[익산=뉴스핌] 이백수 기자 = 익산시는 정헌율 익산시장이 지난 15일 정책 점검차 익산을 방문한 송미령 농식품부 장관을 만나 정부가 추진 중인 '치킨벨트' 조성 사업과 관련해 익산시를 모델도시로 지정해 줄 것을 건의했다고 16일 밝혔다.

정부는 올해 1분기 중 K-미식벨트를 기존 4개소에서 6개소로 확대하기 위해 '치킨벨트'를 포함한 신규 미식벨트 공모를 추진할 계획이다.

정 시장은 이날 면담에서 "익산은 국내 최대 닭고기 기업인 하림 본사가 위치해 있고 사육부터 가공·유통·물류까지 닭고기 산업 전 과정이 한 도시 안에서 완결되는 전국 유일의 산업 생태계를 갖추고 있다"며 치킨벨트 거점도시로서의 경쟁력을 설명했다.

또한 정부가 치킨벨트 사업의 핵심 방향으로 제시한 '체험·관광 연계'와 관련해 익산시가 민간 주도로 조성·운영 중인 '치킨로드'의 성과를 소개했다. 치킨로드는 체험형 매장과 특화 메뉴, 청년 창업을 결합한 거리로, 관광객 유입과 지역 상권 활성화에 기여하고 있다.

이와 함께 국가식품클러스터의 연구개발(R&D) 인프라를 활용해 K-치킨의 경쟁력 강화와 수출 연계를 도모할 수 있다는 점도 강조했다. 정 시장은 ▲치킨벨트 권역 거점도시로 익산 지정▲익산 치킨로드의 정부 시범사업 연계▲국가식품클러스터를 활용한 연구·체험·수출 연계 사업 지원 등을 주요 건의사항으로 전달했다.

익산시는 향후 농림축산식품부 공모에 대비해 관련 부서 간 협업을 강화하고 문화체육관광부 등 관계 부처와의 연계를 통해 익산을 K-푸드 미식 관광 거점 도시로 육성해 나갈 계획이다.

정헌율 시장은 "정부의 치킨벨트 구상이 실질적인 산업 성과와 글로벌 브랜드 확산으로 이어지기 위해서는 충분한 인프라와 경험을 갖춘 도시가 필요하다"며 "익산이 그 역할을 수행할 수 있도록 적극적인 검토를 요청드린다"고 말했다.

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