[기획] 매(鷹)의 품으로 오르는 길, 자연용출 온천을 품은 울진 덕구계곡

기사입력 : 2025년09월03일 23:15

최종수정 : 2025년09월03일 23:16

[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = 누구나 잊지 못하는 기억 하나쯤은 간직하고 있다.

특히 매우 극적인 장면과 조우했거나 가슴을 뛰게 하는 풍경과 마주치거나 또는 입안을 황홀하게 하는 맛깔난 음식을 먹거나 하여 정서적 감성을 일으킬 만한 일을 겪거나 접하면 아주 오랫동안 이 기억은 잊히지 않고 머릿속에, 가슴에 남는다.

이런 정서적 현상을 '섬광기억(閃光記憶)'이라 부른다.

강렬한 임팩트는 사람들로 하여금 기억 속에 남아 다시 그 시간으로 발길을 끌어당긴다.

국민보양온천'인 경북 울진의 덕구온천의 원수인 '덕구계곡 자연용출 온천수'[사진=울진군] 2025.09.03 nulcheon@newspim.com

1960년대 한국의 최고의 신혼여행지는 단연 온천이 압권이었다. 그중에서도 기억에 남는 온천장은 울진 백암·덕구, 수안보, 온양, 부곡온천 등이다.

과거 유명세를 떨치며 허니문의 기억을 하나씩 던져 준 많은 온천이 부침을 거듭했으나, 현재까지도 명성을 더하며 선남선녀의 발길을 당기는 온천장이 '대한민국의 숨' 경북 울진의 덕구온천과 백암온천관광단지이다.

특히 전국 유일의 자연 용출 온천으로 이름난 덕구온천은 지난 2009년 12월 행정안전부로부터 '국민 보양 온천'으로 지정 예고되고, 이어 2015년 11월 15일 행정자치부로부터 '국민 보양 온천'으로 공식 지정되면서 과거의 '신혼여행지' 혹은 '나이 지긋한 어른들의 휴식처'라는 종전의 온천에 대한 생각을 무너뜨리고 젊은 층의 발길이 이어지면서 힐링 명소로 각광받고 있다.

'국민보양온천'인 경북 울진의 덕구온천장.[사진=울진군] 2025.09.03 nulcheon@newspim.com

'국민보양온천'인 경북 울진의 덕구온천의 스파와 야외온천장.[사진=울진군]2025.09.03 nulcheon@newspim.com

금강소나무로 둘러싸인 덕구온천단지 광장에 서면 머리 위로 수많은 별이 쏟아진다. 도시에서는 결코 만날 수 없는 경이로움이다. 별빛이 쏴사삭 가슴 속으로 쏟아진다.

덕구온천수를 공급하는 자연 용출 원탕이 있는 '덕구온천 원탕'으로 오르는 길은 사계절 생태 등산로로 이름 높다.

'덕구온천 원탕'을 품고 있는 산은 '매봉산(응봉산;鷹峰山)'이다. "매가 날개를 펴고 앉아 있는 형국"이라 하여 붙여진 이름이다. 따라서 '덕구온천 원탕'으로 오르는 길은 "매의 품으로 들어가는 길"이자 "천상으로 오르는 길"이다.

특히 겨울, 덕구온천 원탕으로 오르는 길은 명징의 세계로 들어가는 길이다.

얼음장 밑을 흐르는 물소리는 새소리처럼 맑고 청아하다. 계곡은 속살을 열고 고스란히 명징의 세계를 보여준다.

국내 최고의 자연용출 온천인 덕구온천을 품은 경북 울진군 북면 덕구계곡의 용소.[사진=울진군] 2025.09.03 nulcheon@newspim.com

'옛날 계곡에 웅크려 승천을 꿈꾸던 이무기가 하늘로 올랐다'는 용소계곡에 이르면 천길 절벽을 후리치며 떨어지는 계곡물 소리는 천상의 소리이다.

덕구온천호텔과 콘도가 자리한 온천장에서 계곡길을 따라 10여 리 남짓 명징한 물소리에 취해 산길을 걷다 보면 이윽고 허연 수증기를 내뿜으며 솟는 덕구온천 용출 원탕을 만난다.

