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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 테슬라(NASDAQ: TSLA)는 곧 출시될 사이버캡을 오랫동안 약속해온 보다 저렴한 전기차로 보고 있으며, 대량 판매를 위해 근본적인 설계 변경도 불사하겠다는 입장이다.
한마디로 말해, 인간 운전자가 조종할 수 있는 일반 차량에 더 가까운 형태로 만들 수 있다는 뜻이다.
테슬라 이사회 의장 로빈 덴홀름은 화요일 블룸버그 뉴스와의 인터뷰에서 "만약 핸들이 필요하다면, 핸들과 페달을 장착할 수 있다"고 말했다.
일론 머스크에게 전례 없는 보상 패키지의 타당성을 주주들에게 설득하기 위해 전력을 다하고 있는 덴홀름의 이번 발언은 테슬라의 제품 로드맵에 중요한 유연성이 있음을 시사한다.
일부 투자자들은 최고경영자가 작년 초 완전 자율주행 차량을 시장에 출시하는 것을 우선순위로 삼기로 결정한 것에 동의해왔지만, 다른 투자자들은 이것이 고위험 추구라고 우려해왔다.
그들의 우려는 내년 사이버캡이 생산에 들어갈 때까지 테슬라의 기술이 안전하게 운전자를 제거할 만큼 충분히 발전하지 않았을 수 있다는 것이다. 만약 그렇다면 테슬라는 가장 저렴한 차량인 모델3 아래에 포지셔닝된 새로운 전기차 없이는 성장하는 데 어려움을 겪을 수 있다.
덴홀름은 사이버캡이 바로 그것이라고 명확히 했다. 많은 투자자들이 구어적으로 모델2라고 불러온 바로 그 차량이다.
머스크는 1년 전 이번 달에 로스앤젤레스 인근의 영화 스튜디오 부지에서 처음으로 사이버캡을 공개했다. 핸들과 페달이 없는 시제품을 선보인 지 몇 주 후, 최고경영자는 실적 발표 콘퍼런스 콜에서 제기된 질문에 짜증을 냈다. 투자자들이 로보택시로 사용하려는 의도가 아닌 더 저렴한 차를 테슬라가 언제쯤 제공할 수 있을지에 대한 질문이었다.
머스크는 "일반적인 2만5000달러짜리 모델을 만드는 것은 무의미하다"고 말했다. 그는 적어도 2020년까지 거슬러 올라가 이 가격대를 선전해왔다. "어리석은 일이 될 것이다. 우리가 믿는 것과 완전히 상반될 것이다."
내년 대량 생산이 예정된 사이버캡을 수정할 의향이 있다는 덴홀름의 공개 발언은 테슬라가 1년 전 머스크가 시사한 것보다 더 유연한 입장일 수 있음을 시사한다. 이는 부분적으로 규제 당국이 지금까지 특정 오랜 안전 기준에 대해 양보하기를 꺼려했기 때문일 수 있으며, 머스크가 워싱턴에 로비를 했음에도 불구하고 그러하다.
더피와의 차이
션 더피 교통부 장관이 5월 테슬라의 오스틴 공장을 방문했을 때, 최고경영자는 회사의 인간형 로봇 시제품 중 하나와 함께 호스트 역할을 하며 자신의 제안을 내놓았다.
머스크는 더피가 엑스에 게시한 동영상에서 "우리는 자율주행이 사고를 10분의 1로 줄이고 궁극적으로 수백만 명의 생명을 구할 것이라고 생각한다"고 말했다.
두 사람은 최근 더 불편한 관계가 되었다. 나사 임시 국장을 겸직하고 있는 더피는 지난주 머스크가 운영하는 회사가 달 임무를 지원할 준비가 되지 않은 것에 대한 좌절감으로 스페이스엑스에 수여한 계약을 재개방하겠다고 밝혔다.
머스크는 모욕으로 응수했으며, 교통부 장관을 "션 덤미"라고 부르고 엑스에 이렇게 썼다. "미국의 우주 프로그램을 책임지는 사람이 두 자릿수 지능지수를 가질 수는 없다."
머스크의 비난에 대해 우려하느냐는 질문에 덴홀름은 회피했다.
그녀는 "회사로서 우리는 기술의 경계를 밀어붙이고 규제의 경계를 밀어붙인다"고 말했다. "규제 당국은 일반적으로 미래를 바라보지만, 미래가 어떻게 될지 모르기 때문에 그들과 협력하는 것이 우리의 방식이며, 우리는 이를 수년간 해왔다."
면제 획득의 어려움
알파벳(NASDAQ: GOOGL)의 웨이모가 이끄는 기업들은 무인 차량으로 테슬라보다 먼저 시장에 진출했지만, 연방 차량 안전 기준에 따라 여전히 필요한 핸들과 페달이 있는 차량으로 그렇게 했다.
이러한 규정에서 면제를 구하는 것은 길고 힘든 과정이 될 수 있다. 미국 도로교통안전국은 제너럴모터스가 목적에 맞게 제작한 자율주행 차량인 크루즈 오리진에 대한 승인을 얻으려는 시도에 대해 2년 이상 조치를 취하지 않았다. 제너럴모터스는 작년 크루즈를 완전히 폐쇄하기 전에 오리진에 대한 계획을 폐기했다.
테슬라가 크루즈가 넘지 못한 장애물을 극복한다 해도, 도로교통안전국은 제조업체가 전통적인 조종 장치가 없는 자율주행 차량을 연간 최대 2500대까지만 배치할 수 있도록 허용한다. 이러한 제한은 사실상 사이버캡을 테슬라의 최대 시장에서 틈새 제품으로 만들 것이다.
덴홀름은 테슬라가 이와 관련해 방향을 전환한 선례가 있다고 말했다.
"원래 모델Y는 핸들이나 페달이 없을 예정이었다"고 그녀는 말했다. "필요한 무언가가 있어서 무언가를 팔 수 없다면, 우리가 무엇을 해야 하는지 알아내기 위해 규제 당국과 협력할 것이다."
bernard0202@newspim.com
