[서울 = 뉴스핌] 오광수 문화전문기자 = 전도가 유망했던 배우가 세상과 이별했다. 아역 시절부터 많은 이들의 주목을 받았던 그는 연기에 진심이었던 배우였다. 한순간의 실수로 음주 운전 사고를 냈으며, 당연하지만 법정에 서서 가혹한 대가를 치러야 했다. 그러나 이 땅의 연예인들이 모두 그러하듯 도의적인 책임도 다해야 했다. 김새론은 출연 중인 작품에서 하차하고 활동을 중단했다.

무엇이 젊고 유능한 배우를 죽음으로 내몰았는 지 이유를 알고 싶었다. 가장 눈에 띄는 건 기사를 가장한 인신공격성 보도였다. '음주 운전 김새론 카페 취업하다니... 평화롭게 낚시하는 근황 공개', '음주 운전 김새론, 형형색색 팔찌+매끈 피부... 생활고 맞아?', '음주 운전 김새론의 요란한 자숙, 예의는 어디로 갔나' 등등. 과연 제정신으로 쓴 기사인지 의심이 가는 기사들이 이어졌다.

거기서 끝이 아니었다. 구독자 61만 명을 보유한 연예 유튜브 채널은 '알바 호소인의 최후, 생활고 김새론의 두 얼굴' 등 김새론을 비판하는 영상을 여러 차례 게재했다. 그러나 김새론 사망 뒤 관련 영상들을 비공개 처리했다. 지난해 3월 김새론이 동료 배우 김수현과 함께 찍은 사진을 게시하자 '결혼 어그로 김새론, 밉상 도장 쾅', '반성 없는 김새론, 셀프 결혼설 후 근황' 등의 기사가 이어졌다. 술자리 잡담으로도 낯 간지러운 이야기를 버젓이 기사로 써서 유통되고 있다는 게 놀라울 정도였다.

우리 사회의 댓글 문화와 유튜버 등 황색 저널리즘의 폐해는 어제 오늘의 일이 아니다. 그나마 대형 매니지먼트 회사에 적을 둔 연예인들은 회사 차원에서 대응이 가능하지만, 대부분의 연예인들은 맨몸으로 자신을 향한 비난의 화살을 맞아야 한다. 연예인들을 무자비하게 공격하는 황색 언론과 유튜버는 조회수를 늘리고, 구독자를 모으는 일이라면 연예인의 인권이나 명예 따위는 아랑곳하지 않는다.

나종호 미국 예일대 의과대학 정신의학과 조교수도 SNS에 "실수하거나 낙오된 사람을 버리고 아무 일 없었다는 듯 지나가는 우리 사회의 모습이 흡사 거대한 '오징어게임' 같다"며 안타까움을 표했다. 가수 미교도 고인의 죽음을 애도하면서 자신의 SNS에 "사람이 죽어야 악플러들 손이 멈춘다. 악플러들은 본인이 악플을 달고 있다는 것조차 모를 것 같다"고 적었다.

불과 얼마 전에도 MBC 기상캐스터 오요안나가 세상을 떠났다. 그의 죽음의 배경에는 동료들의 괴롭힘이 있었다는 추정이다. 총이나 칼로 누군가를 살해하는 것만이 살인이 아니다. 누구나 안방에 앉아서 댓글 몇 개로 누군가를 죽음의 구렁텅이로 몰아넣을 수 있는 세상이다. 이제 우리 사회가 좀 더 강력한 규제를 통해 이러한 악습이 추방될 수 있도록 노력해야 할 때다. 늘 사후약방문식으로 '사회적 타살'을 안타까워하기엔 도를 넘었다. oks34@newspim.com