, 인류 역사 전체가 왜곡되고 한심할뿐이라고 랍비는 목 놓아 부르짖는다.

예수는 억울하게 죽은 거여. 그렇게 죽으러 온 사람이 아녀. 말씀을 듣는 순간 신도들은, 마음속 깊히 가눌 수 없는 예수님의 심정을 느끼며 눈물을 주루룩 흘렸다. 그래서 못 다한 한을 풀기 위해 다시 올 수밖에 없는 예수의 심정을 아느냐고, 랍비는 좌중들의 가슴을 죄었다. 아담 이후 이천 년만에 아브라함이 왔고 아브라함 이후 이천년만에 예수가 왔듯, 예수 이후 이천 년만에 메시야가 와야 한다는 것이다. 이미 왔다는 것이다. 이 한 많은 고난의 땅에. 사람 구름을 타고. 말씀의 불을 던지러....

나는 변하고 있었다. 뜨겁게 달구어지고 있었다. 지방과 해외에 교회 개척 열기가 불붙었는데 청주에서 개척하라는 사명을 받아 과감히 몸을 던졌다. 시가 사라진 가슴에 급조된 전도사 자격증이 붙었다. 돈이 없어 무허가 건물을 빌어 시작했다. 자활 학교 학생들하고 공동으로 썼는데 그들에게 영어와 성경을 가르쳤다.

그중 국졸 출신의 한 청년이 교리에 관심을 보이길래 칠판 가득 도표를 그려가며 며칠이고 설명해 주었다. 말씀을 다 듣자 그의 눈빛이 달라졌다. “이 분이 네가, 그리고 온 인류가 기다리는 바로 그 분이다”라고 말해 주자 그는 주체할 수 없는 감격의 울음을 터뜨리며 나를 껴안고는 몇 시간이고 떼굴떼굴 뒹굴었다. 차가운 시멘트 바닥 위에서. 1983년말 혹독하게 추운 겨울날이었다.

나도 같이 울었고 같이 행복했다. 그간 받은 서러움이 얼마나 컸던지 꺼이꺼이 울다가도 미친 듯 웃어 젖히는 그의 난장판 같은 몸부림에 아무 저항 없이 몸을 맡긴 채. 옷과 얼굴이 바닥의 먼지로 시커매졌다. 너무도 행복한 순간이었다. 

이러한 순간들은 꽤 많았다. 무허가 건물이 헐리는 바람에 대학생들을 전도하기 위해 청주대학교 부근에 월 이만 원짜리 방을 구했다. 자활 학교 아이들 몇 명과 새로 합류한 대학생 서너 명이 그 조그만 방으로 모였다. 방이 차가울까봐 아침 일찍 연탄불을 갈러 뛰어가는 내 발은 가볍기만 했다.

새벽마다 조깅을 했다. 눈 쌓인 하얀 길을 따라. 운동화 바닥에 달라붙는 하얀 눈의 감촉이 좋았고, 들이마시는 청정한 공기에 온몸이 상쾌했다. 우암산 중턱엔 이 고장 출신 애국자들의 동상 몇개를 세운 공터가 있다. 거기까지 뛰어가 매일 새벽 기도를 하며 깊은 다짐을 하곤 했다. 증조부 생각도 많이 했다. ‘할아버지. 할아버지가 이루려던 뜻을 제가 이루겠습니다. 청주는 제가 책임지겠습니다. 할아버지, 걱정 마시고 이제라도 편히 눈 감으세요’

속으로 많이 울었다. 많이 울고 깊히 행복해하던 내 청춘의 순정에 넘친 한때였다. 집에서는 이렇게 돌변한 내가 골칫거리였다. 그렇잖아도 어려운 집안인데 대학 졸업 후 취직할 생각도 없고, 한번 낙방한 바 있는 대학원 진학도 생각조차 않고 있으니. 허구한 날 성경책 한 권에 이상한 도표들만 들고 다니고, 용돈이나 타 엉뚱한 무리들과 돌아다니니.