[특전기자가 간다] 하늘은 잠들지 않는다…오산 KAOC, 영공 방어의 눈

기사입력 : 2025년05월22일 12:00

최종수정 : 2025년05월22일 12:00

하늘·우주 지휘하는 한미 연합 컨트롤 타워
미사일 경보 3분, 요격과 응징까지
"24시간, 영공 위협 차단 중"

국내 유일 육군특수전사령부(특전사) 중사 출신 기자입니다. [특전기자가 간다]를 쓰고 있습니다. 경험을 바탕으로 군을 생생하게 알려드리고 싶어 시작했습니다. 기자정신과 군인정신은 비슷한 점이 많습니다. 국민을 위해 희생하겠다는 마음으로 취재하겠습니다.

[평택=뉴스핌] 박성준 기자 = 대한민국 항공작전의 심장부가 모습을 드러냈다. 지난 21일 경기 평택시 오산공군기지. 이날 찾은 한국항공우주작전본부(KAOC)는 대한민국 영공과 한국방공식별구역(KADIZ), 더 나아가 우주 영역까지 총괄·통제하는 한미 연합작전의 중추 기관이다.

지금껏 일부 제한적 보도만 허용됐던 이곳은 북한의 고도화된 핵·미사일 위협 속에서 한미 연합 공군력 최전선에 선 핵심 기지라고도 불린다.

◆ 한미 공군작전의 컨트롤 타워, KAOC

KAOC의 철문 앞에서 보안 검색과 신원 확인이 진행됐다. 출입부터 남다른 긴장감이 느껴졌다. 철문을 통과해 긴 복도를 지나자, 작전구역이 모습을 드러냈다.

KAOC는 1980년 '전술항공통제본부(HTACC)'로 창설된 이래, 1993년 전역항공통제본부, 1998년 전구항공통제본부를 거쳐 2010년 12월 27일 현재 이름으로 바뀌었다.

한미 양국이 연합 감시·정찰 자산을 통합 운용하며 24시간 북한의 군사 활동을 감시하고 도발 징후를 분석한다. 또한 전시에 공중 및 미사일작전을 실시간 통제하는 지휘소 역할을 수행한다.

특히 KAOC에는 ▲KADIZ 내 모든 항적을 탐지·식별하는 MCRC(중앙방공통제소), ▲북한의 미사일 위협을 가장 먼저 포착하고 대응하는 KAMD(한국형미사일방어) 작전센터 ▲미 7공군의 607항공우주작전본부 ▲주한미우주군 등 핵심 지휘통제기구가 함께 상주하며 실시간으로 정보를 교환하고 작전을 조율한다.

김승한 항공우주작전본부장(준장)은 "이곳 오산기지는 한미동맹의 중심이며, 특히 KAOC는 연합 전력과 항공작전 운용의 심장부"라며 "우리 장병들은 핵미사일 도발에 대응하는 한국형 3축 체계의 중심이라는 각오로 임무에 임하고 있다"고 말했다.

[평택=뉴스핌] 박성준 기자 = 지난 21일 경기도 평택시 오산공군기지 한국항공우주작전본부(KAOC)에서 대한민국 공군 중앙방공통제소(MCRC) 식별팀이 항적식별 임무를 수행하고 있다. [사진=공군] [사진=공군] 2025.05.22 parksj@newspim.com

◆ 하늘을 지키는 잠들지 않는 눈, 중앙방공통제소(MCRC)

가장 먼저 방문한 곳은 'MCRC(Master Control Reporting Center, 중앙방공통제소)'. 화면과 벽면에는 연합항공작전 지도 등이 빼곡히 붙어 있었다.

이곳은 공군이 한반도 전역에서 항적을 실시간 감시하고, 모든 비행물체에 대해 식별·대응 지침을 내리는 항공통제의 핵심 지휘소다.

MCRC는 1985년 오산기지에서 1MCRC가 개소하며 작전을 시작했다. 이후 2003년에는 예비체계인 2MCRC가 전력화됐고, 2010년에는 최신 '북극성 체계'가 도입돼 Link-16 전술데이터링크를 통해 F-15K, KF-16, 천궁, 패트리어트 등 각종 무기체계와 실시간 연동된다.