겨울에 만나는 덕구온천 용출 원탕은 45도의 뜨거운 용암수가 허연 수증기를 뿜으며 하늘로 솟고, 그 밑은 꽁꽁 언 얼음이 얼어 길다란 고드름을 매단 절경이다.

'매(鷹)'의 품으로 오르는 경북 울진군 북면 덕구계곡의 상류에 자리한 자연용출 온천수로 조성한 '족욕탕'[사진=울진군]2025.09.03 nulcheon@newspim.com

◆ "덕구계곡 자연 용출 온천수에 발 담그고 승천을 꿈꾸다"

내친김에 해발 999m의 응봉산에 오른다.

응봉은 태백준령이 빚은 '매 형상'의 준수한 산세를 지녀 울진 사람들은 매봉이라 부른다.

경북도 울진군 북면 덕구리와 강원도 삼척시 가곡면 사이에 있는 산으로 남서쪽 통고산으로 주맥이 흐르고 동쪽 기슭으로는 덕구계곡과 구수곡계곡을 이루었다.

태풍 '매미'와 '루사'로 계곡이 많이 망가져 울진군은 이를 복원하면서 세계적으로 이름난 교량의 구조와 이름을 딴 12개의 교량을 조성했다.

노르망디교, 금문교 등 12개의 교량은 이제 덕구계곡의 명소로 자리 잡았다.

국내 최고의 자연용출 온천인 덕구온천을 품은 경북 울진군 북면 덕구계곡.[사진=울진군]2025.09.03 nulcheon@newspim.com

14km 규모의 용소골은 그야말로 처녀림이다. 한 굽이를 돌면 또 한 굽이의 계곡이 열리는 장관이 펼쳐진다.

용소골은 3개의 용소를 품고 있다. 3개의 용소는 '승천을 꿈꾸는 이무기'의 전설을 품고 있다. 이들 용소는 전통사회에서 관(官) 주도의 '기우제'를 지내던 성소(聖所)였다.

울진군지와 지역 주민들의 기록과 전언에 따르면 '가뭄이 깊어지면 울진 현감이 제물과 예를 갖추고 검은 개를 산 채로 잡아 피를 용소에 뿌리면 승천을 꿈꾸는 이무기가 검은 개의 피를 씻어내기 위해서 비를 내렸다'고 한다.

용소골을 더듬어 응봉에 오르면 동해가 한눈에 조망된다.

다시 용소골로 내려와 원탕에 이르러 자연 용출 온천수가 제공하는 족욕탕에 발을 담그면 신선은 바로 자신이다.

덕구온천 곁에는 세계적 명품 금강소나무로 둘러싸인 구수곡 휴양림과 구수곡 계곡이 있다.

금강소나무에 안긴 구수곡 휴양림은 울진군이 직접 운영하는 산림 휴양시설로 덕구온천단지에서 차량으로 5~7분 거리에 연접해 있다.

구수곡 휴양림 초입에 조성된 '금강송 문화관'에서는 세계적 명품인 울진 금강송의 생태적 특성과 금강송에 배인 울진 지방 산촌 문화의 속살을 만날 수 있다.

