[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 이재명 대통령은 8월 24일(현지시간) 일본 방문을 마치고 미국으로 향하는 전용기 내에서 동행 취재진과 간담회를 갖고 "대한민국도 하나의 주권국가로서 국민들이 기대하는 바를 충족시키진 못할지라도 최소한 실망은 드리지 않겠다"면서 이번 한미 정상회담에 임하는 각오를 밝혔다.
이 대통령은 "외교안보 환경이 과거보다 훨씬 어려워졌다. 그러나 그 어려움조차 이겨내고 대한민국 국익을 지키고 더 나은 상황을 만드는 게 대통령의 역할"이라며 "한미일 협력, 한일 협력, 한미 협력 모두 중요하다. 절연이나 배제보다는 국익을 기준으로 실용적으로 접근하겠다"고 강조했다.
이 대통령은 트럼프 대통령과의 정상회담과 관련해 "정상회담 의제는 트럼프 대통령이 제기할 수도, 제가 제기할 수도 있다. (북한 문제든 안보 문제든) 제한 없이 필요한 얘기는 다 해볼 생각"이라고 밝혔다.
또 일본 이시바 총리와의 만찬에서 오간 대화에 대해 "미국과의 협상 경험을 바탕으로 매우 구체적이고 세부적인 조언을 해줬다. 안보실장이 별도로 접촉해 협의를 이어가고 있다"며 "예정보다 소인수 회담이 길어진 이유도 대부분 미국과 협상 얘기를 하느라 지연된 것"이라고 설명했다.
농축산물 개방과 자동차 관세 문제를 둘러싼 한미 통상 현안과 관련해서는 "이미 큰 합의를 양국 대통령이 승인해 정해진 사안인데 또 일방적으로 바꾸자고 하는 것을 쉽게 받아들일 수는 없는 노릇"이라며 "한번 합의한 것을 그럽게 쉽게 뒤집거나 바꾸는 건 바람직하지 않다"고 선을 그었다.
또 이 대통령은 한일 정상회담 성과를 두고는 "과거사 문제나 영토 문제는 분명히 시정해야 하지만, 그 문제가 해결되지 않았다고 경제·안보·기술·기후 문제를 모두 팽개칠 필요는 없다"며 "투트랙으로 가야 한다. 비난을 받더라도 얻을 건 얻어야 한다"고 말했다.
이어 "과거사 문제에서도 약간의 진척은 있었다. 상호 신뢰와 기대가 높아졌고, 사회 문제·기술·환경 협력도 강화하기로 했다. 첫술에 배부르려 하면 체할 수 있지 않겠나"라고 덧붙였다.
'친중 이미지'를 불식할 방안이 있느냐는 질문에는 "외교에서 친중, 혐중이 어디 있나. 국익에 도움이 되면 가깝게 지내고, 도움이 안 되면 멀리하는 것"이라며 "외교안보 관계는 국익 중심, 실용적으로 접근해야 한다. 근간은 한미동맹이고, 한미일 협력이 중요하지만 다른 나라와의 관계를 단절하거나 적대화해선 안 된다"고 강조했다.
이 대통령은 한일 공동발표문에 '북한의 완전한 비핵화' 표현이 담긴 배경에 대해 "한반도의 비핵화는 진보·보수를 막론하고 정부가 일관되게 취해온 입장"이라며 "당장은 비현실적일 수 있지만, 종국에는 비핵화로 가야 한다"고 밝혔다.
최근 국정 지지율 하락과 관련해선 "국민의힘 전당대회 영향을 상당부분 받지 않았을까 생각한다. 물론 국정에 대한 비판도 인정한다"며 "정치는 포장이나 인기보다는 국민 삶의 조건을 개선하는 게 본질이다. 진통은 있더라도 결국 국력을 키워야 국민이 행복해진다"고 말했다.
이 대통령은 국민의힘 전당대회 이후 야당 지도부와의 관계를 묻는 질문에 "공식적 절차를 거쳐 선출된 야당 대표라면 누구든 대화해야 한다. 여당 대표와 대통령의 입장은 다르다. 대통령은 국민 전체를 대표하기 때문에 야당을 배제해선 안 된다"고 밝혔다.
김여정 북한 부부장이 '이재명은 역사의 흐름을 바꿀 위인이 아니다'라고 한 데 대해서는 "화나지 않았다. 큰 흐름 중에 돌출 부분 정도라고 본다"며 "강력한 국방력과 억제력을 기반으로 대화와 소통을 통해 군사적 충돌 위험을 최소화하고 평화를 확보하겠다"고 말했다.
10월 APEC 회의에 김정은 위원장 초청 가능성을 묻는 질문에는 "2018년과 구조는 비슷해 보일 수 있으나 지금은 불신과 적대가 훨씬 깊어졌다"며 "그러나 문제 해결의 목표는 같다. 상황이 나빠진 만큼 노력도 몇 배 더 기울여야 한다. 한반도 평화와 안정을 확보하는 게 대한민국이 사는 길"이라고 답했다.
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