[뉴스핌=강소영 기자] 중국 보험시장이 세계 5대 시장으로 성장하면서 한국 기업의 진출이 빨라지고 있다. 그러나 경영환경과 문화차이, 정부 규제 등 문제로 한국 기업이 중국 보험시장에서 소기의 성과를 거두기가 쉽지 않은 것으로 드러났다.
21세기경제보도(21世紀經濟報道)는 11일 중국 보험시장 개척에 가장 적극적인 한국 한화생명의 중국 진출 사례를 중심으로 한중 합자 보험회사의 현실적 문제점을 진단했다.
이 신문은 지난 2004년 중국이 외국보험사에 시장을 개방한 후 17년 간 27개의 중외 합자보험회사가 설립됐지만, 이들 중외 합자보험회사가 중국 보험시장에서 이렇다할 실적을 내지 못하고 있다고 지적했다.
2012년 말 기준, 26개 합자생명보험회사의 보험료 수입 누계는 475억 위안으로 중국 전체 생명보험 수입의 4.77%에 불과했다.
한화생명도 중국 협력 기업과의 의견차이 등 경영상에서 많은 문제에 직면한 것으로 드러났다.
2003년부터 베이징주재사무소를 개설해 중국 시장 진출을 준비해온 한화생명은 2012년 12월 저장(浙江)성 국제무역그룹과 중한인수보험(생명보험)유한공사를 설립하고 중국에서의 본격적인 영업을 시작했다.
당시 중한인수보험은 저장성 1호 외자 생명보험사이자, 중국 내 27번째 중외 합자보험회사로 중국 보험시장에 닻을 내렸다.
한화생명의 중국측 협력기업 국제무역그룹의 샤샤오수(夏曉曙) 이사장은 "중국 보험시장에서 제대로 '돈'을 버는 곳은 합자보험회사가 아니라 중국 보험회사의 주식에 투자한 외국자본"이라고 밝혔다.
중국이 2004년 중국 보험시장 개방 당시 외국기업이 낙후한 중국 보험 시장을 20%이상 장악할 수 있다는 우려와는 확연히 다른 모습을 보이고 있는 것이다.
중외 합자보험회사의 부진한 실적의 원인에 관해 샤 이사장은 "중외 합자그룹의 태생적인 한계"를 꼽았다.
회사 관리감독권이 중국과 외국기업으로 나뉘어 효율적인 회사 관리가 어렵고, 외국기업이 중국 현지 상황을 제대로 이해하지 못하는 경우도 많다는 것이다.
한화생명과 국제무역그룹이 설립한 중한인수보험은 중국과 한국 양측이 4명의 이사를 선임해 공동으로 회사를 경영하는 형태를 취하고 있다. 샤 이사장에 따르면, 중한인수보험의 한중 이사회 양측은 경영전략 수립 당시 다방면에서 의견차이를 보였고, 양측은 한중 양국의 시장과 문화차이를 절실히 느낄 수 있었다.
한화생명 측은 손익분기점을 10년~12년으로 봤지만, 중국 측은 8년이내 수익 전환을 주장했다. 결국 양측은 올해부터 8년 이내에 손익분기점을 넘기기로 합의했다.
전략설정에서도 한중 양측이 견해차이를 보였다. 중국 국제무역그룹은 전자상거래와 인터넷 보험 판매를 적극 활용하길 원했지만, 한화생명은 보험판매인과 방카슈랑스 등 전통적 영업방식을 고수한 것으로 전해졌다.
한화생명은 중국 현지사정을 잘 알고있는 중국통을 회사 대표로 선임해 중국 보험 시장 진출에 적극 나서고 있지만, 중국 정부의 각종 규제와 국수주의적 분위기 등 애로점 외에, 기업 내부에서도 중국과 한국측이 의견조율에 어려움을 느끼고 있는 것으로 보인다.
중국 보험 전문가는 삼성생명, 삼성화재, 현대해성, 동부화재 등 다른 한국계 보험회사의 사정도 이와 크게 다르지 않을 것으로 보고있다.
그러나 중외 합자보험회사의 전망이 반드시 어두운 것만은 아니다. 국제무역그룹의 샤 이사장은 "중국과 한국 보험회사가 자신의 장점을 잘 살린다면 중국 시장에서 자리를 잡을 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.
그는 "중한인수보험 경영에 있어 국제무역그룹은 생명보험 업무 실무와 정책적 측면에서 큰 도움을 주고 있고, 한화생명은 철저한 현지화와 한국의 다양한 보험 상품을 중국에 접목시켜 상품구성을 다양화하는데 큰 도움을 주고 있다"고 밝혔다.
샤 이사장에 따르면, 현재 170만 건의 중한인수보험 법인보험 상품 가운데 95%의 보험료 수입이 국제무역그룹을 통해서 창출되고 있다. 또한, 저장성 정부가 국제무역그룹에 세수우대 정책을 제공하고 있어 중한인수보험의 사무실도 임대료 보조 혜택을 받고 있다.
한국에서 70여년의 보험영업 역사를 가진 한화생명은 이미 8년 전 베이징에 대표처를 개설하고 중국 시장 개척에 만반의 준비를 해왔다.
중한인수보험의 구돈완(丘暾完) 사장은 한화생명 베이징 대표처에서 8년 간 현지경험을 쌓고 중국어에도 능통한 '중국통'으로 알려져있다. 중한인수보험의 경영진에는 구 사장을 제외하고 모두 중국인을 채용해 철저한 현지화를 실현하고 있다.
샤 이사장은 "한화생명의 현지화 정신은 매우 투철하다"며 "결코 한국식 보험상품을 중국에 적용하길 강요하지 않고, 중국 사정에 맞는 상품개발과 현지 인재 채용에 적극적이다"라고 밝혔다.
그는 "중외 합자보험기업이 이러한 경영 원칙을 이어간다면 머지않아 중국 시장에서 성공할 수 있을 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
자본금 5억 위안으로 시작한 중한인수보험은 8년 내에 자본금을 30억 위안으로 늘릴계획이다. 올해 1분기 기준, 중한인수보험의 책임준비금 비율은 47171%로 중국 정부가 규정한 100%를 훨씬 초과한 상태다. 2013년 6월 말 기준 중한인수보험의 올해 상반기 보험료 수입은 5000만 위안으로 집계됐다.
샤 이사장은 "중한인수보험의 목표는 중국의 핑안보험과 같은 종합금융지주회사가 아니라 전문생명보험회사"라고 못박았다.
관련 통계에 따르면, 중국 전체 보험매출 5100만 위안 가운데 방캬슈랑스의 비율이 91%에 달하고, 생명보험 자체 영업을 통하나 매출은 6%인 293만 위안에 그치는 것으로 나타났다.
그는 "중외합자기업의 성공여부는 중한 양국 주주들의 협력에 달려있다"며 "국제무역그룹과 한화생명의 주주도 협력을 위한 열정이 가장 강한 경영 초기부터 경영전략, 자본금 운용,사무실 입지선정까지 다방면에서 의견차이를 보였다"며 중한 합자기업 경영의 애로점을 토로했다.
그는 "중국 주주는 보험업무에 더욱 풍부한 경험을 쌓고, 외국 주주는 중국 시장에 좀더 깊은 관찰과 이해가 필요하다"고 지적하며 "중한 양국 주주간의 의견차이를 어떻게 풀어 나가느냐가 중한인수보험의 성공을 좌우할 것"이라고 밝혔다.
[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)
