[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 외교적 협상 실패 가능성을 전제로 중동 지역에서 군사적 압박 수위를 높이면서, 양국 간 군사 충돌 우려가 고조되고 있다.

양국은 핵 협상을 이어가고 있지만 핵심 쟁점에서 이견을 좁히지 못하고 있으며, 백악관은 외교 해법을 우선한다면서도 군사 옵션을 배제하지 않는다는 입장을 재확인하고 있다.

이란은 갈등 완화 방안을 담은 서면 제안을 준비 중인 것으로 전해졌으며, 미국은 중동 지역에 상당한 군사 자산을 전개한 채 협상과 압박을 병행하는 모습이다.

◆ 지쳐가는 트럼프

18일(현지시각) 미국 정치전문매체 악시오스는 트럼프 행정부가 미국 대중이 생각하는 것보다 중동 전쟁에 훨씬 가까워졌다고 보도했다.

소식통들에 따르면 미국이 이란을 공격할 경우 단기 공습이 아닌 수주간 이어지는 군사작전이 될 수 있다는 관측이다.

이번 군사작전은 이스라엘과의 공조 하에서 진행될 가능성이 있으며, 작년 6월 이스라엘 주도 12일 전투보다 이란 지도부에 더 직접적 위협이 될 수 있다는 분석이다.

악시오스는 "전쟁은 이 지역 전역에 파급 효과를 가져올 것이며, 트럼프 대통령 임기 남은 기간의 중요한 국면을 결정할 것"이라고 강조했다.

트럼프 대통령은 1월 초 시위대 대량 사망 사건 직후 공격 명령을 거의 내릴 뻔했으며, 이후 행정부는 핵 협상과 미군 전력 증강이라는 '이중 전략'을 병행했다. 항공모함 2척과 다수의 전함·전투기 등 전력이 중동에 전개된 상태다.

JD 밴스 부통령은 이번 협상 과정에서 일부 진전은 있었지만, 이란이 대통령이 설정한 핵심 조건을 수용하지 않았다고 밝혔다.

소식통들은 "보스가 지쳐가고 있다(The boss is getting fed up)"는 표현을 사용하며, 일부 참모들이 전쟁 반대 의견을 제시하고 있음에도 군사력 배치와 최근 정황을 고려할 때 단기간 내 군사적 충돌 가능성을 배제하기 어렵다는 우려가 내부에서 제기되고 있다고 전했다.

악시오스는 또한 이란에 대해 구체적 협상 제안을 제출할 2주짜리 시한이 주어졌다고 전하며, 지난해 6월 미국이 공격을 결정하기 직전과 유사한 상황이라고 분석했다.

◆ 실전 준비하는 이란

이란도 협상과 별개로 군사·안보 대비 태세를 강화하고 있다.

이날 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이란 지도부는 미국과의 핵 합의를 원하면서도 협상 결렬 가능성에 대비해 군 전력 배치, 지휘 체계 조정, 핵 시설 방호 조치 등을 동시에 추진 중이다. 이러한 움직임은 군사 충돌 발생 시 정권의 생존 가능성을 높이기 위한 대응 성격이 강하다는 분석이다.

이란 혁명수비대는 지휘부가 공격받는 상황에 대비해 각급 지휘관에게 독자적 작전 권한을 부여하는 이른바 '모자이크 방어' 전략 재가동 방침을 밝혔다. 이는 지휘 체계가 일부 마비되더라도 전투 수행이 가능하도록 하기 위한 분산형 구조다.

군사 활동도 이어지고 있다. 혁명수비대 해군은 호르무즈 해협에 전력을 전개했으며, 이 수로는 전 세계 원유 물동량의 약 5분의 1이 통과하는 전략적 요충지다. 이란은 해협 감시와 미사일 운용 능력을 강조하며 역내 군사 대응 역량을 과시하고 있다.

이란은 중거리 탄도미사일과 단거리 미사일, 대함 전력 등을 유지하며 걸프 지역 미군 기지와 해상 전력에 대한 타격 능력을 보유하고 있음을 시사했다. 최근에는 핵 시설과 주요 거점을 겨냥한 공격 가능성을 가정한 방공 훈련도 실시한 것으로 전해졌다.

핵 시설 방호 조치도 강화되고 있다. 위성사진 분석에서는 이즈파한 등 핵 관련 시설과 지하 터널 입구를 보강하는 작업이 진행 중인 것으로 나타났으며, 이는 공습 피해를 줄이고 지상 침투를 어렵게 하기 위한 조치로 평가된다.

국내적으로는 치안 통제도 강화되는 모습이다. 보안 조직이 수도 테헤란 일대 감시 거점을 늘리고 반정부 움직임 단속을 지속하면서, 외부 군사 압박과 내부 불안 요인에 동시에 대응하려는 양상이 나타나고 있다.

매체는 이러한 조치들이 즉각적인 전쟁을 전제로 한 동원이라기보다는, 충돌이 발생할 경우 국가 운영 체계의 충격을 최소화하기 위한 대비 성격이 짙다고 분석했다.

kwonjiun@newspim.com