MCRC 관계자는 "공중감시팀·식별팀·무기운영팀으로 나뉘어 5조 4교대로 24시간 감시 작전을 수행 중"이라며 "항공기의 식별 불가 항적이나 북한 항공기의 KADIZ 진입 등 긴급 상황에는 즉시 대응 전력을 출격시킨다"고 설명했다.

MCRC는 1·2MCRC 간 상호 연동 체계를 갖추고 있으며, 전술데이터링크(Link-11B, Link-16)를 통해 KAMD 작전센터와도 연동돼 탄도미사일 대응 체계를 가동한다.

방공관제사령부는 2022년부터 1931억 원을 투입한 성능개량 사업을 진행 중이며, 올해 안에 2MCRC 운용시험평가를 마친 뒤 2026년에는 1MCRC도 성능개량 운용시험평가를 진행할 계획이다.

[평택=뉴스핌] 박성준 기자 = 지난 21일 경기도 평택시 오산공군기지 한국항공우주작전본부(KAOC)에서 미 621항공통제대대 통제사들이 항공관제 임무를 수행하고 있다. [사진=공군] 2025.05.22 parksj@newspim.com

◆ 미사일 경보 3분, 요격과 응징까지…KAMD 작전센터

"탄도미사일은 보통 발사 후 3분이면 수도권에 도달합니다. 1초가 생명입니다."

KAOC의 또 다른 핵심 축은 KAMD(Korea Air and Missile Defense) 작전센터다. 2014년 'KTMO-Cell(탄도탄작전통제소)'로 출범한 이 조직은 2023년 7월 성능개량을 마치고 현재의 명칭으로 재편됐다.

이곳은 북한의 탄도미사일 발사 징후를 탐지하고, 경보·요격·응징까지 한 체계로 통합 지휘하는 3축 체계의 핵심이다.

KAMD 작전센터는 미사일 탐지부터 요격까지 수 분 내에 이루어진다. 발사 직후 조기경보위성, 이지스함, 공군 미사일감시대 등의 정보를 수신해 낙하지점을 계산하고 곧바로 경보를 전파한다.

탐지된 정보는 전술데이터링크를 통해 천궁-II, 패트리어트 등 미사일 요격 포대로 전송되며, 향후 L-SAM 전력화 시에는 상층 방어도 가능해진다.

또한 KAMD는 적 미사일의 발사지점을 역계산해 CBM(Counter Ballistic Missile) 작전상황실에 전달한다.

이 정보는 한미 연합 항공 자산에 전달돼 Kill Chain 작전이 개시된다. 이는 적의 이동식 발사대를 조기에 무력화시키는 선제적 응징 작전이다.

KAMD는 24시간 작전을 위해 MCRC처럼 5조 4교대 체계를 유지하고 있으며, 주 체계 외에 예비 체계도 구축해 중단되지 않고 운영이 가능하다.

[평택=뉴스핌] 박성준 기자 = 지난 21일 경기도 평택시 오산공군기지 한국항공우주작전본부(KAOC)에서 대한민국 공군 중앙방공통제소(MCRC) 무기운영팀이 항적분리 임무를 수행하고 있다. [사진=공군] 2025.05.22 parksj@newspim.com

◆ 새로운 KAOC를 향해…진화하는 하늘의 지휘소

현재 KAOC는 한미가 공동으로 추진하는 신축 사업이 진행 중이다. 2016년 시작된 이 사업은 현재 설계 완료 단계에 있으며, 새 KAOC는 작전 효율성을 높이고 방호 능력을 강화한 통합형 지휘소로 건설될 예정이다.

공군 관계자는 "KAOC는 한미 공군이 하나처럼 움직이는 곳"이라며 "앞으로도 강력한 신뢰와 지지를 바탕으로 영공방위 임무완수에 노력하겠다"고 말했다.

이날 취재는 단지 군사시설 견학이 아니었다. 전쟁을 억제하기 위한 '기술과 사람'의 총합을 목격하는 시간이었고, 매일 새벽에도 스크린을 바라보며 북방을 응시하는 군인의 사명을 마주하는 순간이었다.

