[뉴스핌=김윤경 국제전문기자]  "언제 어떻게 뉴스를 소비하고 계십니까?"란 질문을 던져보자.

"아침 출근길에 지하철에서 무가지나 신문을 통해" "사무실에 도착해 종이 신문을 펼쳐서" "9시 뉴스(지상파 방송사 메인 뉴스) 시청을 통해". 이렇게 답하기보다는 "인터넷을 통해" "짬이 날 때 스마트폰이나 태플릿PC로"라고 답하는 사람이 많아지고 있지 않을까. 

이런 막연한 '감'이 최근 수치로 확인되고 있다. 종이신문의 디지털화는 물론, 단순한 온라인을 넘어 모바일 뉴스 소비 시대에 대비한 미디어의 전략 변화가 요구되는 대목이다.

◇ "트위터 사용자라면 절반이상이 트위터로 뉴스 본다"

퓨 리서치 센터가 지난 4일(현지시간) 발표한 조사 결과가 이를 잘 보여준다. 전 연령대 미국인이 점점 더 프린트물보다는 모바일 기기를 통해 미디어를 소비하고 있는 경향이 확인됐다.

퓨 리서치는 존 S. & 제임스 L.나이트 재단과 함께 지난 8월21일~9월2일가지 전국 18세 이상 성인남녀 5173명을 대상으로 설문 조사를 실시했다. 이들 가운데 트위터 사용자는 736명, 페이스북 사용자는 3268명이었다. 그리고 최근 3년간 트위터를 통해 회자된 주요 뉴스 이벤트에 대한 분석도 함께 실시했다.

퓨 리서치 조사 결과 응답자의 16%가 트위터를 사용했고, 트위터 사용자(트위터리안)의 절반은 트위터를 통해 뉴스를 본다고 답했다.(출처=퓨 리서치)

조사 결과 응답자의 16%만이 트위터를 사용한다고 답했다. 하지만 더 눈여겨 볼 만한 것은 이들의 절반(52%)이 이를 통해 뉴스를 소비한다고 답했다는 점. 여기서 뉴스는 '당신의 친구나 가족 수준을 넘어서는 사건이나 이슈에 대한 정보'로 정의했다. 

트위터 뉴스 소비를 하는 사람들의 85%는 스마트폰이나 태블릿PC 같은 모바일 기기를 사용하는 것으로 나타났다. 페이스북으로 뉴스를 소비하는 사람의 경우엔 64%가 모바일 기기를 사용한다고 답해 20%포인트 가량 차이가 났다. 

트위터 뉴스 소비자들은 대체로 젊고 교육 수준이 높은 편이며 부유한 것으로 나타났다.

트위터 뉴스 소비자들의 절반 가까이(45%)는 18~29세였으며 65세 이상은 2%에 불과했다. 트위터 뉴스 소비자들의 40%는 최소 학사 학위 이상을 갖고 있는 것으로 나타났다. 페이스북 뉴스 소비자들의 경우 학사 학위 이상인 사람은 30%였다. 또 트위터 뉴스 소비자들의 48%는 연간 7만5000달러 이상을 버는 사람들이었다. 

현재 전 세계 트위터 사용자는 2억명이 넘으며 페이스북 사용자는 10억명을 넘고 있다.

◇ "트위터는 여론을 보여줄 수도 있지만 여론 자체는 아니다"

퓨 리서치는 또 지난 2011년 5월~2013년 10월까지 트위터를 통해 회자된 10개의 주요 뉴스 이벤트에 대한 분석도 실시했다. 하계 올림픽, 코네티컷주 학교 총기사건, 동성결혼에 대한 미 연방 대법원의 합헌 판결 등을 포함한다.

(출처=매셔블)

분석은 어떤 뉴스 이벤트의 요소가 논의되는지, 트윗의 기조(tone)는 어떤지, 트위터에 참여했다 사라지는 경향은 어떤 지 등을 기준으로 이뤄졌는데 그 결과 세 가지 경향이 분명하게 나타났다고 퓨 리서치는 밝혔다.

우선 트위터의 핵심적인 역할은 이야기가 발전되면서 정보의 파편들을 나르는 것이란 점.

