[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 프로야구에서 '3할 타자'는 갈수록 보기 어려워진다. 올 시즌 한국은 물론 메이저리그(MLB)와 일본프로야구(NPB)까지 공통적으로 3할 타자 수가 급감하고 있다.

한국야구위원회(KBO)에 따르면 6월 24일 기준, KBO리그에서 규정 타석을 채우고 타율 3할을 넘긴 선수는 단 5명뿐이다. 삼성 김성윤(0.358), 롯데 빅터 레이예스(0.347), NC 박민우(0.331), KIA 최형우(0.327), 한화 문현빈(0.326)이 그 주인공이다.

3할 타자 5명은 10구단 체제가 도입된 2015년 이후 가장 적은 수치다. 2016년 40명, 2023년 14명, 2024년 24명이었던 것과 비교하면 가파른 감소세다.

이 같은 흐름은 미국 메이저리그에서도 마찬가지다. 현재 규정 타석을 채우고 3할 이상을 기록 중인 선수는 단 7명. 뉴욕 양키스의 애런 저지(0.364), 오클랜드의 제이컵 윌슨(0.353), 탬파베이의 조너선 아란다(0.332), LA 다저스의 윌 스미스(0.330), 휴스턴의 제레미 페냐(0.326), 클리블랜드의 호세 라미레스(0.317), 다저스 프레디 프리먼(0.315) 정도만이 '3할 타자' 명단에 이름을 올렸다.

일본도 예외는 아니다. 퍼시픽리그에서는 소프트뱅크의 야나기마치 다쓰루(0.342), 라쿠텐의 무라바야시 이쓰키(0.316), 오릭스의 오타 료(0.304) 단 3명만이 3할 타율을 유지 중이며, 센트럴리그에서는 단 한 명의 3할 타자도 없다. 12개 구단 체제를 갖춘 일본프로야구에서 이 같은 수치는 매우 이례적이다.

야구 전문가들은 3할 타자가 사라지는 현상을 단순히 타자들의 기량 문제가 아닌 복합적인 프로야구 생태계의 변화로 분석한다.

▲ 빠르고 정교해 진 투수의 진화
우선 눈에 띄는 변화는 투수들의 업그레이드다. MLB는 물론 NPB와 KBO까지 전체적으로 투수 평균 구속이 상승했고, 회전수 높은 변화구와 체인지업이 더 정교해졌다. 좌우 타자에 맞춘 피칭 전략과 배터리의 데이터 활용 능력이 비약적으로 향상되며 타자들은 옛날보다 훨씬 불리한 환경에서 타석에 서게 됐다.

▲ ABS 도입과 스트라이크존 변화
KBO와 NPB는 자동투구판정시스템(ABS) 도입으로 스트라이크존이 실질적으로 확대되거나 낮아졌다. 투수들은 이제 부담 없이 낮은 코스를 찌를 수 있고 타자들은 의도하지 않은 공에 헛스윙하거나 고전하는 일이 잦아졌다. MLB 역시 로봇 심판 도입을 앞두고 있으며 타자들의 '감'과 판정 기준이 어긋나는 상황이 반복되고 있다.

▲ 반발력 낮춘 공인구… '죽은 공'의 역습
KBO는 올해 공인구 반발계수를 0.4208에서 0.4123으로 낮췄다. NPB도 이미 수년 전 반발력이 낮은 공으로 전환했고 MLB에서도 '죽은 공(dead ball)' 논란이 이어져 왔다. 기준치 내 변화라 해도 실제 타구 비거리에 큰 영향을 미치며 타자들의 장타뿐 아니라 안타 생산 능력까지 줄어들고 있다.

▲ 피치 클록 도입... 타자 수싸움 불리해져
MLB는 지난해부터, KBO는 올해부터 피치 클록을 도입했다. 투수와 타자 모두에게 '시간 제한'이 생긴 셈이다. 투수도 시간에 쫓기지만 타자 역시 타석에서 숨을 고르며 전략을 가다듬을 틈이 줄어들었다. 이는 '수 싸움'에서의 시간적 손실로 이어지고 결국 헛스윙과 삼진, 낮은 타율로 연결된다.

▲ 데이터 야구와 수비 시프트로 안타 줄어
비록 MLB는 지난해부터 극단적 수비 시프트를 금지했지만, 여전히 AI 기반 데이터 야구는 살아 있다. 타자별 타구 방향, 속도, 확률을 분석해 정밀한 수비 위치를 배치하는 건 기본이 됐다. NPB와 KBO도 마찬가지다. 그 결과 '좋은 타구가 반드시 안타가 되지 못하는' 장면이 늘고 있다.

▲ '3할'의 상징성 약화... OPS 시대로
과거에는 3할 타율이 명예의 상징이었지만, 지금은 출루율과 장타율을 더한 OPS와 ISO(순수 장타력) 등 복합 지표가 더 중시된다. 그만큼 정교한 컨택보다 강한 스윙을 선호하며 이는 자연히 삼진 증가와 타율 하락으로 이어진다.

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