현장 곳곳에서 만난 장병들의 표정은 진지했고, 시스템은 완벽에 가까웠다. 훈련과 실전이 공존하는 KAOC는, 단순한 지휘소를 넘어 한반도 안보의 최후 보루이자 영공방위의 실질적인 전쟁터다.

해외 교민 철수, 산불 진화, 환자 후송 등 KAOC는 전시에만 움직이는 기관이 아니다. 재난과 위기 상황에서도 공중자산을 동원해 대민지원을 수행한다.

수많은 디지털 기기와 고도의 정보망이 작동하는 그곳에서 느낀 것은 분명했다. KAOC는 하늘을 지키는 '눈'이라는 점이다. 하늘은 절대 잠들지 않는다. 위협을 막아서는 이들은 묵묵히, 24시간 잠들지 않는 눈으로 하늘을 지키고 있다.

parksj@newspim.com

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광복군, 일본군 무장해제 "항복사실 모르느냐? 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 우리는 그들에게 전의(戰意)가 없는 것을 보이기 위해 기관단총을 모두 어깨에 걸쳤다. 그러고도 만일을 위해서 각각 산개하면서 뛰어내리기 시작했다. 드디어 내 차례가 왔다. 몸을 날렸다. 아. 그때 그 바람 냄새, 그 공기의 열기, 아른대는 포플러의 아지랑이, 그리고는 아무것도 순간적이었지만 보이지 아니했다. 그러나 어쩐 일인가? 우리 주변엔 돌격 태세에 착검한 일본군이 포위하고 있었다. 워커 구두 밑의 여의도 모래가 발을 구르게 했다. 코끼리 콧대 같은 고무관을 제독총에 연결한 험상궂은 방독면을 뒤집어쓴 일본군이 차차 비행기를 중심으로 원거리 포위망을 좁혀오고 있었다. 너무나도 위험한 상황이었다. 이것이 그리던 조국 땅을 밟고 처음 맞은 분위기였다. 동지들은 눈빛을 무섭게 빛내면서 사주경계를 했다. 그러나 아직 기관단총을 거머쥐지는 아니했다. 여의도의 공기가 움직이지 않는 고체처럼 조여들어 왔다. 뿐만 아니었다. 타고 온 C46형 수송기로부터 한 50여m 떨어진 곳의 격납고 앞에는 실히 1개 중대나 되는 군인들이 일본도를 뽑아 든 한 장교에게 인솔되어 정렬해 있었다. 그 앞에는 고급장교인 듯한 자들이 한 줄 또 섰고, 장군 몇 명도 있는 듯했다. 그러나 무엇보다도 8월 18일 한낮의 그 뜨거운 여의도 열기가 우리를 더욱 긴장시켰다. 격납고 뒤에까지 무장한 군인이 대기하고 있었다. 중형전차의 기관포도 이쪽을 향하고 있었다. 환호하는 광복군. [사진= 국사편찬위원회] 비행장 아스팔트 위엔 한여름의 복사열이 그 위기의 긴장처럼 이글대고 있었다. 어느새 우리는 땀에 젖어 있었다. 기막힌 침묵이 십여 분이나 지났다. 그러나 그들은 어떤 행동도 취해 오지 않았다. 마침내 우리가 발걸음을 옮겼다. 우리는 일본군 고급 장교들이 늘어선 쪽으로 한걸음 씩 움직였다. 각자 산개, 조심하라! 누군가가 이렇게 나직하게 말했다. 서해 연안으로 비행기가 고도를 낮출 때 누군가가 유서를 쓰던 일이 이 순간 내 머릿속에서 상기되었다. 일본군 병사들은 우리가 다가서자 의외로 포위망을 풀 듯이 비켜섰다. 우리는 아직 기관단총을 어깨에 멘 그대로였다. 일본군이 길을 열어주자, 그들도 일본군 육군 중장을 선두로 한 장교단이 우리 쪽으로 오기 시작했다. 그가 바로 조선주차군사령관 죠오쯔끼(上月良夫)였다. 쬬오쯔기는 그의 참모장 이하라 소장과 나남 사단장과 참모들을 뒤로 거느렸다. 우리도 좌우로 벌려 섰다. 쬬오쯔기가 「나니시니 이라시따노?(무슨 일로 왔소?)」말문을 열었다. 퍽 야무지게 보였다. 우리는 말 대신 영등포 상공에서 뿌리다 남긴 선전 전단을 내밀어 주었다. 우리의 임무가 일본어와 우리말로 적힌 전단이었다. 거긴 또 우리가 이렇게 들어오게 된 사연도 적혀있었다. 우리는 한 장씩 그 전단을 다른 일본군 장교들에게 나누어 주었다. 쬬오쯔끼는 이를 받아 읽고, "일본은 정전만 한 상태이니 일단 돌아갔다가 휴전 조약이 체결된 다음에 재입국하라"라고 말했다. 그러면서 은근히 위협했다. 자기네 병사들이 꽤 흥분되어 있으니, 만약 돌아가지 않으면 그 신변 보호에 안전책임을 지기가 어렵다는 분위기라고 했다. 이에 이범석 장군이 "네 놈들의 천황이 이미 연합국에 무조건 항복한 사실을 모르느냐? 이제부터는 동경의 지시가 필요 없다는 것을 알아야 한다"라고 맞섰다. 그러나 쉽사리 양보하지 않았다. 옥신각신 말이 몇 번 건너 왔다 갔다. 갑자기 쬬오쯔끼는 한 일본군 대령에게 일을 처리하라고 지시했다. 그러면서 그는 동경서 손님이 오기로 되어 있어 마중을 나와 있던 참이란 말을 하고는 물러가 버렸다" 이범석 장군은 일본군 측에 "조선 총독을 만나 담판 짓겠다'라고 요구했으나 거절당했다. 일본군 무장해제 임무를 띠고 국내로 들어 온 '광복군 국내정진군'은 아무런 소득도 올리지 못한 채 다음 날 8월 19일 14:30분 여의도 기지를 이륙하여 중국으로 돌아갔다. 광복군은 미군정이 시작되고 나서 한참이나 지난 다음에 개인 자격으로 귀국할 수밖에 없었다. 조짐이 좋지 않았다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-09-29 08:00

