[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 사우디 리야드에서 열린 ]세계 방위산업 전시회(WDS 2026)'에서 한국형 항공기 T-50B의 비행 위용을 과시한 공군 특수비행팀 블랙이글스가 24일 한국으로 복귀했다. 이번 원정 비행은 국산 항공기 수출국 확대와 한국 공군의 기술력 홍보를 동시에 이끈 '하늘 위의 외교'로 평가를 받고 있다.

지난달 28일 강원 원주기지를 출발한 블랙이글스는 이달 12일 리야드 현지 상공에서 펼친 고난도 공중곡예로 관람객의 이목을 끌었고, 사우디 현지 언론과 방산 관계자들로부터 "정밀함으로 무장한 팀워크", "K‑팝 그룹에 견줄 만한 인기"라는 호평을 받았다.

귀국 길에서도 의미 있는 행보를 이어갔다. 18일 태국 치앙마이 공군기지에서는 한·태 공군 우정비행을 실시해 양국 조종사들이 T‑50 계열 항공기로 편대를 이뤄 '로열 파고다' 상공을 비행하며 '동맹의 하늘'을 함께 그렸다.

21일에는 필리핀 앙헬레스 한글학교를 찾아 일선 청소년들을 만나 특강과 기념품 전달 행사를 진행했고, 23일에는 필리핀 공군사령관 아서 코르두라 중장을 예방해 T‑50 계열기의 운용 경험과 향후 협력 방안을 공유했다. 특히 귀국편 일정을 조정하면서까지 준비한 우정비행과 교류 일정은 블랙이글스가 단순한 시범비행팀을 넘어 K‑방산 외교의 선두에 서 있음을 보여줬다.

블랙이글스는 이번 사우디 원정에서 일본 오키나와 나하 기지에 두 차례 기착해 항공자위대로부터 T‑50B 급유 지원을 받으며 한·일 군사협력의 상징적 장면도 연출했다. 가는 길에는 나하 기지에서 일본 특수비행팀 '블루임펄스'와 교류 행사를 갖고 조종사 간 대면 소통을 진행했고, 귀국길에도 다시 나하에 들러 급유와 더불어 추가 교류 일정을 소화하며 단순 경유지를 넘어 실질적인 연합, 협력 플랫폼으로 정착시켰다.

이번 원정으로 블랙이글스는 사우디·태국·필리핀 등 3개국을 거치며 총 1만km가 넘는 장거리를 비행했고, 하늘길로 이어진 국산 항공기 외교의 굵직한 궤적을 남겼다.

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