[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = '푸른뱀의 해' 을사년 새해 첫날 새벽 7시. 죽변 앞바다와 하늘이 맞닿은 아스라한 수평선이 진홍빛으로 붉다. 을사년 새해가 부상(扶桑)을 박차고 금세라도 불쑥 솟아오를 듯 바다와 하늘이 온통 붉다. 이글거리는 장작불같다.

이 시각, 여명이 채 걷히지도 않은 죽변항 위판장이 왁자하다. 죽변항은 경북 울진의 북쪽 관문이자 동해안 최고의 어업전진기지이다.

지난해 새롭게 단장한 '울진죽변수협종합유통센터' 앞 광장에 잘 차려진 젯상이 놓여 있다.

주위를 가득 메운 사람들의 얼굴에 새해를 맞는 설레임과 함께 엄숙함이 깃들어 있다.

사회자가 을사년 한 해 풍어와 어업인들의 안녕과 건강한 유통질서를 기원하는 '초매식(初賣式)' 시작을 알린다.

죽변항을 무대로 치열한 삶의 드라마를 연출하는 울진죽변수협 위판장에 붉은 팥으로 지은 시루떡판과 잘생긴 돼지머리와 문어,대게 등 싱싱한 어물로 젯상이 차려졌다.

◇ 초매식은 풍어와 안전조업.위판을 기원하는 '유통의례'

초매식은 의미 그대로 '그 해 첫날에 잡은 고기를 처음 공개위판(경매)에 붙이는 의식'으로 어민들의 집합체인 울진죽변수협이 중매인협회와 함께 치루는 유통의례이다.

죽변항을 관장하고 죽변항을 생명의 터전으로 삶을 일궈 온 어민들의 평안과 풍어를 기원하는 '해산물 유통의례'인 셈이다.

동해 연안 죽변 지방에는 풍어를 기원하는 의례가 다양하게 전승되고 있다.

동해안 별신굿과 영등제, 뱃고사, 초매식 등이 그것이다.

이 중 별신굿과 영등은 죽변 지방을 비롯한 동해연안의 대표적 민속이자 해사(海事, 바다일)에 종사하는 사람들의 풍어제의(豊漁祭儀)이다.

별신굿은 전문연희집단에 의해 주도되는 집단제의인 까닭에 이는 축제 양식으로 펼쳐진다. 이들 제의의 주체는 어민들이다.

제의의 양상은 지역별로 조금씩 상이하나 별신제의 경우 무격(巫覡)에 의해 주도되는 오신(娛神) 굿의 형태를 띠고 전개된다.

바다를 관장한다고 여기는 '바다의 신'인 용을 즐겁게 하여 풍어를 기원하는 어민들의 소망이 담긴 엄숙한 제의이자 축제인 셈이다.

별신과 영등, 뱃고사가 1차적 생산담당자인 어민들이 주도하는 것이라면 초매식은 '수협 주도 의례'의 성격이 강하다.

특히 초매식은 수산물 유통을 책임지고 있는 수협과 생산자와 소비자를 연결하는 '중매인'들이 주도적으로 치르는 '수산물 유통의례'이다.

물론 한 해의 풍어와 안전조업을 기원한다는 점에서는 공통적이다.

초매식은 울진죽변수협 조학형 조합장의 초헌례(初獻禮)로 시작됐다. 초매식의 절차는 유교제의와 민간제의가 섞여 있는 형태다.

초헌, 아헌, 종헌이 선정되고 상차림 또한 유교식 진설에 따른다는 점에서 다분히 유교제의에 가까우며, 상 위에 돼지머리가 오른다는 점에서는 다분히 무속적이다.

수협직원과, 중매인들과, 선주들과, 울진군청 수산과 직원, 어민들이 차례로 재배를 하며 풍어와 어민들의 안전을 기원했다.

초매식에 참석한 손병복 군수가 어업인들의 안녕과 죽변항의 풍어를 기원했다.

김재준 경북도의원도 새해 덕담과 함께 죽변수협과 죽변항의 발전을 염원했다.

초매식은 수협 직원들이 고사상에 차려진 제물(祭物)을 한지에 싸서 죽변 앞바다에 던지는 '용밥주기 의례'를 마지막으로 제의절차는 마무리되고 '첫 경매' 퍼포먼스로 이어진다.

◇ "초매식 잘 치러야 바다 풍년들어"

새해 첫 날 새벽에 치루는 초매식 첫 경매가 순조로워야 풍어가 든다고 어부들은 믿는다.

이 날 초매식 첫 경매에는 싱싱하고 잘 생긴 오징어, 울진대게, 문어, 대구, 복어가 올랐다.

모두 죽변항을 살찌우고 어업인들의 생계를 꾸려주는 주요 어종들이다.

특히 '울진대게'는 대한민국 명품 브랜드로 자리잡은 죽변항의 특산물이다.

초매식 의례가 끝나자 조학형 수협장이 '종을 세번 치는' 타종식으로 올해의 첫 경매를 알렸다.

노란 번호를 새긴 모자를 눌러 쓴 중매인들이 앞 다투어 경매장 앞으로 달려왔다.

초매식 첫 경매에서 대구는 30만원에, 울진대게는 30만원, 오징어 20만원, 문어 20만원에 각각 낙찰됐다.
'울진대게' 다섯 마리가 30만원에 낙찰되자 박수가 터져 나왔다.

첫 날 초매식 경매에서 대구, 대게, 오징어가 고가로 낙찰되자 어부들은 올해도 대풍이 들것이라는 기대로 한껏 기분이 고조되는 표정이다.

이날 첫 경매는 조학형 수협장, 김성수 죽변수협 수석이사, 황금식 수협 대의원회장, 방학수 어촌계연합회장, 허인태 죽변수협 상임이사 순으로 진행됐다.

오전 7시 40분. 초매식 제의와 '첫 경매'를 마무리하고 조학형 수협장과 중매인, 수협직원들이 위판장 끄트머리로 나아가 바다의 신이자 해사를 관장하는 신으로 여기는 용왕에게 제물을 바치는 '용왕밥주기' 의례를 치루는 순간, 죽변항 풍어를 예고하듯 을사년 첫 해가 검푸른 바다를 박차고 떠올랐다.

죽변항을 지키는 어민들의 그물을 당기는 힘찬 팔뚝 위로, 어민들의 가슴을 데우는 화톳불 위로 경자년 붉은 장엄이 만선의 꿈을 꾸며 출항을 서두르는 죽변항 대게 자망어선 위로 여명을 밀며 둥실 떠올랐다.

금새 죽변항을 가득메운 어선들과 죽변수협 위판장 안으로 붉고 힘찬 을사년 첫 해의 서기가 가득 밀려왔다.

조학형 조합장은 "올 을사년 한 해도 죽변 앞바다를 박차고 솟아오른 붉은 해처럼 우리 죽변수협 조합원들과 어업인, 죽변항을 가꾸며 살아가는 주민 모두에게 건강과 행운이 넘치길 기원드린다"고 말했다.

nulcheon@newspim.com