[서울=뉴스핌] 배정원 기자 = #1. SKY(서울대·고려대·연세대) 대학 중 한 곳을 졸업한 윤지우 씨(28)는 지난해 2월 졸업 후 1년째 취업을 하지 못하고 있다. 윤씨는 "워낙 고스펙 시대가 되었다 보니 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 계속 어학성적을 갱신하고 자격증을 취득하고 있다. 생활비 마련과 취업 준비를 병행하는 것이 육체적·정신적으로 매우 힘들다"며 "요즘엔 아무데나 빨리 취업하고 싶다는 생각이 든다"고 말했다.

#2. 기계공학과를 졸업한 김민석 씨(28)도 1년 넘게 취업준비생 신분으로 살아가고 있다. 김씨는 "취업률이 높은 학과라고 해서 걱정 없이 학교생활을 했었는데 이렇게 오래 취업 준비를 하게 될 줄은 몰랐다"며 "대기업은 바라지도 않고 중견·중소기업을 목표로 하고 있다"며 한숨을 내쉬었다.

#3. 취업을 준비한지 6개월 정도 됐다는 하남준 씨(27)는 "4년 동안 대학에서 공부하고 군대도 갔다 오고 동아리 생활 등 다양한 경험을 했다. 졸업하고 취업 준비를 한다고 하니 '대학생 때 왜 미리 준비를 하지 않았느냐'는 질문을 받았다"며 "대학이 취업을 위해 가는 곳이었느냐. 이런 사회적 인식이 바뀌었으면 좋겠다"고 말했다.

◆ 경력직 선호 현상…"그럼 난 어디서 경력 쌓아야 하나"

19일 통계청이 발표한 '2025년 1월 고용동향'에 따르면 지난달 취업자 수는 2787만8000명으로 전년 동월 대비 13만5000명 늘었다. 그러나 15~29세 청년 취업자 수는 360만9000명으로 전년 동월 대비 21만8000명 줄어든 것으로 나타났다. 전체 취업자 수는 증가한 반면, 청년 취업자 수는 감소한 것이다.  

경기 침체가 장기화되면서 기업들은 대규모 신입사원을 뽑는 대신 경력직 중심의 수시 채용 방식을 선호하게 됐다. 기업들의 향후 채용 방향을 묻는 고용노동부의 최근 조사에서 경력직을 위주로 뽑겠다는 응답은 70.8%에 달한 반면, 신입직 위주로 뽑겠다는 응답은 25.7%에 불과했다.  

하씨는 "기업 입장에서는 조금이라도 실무에 빨리 투입하기 위해 경력직 채용을 선호하는 것이 당연하다고 생각한다"면서도 "다만 취업준비생 입장에서는 '그럼 난 어디서 경력을 쌓아야 하는 거지?'라는 생각이 든다"며 한숨을 내쉬었다.

김씨는 "취업준비생 입장에서 보면 취업 문턱이 더 높아진 기분"이라며 "업무에 빨리 투입할 수 있게 신입교육에 힘을 더 쓰면 안되는 것이냐"고 호소했다.

◆ 생성형 AI 발전과 '12·3 비상계엄', 고용한파 영향

코로나19 이후 정보기술(IT) 분야의 수요가 증가하면서 개발자 직군 취업을 노리는 비전공자들도 많아졌다. 그러나 초보 개발자 수준의 코딩 실력을 갖춘 생성형 AI들이 대거 등장하면서 다시 취업문이 좁아지자 취업준비생들은 당황한 기색을 감추지 못했다.

인문계열을 전공한 박지훈 씨(28)는 대학 졸업 이후 개발자로 진로를 정하고 국비 지원 코딩 부트캠프에 들어갔다. 박씨는 "유망하고 돈을 많이 벌 수 있는 직업이라고 해서 뛰어들었는데 코딩 AI가 빠르게 발전하면서 기업들의 신입 개발자 수요가 줄어들고 있는 상황"이라며 "내가 이런 경쟁 속에서 살아남을 수 있을지 너무 걱정된다"고 털어놨다. 

최근 IT회사를 퇴사하고 재취업을 준비하고 있다는 전민정 씨(32)는 "기본적인 개발자 업무는 대체할 수 있는 정도의 생성형 AI들이 등장하고 있다"며 "쉽게 대체될 수 없는 실력을 키우는 것이 매우 중요해졌다"고 말했다.

가뜩이나 취업이 힘든 상황에 12·3 비상계엄 사태가 불을 붙였다며 분통을 터뜨리는 이들도 있었다. 최진석 씨(30)는 "지난해 10월 퇴사하고 새로운 직종으로 취업을 준비하고 있던 중 이런 일이 벌어졌다"며 "채용 공고가 전혀 올라오지 않아 불안감이 커지고 있다"고 말했다. 

이영지 씨(29)는 "비상계엄 선포 이후 기업들의 고용심리가 크게 위축됐다고 하던데 취업준비생 입장에서 정말 화가 난다"며 "빨리 사태가 해결돼 정치적 불확실성과 경기 침체가 해소됐으면 좋겠다"고 강조했다.

◆ "변화된 취업시장 맞게 효과적인 고용 장려 정책 필요"

전문가들은 변화한 취업 시장에 맞게 정부의 효과적인 고용 장려 정책이 필요하다고 지적했다.

김상봉 한성대 경제학과 교수는 "장기 저성장 상태가 이어지고 있고 계속 이렇게 갈 가능성이 상당히 높다"며 "대기업에만 무조건 채용 규모를 늘리라고 강제할 수 없다. 기술을 가진 중소기업들이 청년들을 채용할 수 있도록 환경을 만들어줘야 한다. 세제 혜택이 아닌 실제 지원금을 제공해야만 고용 활성화가 일어날 것"이라고 분석했다.

채민석 한국은행 조사국 고용분석팀 과장도 "청년들이 경력직 채용 증가라는 시장 변화에 적응하고 나아가 이를 기회로 활용할 수 있도록 돕는 방안을 다각적으로 마련해야 한다"고 말했다.

채 과장은 "인턴제도 참여 기회를 늘려 실질적인 업무 경험을 할 수 있도록 내실화할 필요가 있고, 학교에서도 산학협력 등을 통해 직무 경험 기회를 늘리는 방안을 고려할 수 있다"며 "구직 기간이 길어진 청년들에게는 추가적인 훈련 및 취업 서비스를 제공하고 인센티브를 지급하는 등 구직 의욕이 저하되지 않도록 지원해야 한다"고 조언했다.

jeongwon1026@newspim.com