지난 7월13일 흑인 소년 트레이번 마틴을 총으로 쏴 살해했으나 무죄 판결을 받은 조지 짐머만에 대한 이슈를 분석한 결과 이와 관련해 트위터에서 이뤄지는 대화의 대부분은 의견을 제시하지 않는 단순한 뉴스 전달이었다.

건강보험 개혁안(Affordable Care Act)이나 연방정부 폐쇄(Federal Government Shutdown)에 대한 트윗들도 단순한 뉴스 전달이 많았다. 감정을 드러낸 경우는 각각 42%, 35%에 불과했다.

두 번째로는 대형 이벤트에 대해 트위터에서 행해지는 대화는 감정의 측면에서나 이슈 자체의 측면에서 변화를 가져오는 동력이 되고 있다는 점이다.

일례로 동성결혼 합헌 판결 이후 2주간 트위터에선 합헌 판결에 대한 반대하는 감정이 55%, 찬성하는 쪽이 32%였지만 한달 후엔 동성결혼을 지지하는 쪽이 43%로 반대하는 쪽(26%)보다 월등히 많아졌다.

코네티컷주 총기사건에 대해선 더 빠른 변화가 나타났다. 사건이 있었던 지난해 12월14일엔 3분의 1 정도의 트위터 대화가 피해자에 대한 동정의 표현이었지만 17일이 되자 이 비중이 13%로 확 내려갔다. 그러면서 버락 오바마 대통령에 대한 관심, 총기를 난사한 범인과 정신건강 이슈에 대한 관심이 폭발적으로 늘어났다.

(출처=허핑턴포스트)

세 번째는 트위터에서의 감정이 때때로 일반적인 사람들의 생각들과 일치하긴 하지만 그것을 '여론'이라고 믿기는 어렵다는 점이라고 퓨 리서치는 설명했다.

2012년 대통령 선거전이 불붙었을 때 공화당내 경선 후보 론 폴은 트위터 상에선 승리가 가능해 보였다. 그에 대해 찬성하는 트위터 대화가 55%, 반대하는 견해는 15%에 지나지 않았다. 그러나 결과는 달랐다.

코네티컷 총기 사고 이후 트위터 상에선 64%가 총기 소유에 대해 더 엄격한 규제를 해야 한다고 했고, 21%만이 이를 반대했다. 퓨 리서치가 똑같은 기간동안 실시한 또다른 조사 결과에선 49%만이 총기 소유 규제가 더 중요하다고 답했다.

◇ 종이에서 디지털로..신문 구독의 변화 '뚜렷'

이에 앞서 행해진 도널드 W. 레이놀즈 저널리즘 인스티튜트 조사 결과도 이와 비슷한 결과를 보여준다.

도널드 레이놀즈 인스티튜트 조사 결과 지난 1분기를 기준으로 조사 대상자(1000여명의 미국인)의 80% 가까이가 모바일 기기를 사용하고 있다고 답했다. 뉴스를 소비하기 위해 스마트폰을 사용한다는 응답자가 56.6%로 작년 전체 평균(42%)에 비해 크게 늘었다. 32.4%는 태블릿PC를 사용한다고 답했다. 응답자를 18~44세로 한정하면 모바일 기기 사용자 비중은 70%에 달한다.

이런 질문도 했다. "신문 구독자들의 경우 데스크탑 컴퓨터를 이용하는가, 아니면 모바일 기기를 사용하는가"

(출처=더미디어블로그)

그랬더니 44.2%가 데스크탑을 쓴다고 답했고 52.1%가 모바일 기기를 쓴다고 답했다.

이런 추세를 반영, 영국 일간지 가디언과 파이낸셜타임스(FT)는 '디지털 최우선(Digital First)' 전략을 통해 디지털화에 속도를 붙이고 있다. 

뉴욕타임스(NYT)도 온라인판을 통해  화려한 인포그래픽과 동영상 등 다양한 방법을 구사함으로써 종이 신문을 읽는 대신 인터넷과 모바일로 뉴스를 소비하는 쪽으로 옮겨가는 독자 잡기에 주력하고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)