[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 21대 대통령 선거의 사전투표가 첫날 19.58%를 기록했다. 역대 최고치다. 30일까지 이어지는 사전투표의 최종 투표율이 40%를 돌파할지 주목된다. 사전투표가 본투표를 넘어설 가능성이 높다.

유권자 절반 정도가 사전투표에 참여하는 만큼 김문수 국민의힘 대선 후보와 이준석 개혁신당 후보의 단일화는 물 건너갔다. 설령 성사돼도 효과가 거의 없다. 따라서 6.3 대선은 이재명 더불어민주당 후보와 김문수 후보, 이준석 후보의 '1강 1중 1약' 구도가 굳어졌다.

이재명 후보는 마지막 여론 조사에서 안정적인 우위를 보였다. 역대 대선에서 마지막 여론 조사 결과가 뒤집힌 적이 없었던 점을 감안하면 이변이 없는 한 당선이 유력한 상황이다. 범보수 진영의 후보 단일화가 불발되면서 최대 변수는 사라졌다. 보수 빅텐트는 결국 무산됐다. 이제 마지막 변수는 투표율과 실언 등 헛발질이다.

우선 높은 투표율이 선거 결과에 어떤 영향을 미칠지가 주목된다. 사전투표 첫날인 29일 선거인 4439만 1871명 중 869만 1711명이 투표해 19.58%의 투표율을 보였다. 2014년 사전투표가 도입된 이래 가장 높은 첫날 투표율이다.

지금까지 가장 높은 첫날 투표율이었던 2022년 대선 때의 17.57%보다 2.01%포인트 높다. 이틀간 이뤄진 지난 대선 때 사전투표의 최종 투표율은 36.93%였다. 30일까지 이런 추세가 이어진다면 최종 사전투표율은 40%를 돌파할 수도 있다.

민주당은 "내란 종식을 바라는 열망이 투표로 모이고 있다"고 했고, 국민의힘은 "괴물 독재 국가 저지를 위한 선거가 돼야 한다"고 했다. 민주당은 내란 종식을 위한 분노의 투표로 해석했고, 국민의힘은 독재 저지를 위한 표심 결집으로 본 것이다.

높은 사전투표율은 비상계엄과 대통령 탄핵으로 이번 대선에 대한 높은 관심에 따른 것으로 보인다. 특히 내란 종식을 앞세운 진보 진영의 '분노의 투표'라는 해석이 많다. 사전투표에 보수 유권자도 많이 참여했겠지만 상대적으로 진보 유권자의 참여도가 더 높을 것이라는 게 대체적인 분석이다.

지역별 사전 투표율이 이를 단적으로 보여준다. 민주당 강세 지역으로 꼽히는 전남 34.96%, 전북 32.69%, 광주 32.10% 등의 순으로 높았다. 반면 보수 강세 지역으로 분류되는 대구(13.42%)가 가장 낮았고, 경북도 16.92%에 그쳤다.

이같이 높은 사전투표율이 본투표로 이어질지 주목된다. 전망은 갈린다. 사전투표 열기가 본투표까지 이어진다면 최종 투표율은 80%에 육박할 수 있다. 반론도 있다. 이재명 후보의 당선이 유력한 상황에서 진보 유권자가 대거 사전투표에 참여했고, 실망한 합리적 보수 유권자 일부가 투표장을 찾지 않는다면 투표율이 70% 안팎에 머물 가능성도 없지 않다.

우리 유권자는 대체로 진보와 보수가 각각 35% 안팎이고 30% 정도가 중도로 분류된다. 투표율이 80% 안팎까지 올라간다면 이재명 후보와 김문수 후보의 박빙의 게임이 될 가능성도 있다. 진보와 보수 진영 유권자들이 모두 결집한 것으로 해석할 수 있다. 결국 승패는 중도의 표심에서 결정될 것이다. 마지막 여론 조사에서는 중도의 50% 안팎이 이재명 후보를 지지한 것으로 나타났다.

반대로 투표율이 70% 안팎이라면 이재명 후보의 여유 있는 승리 가능성이 높다. 진보가 결집한 상황에서 보수 유권자 상당수가 투표에 참여하지 않을 것으로 볼 수 있어서다. 투표율이 낮아지면 당선자의 득표율은 상대적으로 높아지게 된다.

또 다른 변수는 돌발 악재다. 후보와 캠프의 결정적인 말실수도 막판 승부를 가를 수 있다. 이재명 후보가 '커피 원가 120원' 같은 논란을 반복한다면 치명타가 될 수 있다. 이 발언으로 자영업자의 10% 이상이 이 후보 지지대열에서 이탈했다는 조사까지 있었다. 

이재명 후보는 '호텔 경제학'과 부정선거 발언 허위 해명 논란에도 휩싸였다. 이 후보는 성남시장 시절이던 2017년 1월 7일 페이스북에 "지난 (18대) 대선은 3·15 부정선거를 능가하는 부정선거였다. 국가기관의 대대적 선거 개입에 개표 부정까지"라는 글을 올렸다. 이를 TV 토론 과정에서 엉뚱하게 말해 다른 후보들에 공격을 빌미를 줬다.

이재명 후보의 아들 문제도 도마에 오른 상태다. 이 후보 아들의 음란 댓글 논란이 불거진 것이다. 이준석 후보와 국민의힘이 총공격에 나섰고 이재명 후보는 이에 대응을 하지 않고 있다. 이 문제가 쟁점화되면 득 될 게 없다는 판단에서다.

우리 선거가 헛발질 게임으로 전락한 지 오래다. 정책과 공약 경쟁이 아니라 누가 더 큰 실수를 하느냐가 선거 승패를 가르는 경우가 허다하다. 후보들은 마지막 순간까지 마음을 놓을 수 없다. 

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