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[서울=뉴스핌] 이나영 기자= 수소연료전지 전문기업 '범한퓨얼셀'이 차세대 고체산화물연료전지(SOFC) 시제품 제작과 인증을 마무리하며 본격적인 양산을 앞두고 있다. 잠수함용 연료전지의 국내 공급 기반을 강화하는 동시에 폴란드·캐나다 등 해외 방산 시장 진출에도 속도를 내고 있다. 또한 액화수소 충전소 시장에 첫 진입해 신규 매출원을 확보하며 사업 기반을 확대하는 중이다.

범한퓨얼셀은 지난 3년간 개발해온 차세대 수소연료전지 'SOFC'를 지난해 개발 완료하고, 성능 평가를 진행해왔다. SOFC는 고분자전해질 연료전지(PEMFC) 대비 약 60% 이상의 높은 효율을 갖춘 것이 특징이며, 스택 자체 제작을 통해 국산화율도 높였다.

범한퓨얼셀 관계자는 15일 "올해는 시제품 제작과 인증 완료까지 목표로 하고 있다"며 "내년부터 양산이 본격화될 것으로 본다"고 밝혔다. 범한퓨얼셀은 잠수함용, 건물용 연료전지 및 수소충전소 건설 사업을 영위하는 업체다. 고분자전해질연료전지(PEMFC) 방식의 연료전지 제작하며, 고체산화물연료전지(SOFC)와 액화수소충전소로도 사업 영역을 확대하고 있다.

기존 방위산업 분야에서는 해군 잠수함용 연료전지 공급 사업이 순조롭게 진행 중이다. 범한퓨얼셀은 장보고-III(KSS-III) Batch-II급 잠수함에 탑재되는 수소연료전지를 공급하고 있으며, Batch-II 1번함 납품은 이미 완료됐다. 현재는 2번함과 3번함에 들어갈 제품을 생산하고 있다.

범한퓨얼셀 관계자는 "Batch-II 2번함은 내년까지 납품될 것으로 보고 있으며, 3번함은 그 이후 순차적으로 진행될 예정"이라며 "매출 인식도 분산돼 반영될 것"이라고 설명했다. 범한퓨얼셀은 지난해 한화오션과 장보고-III Batch-II 3번함 연료전지 납품 계약을 체결했으며, 계약금액은 약 286억원 규모다. 현재 회사는 국내 해군 잠수함용 연료전지 모듈을 독점 공급하고 있다.

기존에 실전 배치된 장보고-Ⅲ Batch-I 잠수함에 대한 예비 연료전지 수요도 새롭게 부각되고 있다. 장보고-III Batch-I 잠수함 한 척에는 연료전지 모듈 4개가 장착되며, 운용 기간이 길어지면서 척당 1개씩 예비 모듈을 확보하려는 움직임이 나타나고 있다.

범한퓨얼셀 관계자는 "잠수함 한 척당 연료전지 4개를 사용하지만, 스페어(예비용)로 척당 1개씩 추가 수요가 발생할 가능성이 있다"며 "이에 대한 수주도 기대하고 있다"고 말했다.

이와 함께 해군이 운용 중인 장보고-II(KSS-II)급 잠수함 9척에 장착된 해외 연료전지를 국산형으로 교체하는 사업도 진행되고 있다. 범한퓨얼셀은 지난해 8월 국내 독자 기술로 개발한 연료전지를 기존 잠수함에 탑재해 해상 운항 실증을 완료했으며, 현재 후속 평가 절차를 밟고 있다.

범한퓨얼셀 관계자는 "관련 연료전지 개발은 이미 완료돼, 실증까지 마쳤다"며 "평가 절차가 많아 시간이 걸리지만 올해까지 관련 과정을 마무리하고, 내년에는 본격적인 수주로 이어질 것으로 기대한다"고 말했다. 이어 "현재 장보고-II는 해외산 연료전지를 사용하고 있는데, as 발생 시 시간 소모가 크고 전력 공백이 장기화되는 문제가 있어 국산화가 추진됐다"고 덧붙였다.

내년에는 폴란드를 비롯해 오는 2027년 사우디아라비아와 캐나다 등 해군의 잠수함 교체 시기가 잇달아 예정돼 있어관련 수주전에 모두 참여할 예정이다. 특히 폴란드 사업은 가시적인 성과가 기대하고 있으며, 캐나다 사업은 우선협상대상자 선정 가능성이 거론된다.

범한퓨얼셀 관계자는 "폴란드와 캐나다 등 해외 시장 공략에 적극 나서고 있다"며 "현재까지는 국내 매출만이 발생했지만, 글로벌 시장 점유율도 확보해 나갈 전망이다"고 말했다.

수소에너지 인프라 부문에서는 액화수소 충전소 시장 진입으로 사업 다각화를 꾀하고 있다. 범한퓨얼셀은 인천국제공항 제2여객터미널 주차장 내에 대용량 액화수소 충전소 구축 사업을 수주했으며, 연내 준공을 앞두고 있다.

범한퓨얼셀 관계자는 "지난해 수주한 인천공항 사업은 연내 준공을 목표로 하고 있다"며 "시운전과 운영자 교육을 거쳐 내년 1월까지 마무리하고, 상업 운영을 개시할 예정"이라고 밝혔다. 이어 "액화수소 충전소는 기술 난이도가 높아 진입 장벽이 높은 시장"이라며 "새로운 수익성을 확보해, 회사 매출에 상당히 기여할 것"이라고 설명했다.

인천공항 액화수소 충전소 사업 규모는 약 85억원에 달하며, 회사는 최근 SK플러그하이버스와 8개소 규모의 수소상용차용 액화수소 충전소 구축 계약도 체결했다. 총 계약금액은 676억원으로, 단일 계약으로는 역대 최대 규모다. 인천공항 사업 매출은 연내 대부분 인식되고, SK플러그하이버스 프로젝트는 내년부터 본격적인 매출로 이어질 전망이다.

건물용 연료전지 부문에서는 시장 구조적 한계에 대응해 원가 혁신 중심의 전략을 추진 중이다. 건물용 연료전지는 정부의 신재생에너지 의무화(RPS) 정책에 따라 공공건물 중심으로 수요가 발생하고 있지만, 실제 가동률은 낮다. 도시가스를 개질해 전기를 생산하는 방식의 특성상 한전 전기요금보다 발전 단가가 높아 경제성이 떨어지기 때문이다.

범한퓨얼셀은 이에 따라 공격적인 판매보다 기술 개선과 원가 절감에 집중하고 있다. 주력 제품인 10kW급 건물용 연료전지 시스템의 설계를 개량해 불필요한 부품을 제거하고, 대체 부품을 도입하는 방식으로 제조 원가를 낮추는 작업을 진행 중이다.

범한퓨얼셀 관계자는 "내년 초까지 관련 제품의 인증을 마치고, 개선된 가격 경쟁력을 기반으로 건물용 연료전지 보급을 확대할 계획"이라며 "10kW 건물용 연료전지의 인증을 마치는 대로 본격적인 판매에 나설 것"이라고 밝혔다. 이어 "특히 내년에는 다양한 부문에서 가시적인 성과가 나타날 것으로 예상된다. 이로 인해 매출에 있어서도 점진적으로 확대될 것으로 본다"고 밝혔다.

nylee54@newspim.com