nulcheon@newspim.com

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연말 공항은 설렘으로 가득하다 [서울=뉴스핌] 신수용 기자 = #. 스타트업 입사 4년 차인 30대 직장인 A씨는 연말에 아껴둔 휴가를 소진하기로 결심했다. 그동안 여러 프로젝트로 쓰지 못한 연차를 모두 사용하기로 했다. 회사에서도 연차 소진 권고가 내려지면서 징검다리 연휴를 눈치 보지 않고 사용할 수 있는 분위기가 조성됐다. 이에 A씨는 크리스마스 이브인 23일, 24일과 26일 연차를 내고 22일 저녁 일본에 도착해 여정을 시작하는 6박 7일 여행을 다녀오기로 마음먹었다. [서울=뉴스핌] 신수용 기자 = 24일 비행기 출발을 기다리는 이들로 설렘이 가득차 있던 김포공항에는 크리스마스 이브를 맞이해 화요일인 26일 징검다리 연휴에 연차를 낸 이들과, 고국으로 돌아가는 외국인 관광객 등이 공항에 자리했다. 2025.12.24 aaa22@newspim.com 24일 크리스마스를 앞둔 김포공항은 여행객으로 북적였다. 크리스마스 다음날인 26일 금요일 하루를 연차로 내면 최소 3박 4일의 휴가를 즐길 수 있어서다. 내년 1월 1일 신정까지 연차를 내면 최장 11일을 휴가로 사용할 수 있다. 커다란 캐리어를 양손에 쥐고 있는 하루토(가명·23) 씨는 이날 고국인 일본으로 돌아간다. 그는 "한국 여행을 마치고 가족들과 크리스마스와 연말을 함께 보내기 위해 고국인 일본에 가기로 했다"고 설명했다. 이날 출국장에는 외국인들이 화장품 등 다양한 선물을 가득 담은 박스와 커다란 캐리어를 밀며 분주히 오갔다. 출국장에 위치한 체크인 줄에는 커다란 기내용 캐리어를 쥔 사람들로 줄들이 가로세로 빽빽히 차 있었다. 이른 아침 시간에 출발하느라 챙기지 못한 끼니를 벤치에 앉아 간단히 빵과 커피로 때우는 이들도 간간히 보였다. 안양에서 왔다는 30대 커플은 "4박 5일 일정으로 대만으로 갈 예정"이라며 "직장인이라 업무 때문에 더 휴가를 내지 못해 아쉽다. 뒤에 휴가를 더 붙였다면 유럽에 가고싶었다"고 아쉬워했다. 이어 "업무가 쌓여있어도 연차를 아예 날릴 수는 없고 (회사에서도) 소진하라는 분위기여서 다행이었다"라며 "대만에서 맛있는 음식을 많이 먹어보고 싶다"며 기대감을 감추지 못했다. [서울=뉴스핌] 신수용 기자 = 24일 김포공항 출국장 한 켠에 쌓여 있는 캐리어와 수화물들. 2025.12.24 aaa22@newspim.com 이날 공항에서 만난 40대 여성은 서울 서초구 양재에서 공항으로 왔다. 그는 "중국 상하이에서 근무하는 남편을 만나러 간다"며 "중국에서 2주 정도 같이 연말을 보낼 것"이라고 말했다. 해외에서 보내는 장기 휴가가 가능한 이유는 크리스마스인 25일, 내년 신정인 1월 1일이 각각 목요일이기 때문이다. 금요일인 26일(금요일), 29일부터 31일까지, 내년 1월 2일(금요일) 등 총 5일의 연차를 사용하면 최장 11일의 휴가를 즐길 수 있다. 가족끼리 휴가일을 맞춰 같이 해외 휴가를 가는 경우도 있었다. 장승훈(28·건국대 컴퓨터공학과) 씨는 "참여하고 있는 개발자 관련 프로그램에 양해를 구하고 나를 포함해 총 6명이 중국 상하이로 어머니 생일과 가족 기념일을 겸해 가족 여행을 간다"며 "아버지나 삼촌 등 다른 분들도 휴가를 낼 수 있었던 것 같은데 중국을 가본 적이 없어 기대가 된다"고 말했다. 이날 출국하는 여행객들의 목적지는 일본과 중국이 대부분이었다. 고환율과 엔저의 영향으로 여행 경비 부담이 비교적 덜한 일본이나 중국이 인기 관광지로 꼽혔다. 여행 전문 기업 노랑풍선에 따르면 올해 12월 25일부터 내년 1월 4일까지 노랑풍선을 통해 해외 패키지여행을 예약한 고객 수는 전년 동기간 대비 약 10% 증가한 것으로 나타났다. 특히 이중 일본이 30%로 가장 높았고, 중국(20%)이 그 뒤를 이었다. 베트남과 필리핀은 각각 16%, 7%를 차지했다. 노랑풍선 관계자는 "한한령 완화와 단체 비자 발급 확대, 주요 노선의 항공편 증편 등 여행 여건이 개선되면서 중국 여행객이 늘었다"며 "긴 연휴로 장거리 여행을 가는 이들이 생기며 유럽은 8% 수준을 늘었다"고 설명했다. aaa22@newspim.com 2025-12-24 14:41