[세종=뉴스핌] 이유나 기자 =저출산고령사회위원회가 에이지 테크(Age-Tech) 기반 실버경제 육성에 박차를 가한다. 

저출산고령사회위원회는 10일 주형환 부위원장 주재로 에이지 테크 분야별 전문가와 간담회를 개최하고, '에이지 테크 기반 실버경제 육성' 방안을 모색했다고 밝혔다. 에이지테크란 고령자 삶의 질을 높이는 기술을 말한다.

지난달 23일 발표한 '초고령화 대응방향'의 후속 조치 차원에서 열린 이날 간담회는 ▲고용·소득 ▲돌봄·주거 ▲기술·산업 등 3대 분야별 정책방향 중 기술·산업 분야에 대한 현장의견 수렴과 구체적 정책 모색을 위해 마련됐다.

이번 간담회에는 산업계, 학계, 연구계 등 세계에서 주목을 받아온 에이지 테크 분야 전문가들이 대거 참석했다. 보행을 돕는 웨어러블 로봇으로 세계 최대 가전 IT 전시회인 CES에서 혁신상을 받은 '위로보틱스', 거동이 불편한 노인의 대소변을 자동으로 처리하는 로봇 '케어비데'로 미국과 일본의 보험에 등재된 '큐라코' 등의 업체도 참여했다.

주형환 부위원장은 간담회를 시작하며 "우리 사회는 2024년 12월에 예상보다 빨리 초고령사회에 진입했고, 앞으로도 954만명의 2차 베이비붐 세대(64~73년생)가 65세 이상 고령층에 편입을 앞두고 있다"며 "2045년에는 고령인구 비중이 37.3%에 이르는 등 세계에서 가장 늙은 국가가 될 것으로 전망돼 관련 산업의 육성이 시급하다"고 했다.

이어 주 부위원장은 "글로벌 고령인구도 증가 추세고 액티브 시니어라고 불리는 최근 고령인구의 특성을 고려할 때 고령화를 우리 경제가 놓쳐서는 안될 새로운 성장의 기회, '블루오션'으로 활용하도록 인식을 전환해야 한다"고 강조했다.

또 주 부위원장은 "에이지 테크 기반의 실버경제가 구축되면 만성적인 돌봄인력 부족문제를 해소하면서도 바이오, 헬스케어 기술을 통해 고령자의 건강수명을 연장할 수 있다"면서 "강한 제조업과 IT 기반을 토대로 실버경제를 우리나라의 '제2의 반도체산업'으로 만들겠다"고 강조했다.

간담회에 참석한 산학연 전문가들은 국내외 실버경제의 현황에 대해 공유하고, 전통적인 실버산업을 에이지 테크로 고도화하는 데 필요한 AI·IoT 등 요소기술과 헬스케어·재생의료·바이오 등 유망 실버경제 분야와 이를 육성하기 위한 정부 지원사항에 대해 깊이 있게 논의했다.

이들은 에이지 테크 기반의 실버경제 육성을 위해 로봇, 재생의료 및 바이오 등 유망 분야에 대한 기술개발 확대 및 임상 지원 강화, 에이지 테크 제품의 조속한 인허가 및 현장 적용을 위한 규제 개선, 초기 시장 진출을 위한 공적급여 확대에 대한 정부의 적극적 지원을 요청했다.

이에 대해, 주 부위원장은 "전 세계의 실버경제 규모가 2022년 1조 9000억 달러에서 2025년 3조 2000억 달러로 크게 증가할 것으로 예상된다"며 "에이지 테크 육성에 적극 나서겠다"고 화답했다.

이를 위해 정부는 R&D를 대폭 확대하여 에이지 테크 관련 핵심기술을 확보하고, 첨단재생의료 등 유망 에이지 테크 분야의 상용화를 가로막는 불필요한 규제를 걷어낸다. 또 돌봄현장에 첨단기술 적용제품이 확산할 수 있도록 '예비급여 시범사업'을 확대하는 방안을 적극 검토할 계획이다.

정부는 이를 통해 에이지 테크 분야에서 많은 스타트업 기업의 창업을 촉진하고 글로벌 시장을 무대로 성장할 수 있는 생태계를 조성해 나간다는 방침이다.

주 부위원장은 이를 위한 산업계와 학계, 연구계 등의 적극적인 협조를 주문했다. 주 부위원장은 "초고령사회에 현명하게 대응하기 위해서는 정부의 노력만으로는 한계가 분명하다"며 "전문가와 민간기업의 긴밀한 협조와 상호 보완이 매우 중요하다"고 강조했다.

그러면서 "전문가 및 기업들도 우리나라가 글로벌 실버경제 시장을 주도하면서도 고령자의 삶의 질 향상에도 기여할 수 있도록 자발적인 연구 및 기술개발, 상용화 등에 적극 나서달라"고 요청했다.

한편, 위원회는 이번 간담회에서 나온 의견을 적극 수렴해 초고령화 대응 방향 중 큰 축을 담당하는 '에이지 테크 기반 실버경제 육성 전략'을 도출할 방침이다.

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