[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 아스널은 올 시즌 세트피스를 통해 무려 26골을 기록하며 유럽 5대 리그 전체에서 해당 부문 1위에 올라 있다. 이제는 팀을 상징하는 무기가 된 아스널의 코너킥 전술이 최근 들어 논란의 중심에 섰다.
아스널의 세트피스 시스템은 2021년부터 니콜라스 조버 코치가 전담하고 있다. 조버 코치 체제에서 아스널은 기존 팀들과는 다른 독특한 코너킥 패턴을 구축했다. 일반적으로 문전 중앙을 공략하는 방식과 달리, 아스널은 뒤쪽에 선수들을 밀집시킨 뒤 킥이 올라오는 순간 골키퍼 방향으로 여러 명이 동시에 움직이며 '스크린'을 형성한다. 이 과정에서 골문 앞에 순간적인 빈 공간이 만들어지고, 이를 노린 선수가 돌아 들어가 헤딩이나 세컨드 볼로 득점을 노린다.
이 전술의 가장 큰 피해자는 단연 상대 골키퍼다. 2~3명의 선수가 동시에 골키퍼의 시야와 동선을 차단하기 때문에, 키퍼는 제자리에서 뛰어오르거나 펀칭을 시도하는 것조차 쉽지 않다. 규정의 회색지대를 정교하게 파고든 이 방식은 수차례 효과를 보며 아스널의 '시그니처 전술'로 자리 잡았다.
논란이 거세진 경기는 맨체스터 유나이티드전이었다. 아스널은 26일(한국시간) 런던 에미레이츠 스타디움에서 열린 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 23라운드 홈 경기에서 맨유에 2-3으로 역전패했다. 선두 경쟁을 이어가야 하는 상황에서의 패배도 아쉬웠지만, 경기 내용보다도 세트피스 장면이 더 큰 화제를 모았다.
아스널은 후반 39분 코너킥 상황에서 두 번째 골을 만들어냈다. 이 과정에서 맨유 골키퍼 센느 라먼스를 둘러싼 채 볼 처리를 방해했고, 흘러나온 공을 미켈 메리노가 밀어 넣으며 득점에 성공했다. 이 장면 직후 경기장은 물론 온라인에서도 거센 반응이 쏟아졌다.
코너킥 상황을 세밀하게 살펴보면 아스널의 의도가 더욱 분명해진다. 키커 부카요 사카가 킥을 준비하는 동안 벤 화이트, 빅토르 요케레스, 데클란 라이스는 파포스트 쪽에 줄지어 대기했다. 동시에 골라인 앞에는 윌리엄 살리바와 위리엔 팀버가 자리 잡아 맨유 수비수들과 몸싸움을 벌이며 라먼스의 시야를 제한했다.
살리바의 핵심 임무는 골키퍼의 움직임을 봉쇄하는 '스크린'이었다. 공이 올라오는 순간, 후방에 있던 가브리엘 마갈량이스가 니어 포스트로 쇄도했고, 요케레스는 파포스트에서 니어 포스트로 이동하며 순간적으로 제공권 우위를 형성했다. 메리노 역시 골문 앞을 가로지르며 골키퍼의 반응을 늦추는 동작을 취했다.
이 전술의 완성도를 높이는 마지막 퍼즐은 키커의 정확도다. 사카는 공을 최대한 골문 가까이 붙이는 인스윙 코너킥을 구사했고, 공은 니어 포스트 부근으로 날아갔다. 방해를 받은 라먼스는 제대로 된 펀칭을 하지 못했고, 혼전 끝에 떨어진 볼을 메리노가 침착하게 마무리하며 골망을 흔들었다.
논란은 여기서 그치지 않았다. 맨유가 3-2로 앞서 있던 후반 추가시간 1분, 아스널은 또 한 번 비슷한 코너킥 패턴을 시도했다. 마갈량이스와 화이트, 팀버가 동시에 라먼스의 동선을 차단하며 골키퍼를 압박했고, 선방 자체를 어렵게 만드는 장면이 연출됐다.
이를 지켜본 팬들의 반응은 격렬했다. "골키퍼를 대놓고 방해하는 것이 어떻게 전술이 될 수 있느냐"는 비판이 쏟아졌고, 이러한 플레이를 제재하지 않는 EPL 사무국을 향한 불만도 커지고 있다. 아스널의 전술이 규칙의 허용 범위 안에 있는지, 아니면 명백한 반칙인지를 두고 논쟁이 확산되는 분위기다.
아스널의 황금기를 이끌었던 아르센 벵거 감독 역시 날 선 평가를 내놓았다. 벵거 감독은 경기 후 '비인 스포츠'를 통해 "홈 경기에서 3실점을 하면 승리하기 어렵다"라고 전제한 뒤, "맨유의 득점은 빌드업과 협업이 만들어낸 결과였지만, 아스널의 골은 코너킥에서 투지와 힘에 의존한 깔끔하지 못한 장면이었다"라고 지적했다. 이어 "아스널은 전반적으로 인내심과 기술적 조직력이 부족해 보였다"라고 덧붙였다.
경기 후에는 장외 설전까지 벌어졌다. 맨유의 아마드 디알로는 "아스널이 4-0으로 이길 것"이라는 한 팬의 SNS 게시글에 "즐겨라, 꼬마야"라는 조롱으로 응수했다. 이에 팬이 분노를 표하자, 디알로는 "너희의 유일한 희망은 코너킥이다. 겸손해라"라는 말로 다시 한번 불을 지폈다.
아스널의 세트피스 전술을 둘러싼 논란은 점점 커지고 있다. 과연 프리미어리그 사무국이 이 전술을 그대로 용인할지, 아니면 명확한 기준을 제시할지 관심이 쏠린다.
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