[서울=뉴스핌] 조수민 기자 = 신세계건설이 상장폐지를 앞두고 수주했던 사업의 절반가량이 올해 준공되거나 연내 완료를 앞두고 있다. 주택사업을 사실상 중단한 가운데 그룹 공사 외에 뚜렷한 신규 전략이 부재해 사업 축소에 따른 매출 공백이 불가피할 것이란 전망이 나온다.

6일 업계에 따르면 신세계건설이 올해 상반기 매출을 견인한 주요 사업 24건(도급액이 2024년 말 연결기준 매출의 5% 이상) 중 12건은 준공 예정일이 연내로 잡혀 있다. 이 중 9건은 이미 공사가 완료됐고, 2건은 이달 말, 1건은 다음 달 준공 예정이다.

나머지 12건 중 6건은 2026년, 4건은 2027년 완공을 목표로 하고 있다. 1건은 2021년에 이미 공사가 끝난 '빌리브하남' 자체 분양사업의 잔여 매출이 반영된 경우다. 결과적으로 전체 수주 사업의 절반 이상이 단기간 내 종료되며, 향후 신규 일감 확보가 시급하다는 지적이 제기된다. 이에 최근 선임된 '재무통' 강승협 신임 대표가 신세계건설의 구조조정과 사업 재정비 과정에서 구원투수 역할을 할 수 있을지도 관심사다. 

이는 신세계건설이 지난 2월 상장폐지 이후 신규 사업을 축소하는 방향으로 돌아선 영향이다. 1991년 설립된 신세계건설은 본래 이마트, 신세계백화점 등 그룹사의 시설을 주로 짓는 역할을 수행했다. 이후 2018년 주택 브랜드 '빌리브'를 출시하며 외부로 사업 영역을 확대했다. 그러나 대구 등 지방 사업장에서 대거 미분양을 겪으면서 공사비 회수에 어려움을 겪었다. 재무 상황이 급격히 악화되면서 2023년부터 주택 사업을, 지난해부터 비(非)그룹 사업 수주를 사실상 중단했다. 다시 그룹 일감 위주 건설사로 역할이 축소됐다.

문제는 외부 사업 없이 그룹 일감만으로 기존의 매출 규모를 유지하기 어렵다는 것이다. 스타필드, 신세계백화점, 트레이더스 등 그룹의 오프라인 매장이 시장의 호응을 얻고 있으나 출점을 과도히 확장할 수는 없다. 온라인 유통 시장의 성장이 거센 만큼 매장 확장 전략이 반드시 매출 성장으로 직결되는 것은 아니기 때문이다. 뿐만 아니라 신세계건설의 모회사 이마트는 2023년 말 사상 최초 적자를 기록했다. 지난해 흑자전환했으나 아직 2022년 수준의 영업이익을 회복하지 못하고 있다. 각 사업부문 경쟁력 회복에 분주한 상황에서 신규 매장 건설 등 사업 계획을 공격적으로 검토하기는 어렵다.

공정거래법이 내부거래를 규제하고 있다는 것도 그룹 일감 확보에 한계다. 해당 법은 총수일가가 지분 20% 이상을 보유한 기업이 지분율 50% 이상 자회사에 정당한 이유 없이 일감을 몰아주는 행위를 금한다. 신세계건설은 지난해 9월부터 공정거래법 규제 대상이 됐다. 기존에는 이마트가 신세계건설 지분을 42.7% 보유하고 있었지만 지난해 신세계건설이 이마트의 100% 자회사였던 신세계영랑호리조트를 흡수합병하면서 이마트의 신세계건설 지분이 70.5%로 늘어났다. 이후 올해 2월 이마트가 신세계건설 지분을 100% 확보하면서 신세계건설의 그룹 일감 확보에도 제약이 생겼다.

신세계건설이 위기 상황에 아예 손을 놓고 있던 것은 아니다. 신세계건설은 지난해 정관에 ▲소프트웨어 개발, 판매 및 유지보수업 ▲유·무선 통신장비 제조, 판매, 서비스업 ▲방송·음향·영상장비 제조, 판매, 서비스업 등을 추가했다. 인공지능(AI) 수요 급증 등으로 관련 사업 발주가 증가하자 정보통신공사, 스마트 건설 등 영역으로 진출하고자 했다. 그러나 구체적으로 사업이 추진된 바 없다. 신사업 진출에는 관련 라이센스 획득, 인력 투입 등이 필요하지만 실적이 위축된 상황에서 선제적 투자를 감행하기 부담스러운 상황으로 추측된다.

신세계건설은 2030년까지 국토교통부 시공능력순위 15위로 부상하고 매출 4조원을 기록하겠다는 계획을 세웠다. 그러나 실현 가능성은 요원해 보인다. 신세계건설은 올해 시공능력순위 33위를 기록했다. 지난해와 동일한 순위지만 공사 실적과 경영평가액이 감소했다. 2017년 최고 순위 23위를 기록한 뒤 2020년 38위로 떨어졌다. 이후 30위권을 유지하고 있다.

매출도 2022년 1조4324억원, 2023년 1조4154억원, 2024년 9550억원으로 하락세다. 올해 상반기 매출은 5794억원으로 전년 대비 소폭 증가했으나 영업이익은 여전히 적자다. 부동산 경기 침체가 장기화되는 상황에서 2030년까지 향후 약 4년 동안 뚜렷한 해법 없이 목표를 달성하기는 쉽지 않다는 평가다.

업계에서는 지난달 신세계건설 선임된 강승협 대표가 변화를 이끌 수 있을지 주목한다. 강 대표는 1995년 신세계 입사 이후 그룹 전략실 감사팀장, 신세계건설 지원담당, 이마트 관리·재무담당 전무 등을 거친 '재무 통'이다. 지난해 10월 신세계푸드 대표로 취임한 후 저수익 사업을 축소하면서 기업의 수익성을 개선했다. 신세계건설에서 근무한 이력이 있는 만큼 건설 분야에도 밝은 인물이다.

다만 앞서 2022년 말 선임된 '건설 전문가' 정두영 전 대표가 실적 부진 문제를 해결하지 못하고 약 1년 5개월 만에 경질됐다. 이어 취임한 '재무 전문가' 허병훈 전 대표도 뚜렷한 성장 지표를 만들지 못하면서 약 1년 반 만에 대표직을 내려놓게 됐다. 여러 전문가들이 신세계건설 심폐소생에 실패한 가운데, 강 대표의 사업 전략이 기업 방향과 임기를 좌우할 전망이다.

신세계건설 관계자는 "올해 외부 수주는 한 건도 없었지만 3월 원주 트레이더스현장, 4월 스타필드 창원현장, 8월 의정부 트레이더스현장, 10월 자유CC 증설현장 등 그룹 일감을 추가적으로 확보했다"며 "안정적이고 수익성이 확보된 사업 위주로 수주하는 등 실적 개선에 집중하고 있다"고 말했다.

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