[대전=뉴스핌] 오영균 기자 = 대전시가 떴다. 뜬금없이 무슨 말이냐고 묻는다면 최신 트렌드에 무지한 사람으로 여겨질 수 있다. 그만큼 요즘 대한민국에서 가장 핫한 도시로 대전시가 손꼽히고 있기 때문이다. SNS와 유튜브, 미디어 등에서 대전만큼 '뜨거운 소식'이 가득한 도시는 없다고 해도 과언이 아닐 정도다.

최근 대전시의 변화는 경제, 과학, 문화 등 전 분야에서 실로 놀라운 수준이다. 그동안 별다른 이슈도 없이 그저 평온하고 있는 듯 없는 듯 독특하다 못해 '노잼도시'라는 지적까지 받던 대전시는 옛 이야기가 돼 버렸고 이제는 '꿀잼도시' '살기 좋은 도시'로 주목받고 있다.

대전시는 한국기업평판연구소가 발표하는 광역자치단체 도시 브랜드 평판에서 4개월 연속 1위에 올랐다. [사진=대전시] 2024.10.18 gyun507@newspim.com

여기에 더해 대전은 한국기업평판연구소가 발표하는 광역자치단체 도시 브랜드 평판에서 4개월 연속 1위에 오르면서 저력을 과시했다. 조사에서 올해 6월 처음으로 1위에 올랐고 이후 7월, 8월, 9월까지 4개월 연속 1위를 지켰는데 무엇보다 서울과 부산을 제쳤다는 점에서 의미가 남다르다.

이를 증명하듯 시민 만족도 역시 최고 수준이다. 리얼미터가 매달 조사하는 주민 생활 만족도를 보면 대전시는 올해 2월부터 5월까지 1위를 유지했다. 이후 주춤하는 듯했으나 9월에 다시 2위에 오르면서 평균 2.5위로 상위권에 올랐다.

대전 0시 축제. [사진=대전시] 2024.10.18 gyun507@newspim.com

특히 젊은 세대들이 결혼을 기피하는 추세에도 불구하고 대전시 혼인 건수는 전국 최고 증가세를 보여 도시 발전의 가능성을 높여주고 있다. 통계청의 7월 인구 동향에 따르면 대전의 혼인 건수는 1월부터 7월까지 총 3848건이다. 이는 전년 동기 대비 19.5% 늘어난 것으로 전국 평균 11.2%보다 높아 주목받을 만하다.

한때 자살률 높은 도시라는 오명이 있었지만 이것도 과감히 벗어났다. 2021년까지 대전의 자살 사망률은 전국 4위, 특·광역시 1위였으나, 2022년과 2023년에는 전국 13위, 특·광역시 6위로 순위가 하락했다. 이는 그만큼 대전시 삶의 만족도가 높아진 반증이라고 볼 수 있다.

특히 여름 대표 축제로 자리 잡은 '대전 0시 축제'와 '빵 축제'는 MZ 세대뿐 아니라 모든 국민을 사로잡는 축제로 자리매김하면서 문화적인 저력을 보여줬다. 실제로 여행 리서치 전문 기관인 컨슈머사이트가 2016년부터 조사한 여름휴가 여행 만족도 조사 결과, 대전은 꼴찌에서 올해 10위권으로 급상승하면서 가능성을 충분히 과시했다.

이장우 대전시장과 대전 대표 캐릭터 '꿈돌이'. [사진=대전시] 2024.10.18 gyun507@newspim.com

이 같은 변화에는 민선 8기의 도전 정신이 큰 역할을 해냈다는 분석이 나온다.

도시철도 2호선 트램은 28년 만에 본격 사업이 본궤도에 올랐고, 유성복합터미널, 대전의료원 등도 순항 중이다. 또 '바이오 혁신 신약 특화단지' '기회 발전 특구' 등 미래 먹거리 사업을 준비할 수 있는 기반도 확보했다.

이중 방위사업청이 이전하면서 대전이 국방 산업의 메카가 될 수 있는 발판을 마련했다. 또 글로벌 기업 머크 유치로, 지역 바이오 생태계 확장이 기대된다.

상장 기업도 크게 늘어나고 있다. 2024년 10월 현재까지 총 60곳이 상장했다. 전국 3위, 시가총액은 51조 7,000억 원이다. 상장 기업 수로는 이미 대구(56곳)를 넘어섰고, 시가총액은 1위인 인천(142조)을 이어 2위를 기록 중이다.

대전 도시철도 2호선 트램. [사진=대전시] 2024.10.18 gyun507@newspim.com

또 대전시는 ABCD+QR 6대 전략 산업을 중심으로 나노 반도체 국가 산업단지 후보지 지정, 우주 산업 클러스터 인재 분야 지정, 미래형 환승 센터, K-켄달스퀘어까지 대형 현안을 추진하며 과학 수도의 확장에 속도를 내고 있다.

이장우 대전시장은 "대전세종연구원이 9월 발표한 '2024년 23개 지표로 보는 대전의 도시 경쟁력'을 보면 대전은 17개 시도 중 도시 경쟁력 5위, 6대 광역시 중에서는 1위로 나타났다"면서 "대전의 경쟁력은 높은 고학력과 청년 비중, 일·생활 균형 지수와 주거 환경 등 삶의 만족도가 기반이 된 것으로 분석됐다"고 말했다.

이어 "대전은 수도권의 블루칩으로 불리는 이른바 판교 및 기흥 라인에 대적할 수 있는 유일한 도시로 성장 중"이라면서 "개척자들의 도시에서 세계를 움직이는 과학 수도가 됐듯이, 앞으로 대한민국이 G2 국가로 성장하는 데 있어 대전의 경쟁력이 중추적이고 핵심적인 역할을 하게 될 것"이라고 밝혔다.

gyun507@newspim.com