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중국 전기차 주행거리 두배 증가 배터리 개발 [베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 중국이 에너지 밀도를 두 배 증가시킬 수 있는 전고체 배터리를 개발해 낸 것으로 나타났다. 중국 칭화(淸華)대학 화학공학과의 연구팀은 '음이온이 풍부한 용매화 구조 설계'를 개발해 냈으며, 이를 기반으로 불소 함유 폴리에테르 전해질을 성공적으로 만들어냈다고 중국 관찰자망이 30일 전했다. 해당 연구 성과는 논문 형식으로 국제 학술지인 네이처에 등재되었다. 연구진이 만들어낸 폴리에테르 전해질은 고체이며, 연구팀은 해당 전해질을 사용하여 전고체 배터리를 제작했다. 제작된 전고체 배터리는 604Wh/kg의 에너지 밀도를 기록했다. 이는 현재 리튬 이온 배터리의 에너지 밀도가 150~320Wh/kg인 점을 감안하면 에너지 밀도가 두 배 이상 높아진 것이다. 동일한 무게의 배터리이지만 해당 전해질을 사용한 전고체 배터리는 두 배 이상의 전력을 충전할 수 있는 셈이다. 이론적으로 전기차의 1회 충전 주행 거리가 두 배 증가할 수 있게 된다. 현재 500km가량을 주행할 수 있는 전기차가 1000km를 주행할 수 있게 된다. 해당 전고체 배터리는 안전성 테스트도 통과하였다. 못을 박아도 화재와 폭발이 일어나지 않았다. 또한 120도의 높은 온도의 박스 안에 6시간 동안 방치되었지만, 연소나 폭발이 일어나지 않았다. 또한 500회 이상 충방전을 거치면서도 에너지 저장 용량은 안정적으로 유지되었다. 연구진이 만들어낸 전고체 배터리가 상용화된다면 많은 분야에서 활용이 가능해진다. 전기차의 주행 거리는 두 배 증가하며, 드론의 비행 거리도 두 배 증가하게 된다. ESS(에너지저장장치) 역시 부피당 저장 용량을 크게 끌어올리게 되며 ESS 소형화가 가능해진다. 칭화대 연구진이 개발한 전고체 전해질의 도식도 [사진=네이처 캡처] ys1744@newspim.com 2025-09-30 10:35